午后，阳光直射在院落的花丛间，是一天中最热的时刻。오후, 햇살이 뜰의 꽃무리 사이로 곧게 내리쬐어 하루 중 가장 더운 때다.

细看似乎还能瞧见空气中蒸腾的白烟，将这十足的暑气化为实体。
尽管如此，我仍旧穿着厚重的道袍，一个不留神，额角沁出的汗水流入眼中，引起一阵刺痛。자세히 보면 공기 중에 피어오르는 흰 아지랑이가 보여 이 짙은 더위를 실체로 만든 듯하다.
그럼에도 나는 여전히 두터운 도포를 입고 있었고, 한순간 방심하자 이마에 배어난 땀이 눈으로 흘러 들어와 따끔거림을 일으켰다.

我放下毛笔，抬手揉了揉眼睛。나는 붓을 내려놓고 손을 들어 눈을 비볐다.

这份担心大抵是多余的，院里的各色牡丹生得极好，阳光更像是天然的雕琢。이 걱정은 대체로 쓸데없었고, 뜰의 갖가지 모란은 무척 잘 자라 햇빛은 오히려 천연의 조각처럼 느껴졌다.

我已在这座道观生活半月有多，对这一院牡丹，我乐于去观察，再细细描摹。나는 이 도관에서 보름 남짓 지내며 이 뜰의 모란을 기꺼이 관찰하고 다시 세밀히 묘사했다.

每日作画时，它们的形态也不尽相同……除了在这片花团锦簇中，最醒目的那一朵。매일 그림을 그릴 때마다 그것들의 모습은 똑같지 않았다…… 이 화려한 꽃무리 속에서 가장 눈에 띄는 그 한 송이를 빼고는.

想到这里，我索性从屋檐下的阴凉处起身，径直去到院子中央。그렇게 생각하고는, 나는 처마 그늘에서 자리에서 일어나 곧장 뜰 한가운데로 갔다.

盛放的牡丹花丛间，有一朵含苞待放的白牡丹显得尤为突出。
它生得高挑，圆润的花苞始终紧闭，不曾有过变化。만개한 모란 무리 사이에 봉오리만 맺힌 흰 모란 한 송이가 유난히 도드라졌다.
그것은 키가 곧았고, 둥근 꽃봉오리는 줄곧 굳게 다물린 채 변함이 없었다.

我半蹲下来凑近，虽说素净的白色总会被作为陪衬，但在这姹紫嫣红间，反而成为惹眼的存在。나는 반쯤 쪼그려 가까이 다가갔다. 수수한 흰색은 흔히 배경이 되지만 이 갖가지 색채 사이에서는 오히려 눈길을 잡아끈다.

更何况，它本身就生得极为漂亮。하물며 그것 자체가 무척 고왔다.

一边想着，我一边抚摸它洁白柔软的花瓣，花朵娇嫩，是浅尝辄止的轻柔动作。그렇게 생각하며 나는 그 흰고운 꽃잎을 쓸어 보았다. 꽃은 여리기에 살짝 맛보듯 가볍게 만졌다.

未曾想到，原本闭合的花瓣竟在我的触碰下，微微敞开一丝缝隙。미처 생각 못 했는데, 닫혀 있던 꽃잎이 내 손길에 아주 살짝 틈을 벌렸다.

我不禁又拨弄几下，始终控制着力道。
这行为着实有些怪异，幸好四下无人。나도 모르게 몇 번 더 만지작거렸고, 내내 힘을 조절했다.
이 행동은 참으로 조금 기묘했지만 다행히 주위에는 아무도 없었다.

——就这样，我亲眼看着那枚娇艳欲滴的花苞，彻底完成了它的绽放。——그렇게 해서, 나는 그 탐스러운 꽃봉오리가 완전히 만개하는 것을 두 눈으로 지켜보았다.

白玉如脂的花瓣肆意向外舒展，在日光下近乎透明，藏于其中的金黄色花蕊溢出阵阵清香。옥처럼 뽀얀 꽃잎이 한껏 바깥으로 펼쳐지고, 햇빛 아래 거의 비칠 지경이었으며, 그 속의 금빛 수술에서 은은한 향이 흘러나왔다.

我不由自主地望着它出神，手指在花叶间摩挲，
盛放的花朵似乎又涨大一圈，开得更为灿烂。나는 자기도 모르게 넋을 잃고 바라보았고 손가락은 꽃잎 사이를 매만졌다.
만개한 꽃은 다시금 한 치 더 부풀어 한층 더 찬란히 피어났다.

恰逢道长外出云游，我不知疲倦地在院子里画了一个下午，直到入夜才回屋休息。마침 도장이 밖으로 운유를 나가 있어 나는 한낮 내내 뜰에서 지치지도 않고 그림을 그렸고, 밤이 되어 돌아가 쉬었다.

再三确认房门紧闭后，我方才脱下宽大的袍子，露出藏于其下的，紧裹的中衣，如释重负般呼出一口气。문이 단단히 닫혔는지 몇 번이고 확인한 뒤에서야 넉넉한 겉옷을 벗고 꼭 여민 속옷을 드러내 홀가분하게 한숨을 내쉬었다.

终于得以披散下来的头发也被汗水浸透了，我望向一旁的铜镜——上面朦胧映照出女子的模样，是我刻意瞒下的秘密。겨우 풀어 내린 머리칼도 땀에 젖어 있었다. 나는 옆의 놋거울을 바라보았다——그 위에는 희미하게 여인의 모습이 비쳤으며, 내가 일부러 숨겨 온 비밀이기도 하다.

毕竟，当初为这一院牡丹在道观门前驻足时，我已经在以男子的身份示人。
那时我离开平日生活的村庄，独自在山间游历。애초에 이 뜰의 모란들에 이끌려 도관 앞에 발을 멈추었을 때, 나는 남자의 신분으로 사람들 앞에 섰으니까.
그때 나는 평소 살던 마을을 떠나 홀로 산중을 유람하고 있었다.

临行前，我特意换上村中男子常见的装扮。길을 나서기 전 나는 일부러 마을 남자들이 흔히 입는 차림으로 갈아입었다.

原本只是觉得裤装更加方便行动，至于是否会被认成男子，我本就打算独来独往，没有太放在心上。본래는 바지차림이 움직이기 편할 뿐이라 여겼을 뿐, 남자로 보일지 어떨지는 원래부터 홀로 다닐 작정이라 크게 마음에 두지 않았다.

某天我沿着山路，寻见了这座道观。院内姹紫嫣红的景象让我心生向住，尤其是那朵含苞待放的白牡丹。어느 날 산길을 따라 이 도관을 발견했다. 뜰 안의 화려한 꽃 풍경이 나로 하여금 머물고 싶게 했고, 특히 봉오리만 맺힌 그 흰 모란이 그러했다.

我想要上前细细端详，又担心是私人领地不好擅自闯入，便只在门外观望。더 가까이 가서 자세히 보고 싶었지만 사유지일까 봐 함부로 들어가긴 꺼려져 문밖에서 바라보기만 했다.

直到道观的道长发现了我。그러다 도관의 도장이 나를 발견했다.

突然被长者问话，我第一时间不是反驳，而是下意识将声音压低。갑자기 연장자가 말을 건네자 나는 반박하기보다 무의식적으로 목소리를 낮췄다.

心觉这样过于刻意，但他看起来并不在意，我被引入院中，发现此处修道的皆是男丁，他们也自然地将我同等看待。스스로 지나치게 의도적이라고 느꼈지만 그는 개의치 않는 듯했고 나는 뜰 안으로 인도되었다. 이곳에서 도를 닦는 이들은 모두 사내였고, 그들 또한 나를 자연스레 동등하게 대했다.

道长邀我于此留宿、修道，我犹豫一番后应下，不为别的，我实在好奇那朵白牡丹盛放后的模样。도장은 여기 머물며 수련하자고 권했고 나는 잠시 망설이다 승낙했다. 다른 이유는 없었다, 그 흰 모란이 만개했을 때의 모습이 몹시 궁금했기 때문이다.

错过了最初阐明身份的机会，道观内众人皆与我称兄道弟，久久不见花开，我便一直瞒到今日。처음 신분을 밝힐 기회를 놓친 뒤로 도관 사람들과는 서로 형제로 불렀고, 오랫동안 꽃이 피지 않자 나는 오늘까지 줄곧 숨겨 왔다.

而今，我终于得以画出心心念念的画面，正是离开的最好时机，但思及此事，心中却泛起阵阵不舍。이제야 마침내 그토록 그리던 장면을 그릴 수 있었으니 떠나기에 가장 좋은 때였지만, 막상 떠올리니 마음속에 연연함이 일렁였다.

我沉浸在思绪里，中衣解到一半，余光瞥见窗边一闪而过的人影。
此时已是夜半三更，本不应有人在外走动。생각에 잠겨 속옷을 절반쯤 풀던 중 곁눈질로 창가를 스쳐 지나가는 인영을 보았다.
때는 이미 한밤중, 바깥에 사람이 다닐 리 없었다.

我披回衣服，警惕地冲门外询问。나는 옷을 다시 걸치고 경계하며 문 밖을 향해 물었다.

无人回话，晚风将闭合的纸窗吹开一丝缝隙，轻笑声随之响起。
那笑声很快随风消散了，我听得并不真切。대답은 없었고, 밤바람이 닫힌 종이창을 살짝 벌리자 희미한 웃음소리가 따라들었다.
그 웃음은 곧 바람에 흩어져 나는 또렷이 듣지 못했다.

于是我壮起胆子去到窗边，顺着缝隙往外看去。그래서 나는 용기를 내 창가로 가 그 틈을 따라 밖을 내다보았다.

——我看见一道修长身影，他披着月色，徐徐向牡丹花丛中走去。——나는 한 길고 늘씬한 그림자를 보았고, 그는 달빛을 걸친 채 천천히 모란꽃 무리 속으로 걸어갔다.

再眨眨眼，那道身影不见了。
唯有白牡丹迎向清冷月光，兀自盛开着。다시 눈을 깜박이니 그 그림자는 사라졌다.
오직 흰 모란만이 서늘한 달빛을 마주하며 홀로 만개해 있었다.

忧心那人还会再度归来，我一夜无眠，直到天色拂晓才勉强闭上眼。그 사람이 다시 올까 걱정되어 밤새 한숨도 못 자고, 새벽빛이 스칠 무렵에야 겨우 눈을 감았다.

这份平静不多时便被打破，同门道友敲响我的房门，说道长云游归来，唤我们去院子集中。이 잠깐의 고요는 곧 깨졌고, 도반이 방문을 두드려 도장이 운유에서 돌아왔으니 뜰로 모이라고 했다.

我赶去院中，恰好听见道长在问责先于我到来的同门。나는 서둘러 뜰로 가서 나보다 먼저 온 도반들을 도장이 추궁하는 소리를 들었다.

众人你看看我，我看看你，皆是面露不解。모두가 서로를 보고 또 바라보며, 하나같이 어리둥절한 기색을 띠었다.

不愿有他人替我担责，我推开挡在身前的人群，举手承认道。남에게 책임을 떠넘기기 싫어 앞을 가로막은 사람들 사이를 헤치고 손을 들어 자백했다.

道长没有再说什么，厉声罚我打扫院子几天。
又是正午，我顶着烈日开始在院中忙碌，不敢怠慢。도장은 더 묻지 않고 엄한 목소리로 며칠간 뜰을 쓸라 벌을 내렸다.
다시 정오, 나는 작열하는 볕을 감수하고 뜰에서 부지런히 움직였다.

泼洒在石板路上的清水，很快就被暑气蒸发了，我认真忙活了一阵，也觉得有些头晕脑胀。돌길에 뿌린 맑은 물은 금세 더위에 증발했고, 한참 부지런히 움직이다 보니 머리가 지끈거렸다.

我在花丛边蹲下，与那朵白牡丹隔着一段距离相望，用手指蘸取盆中的清水，以石板路做画布描摹。꽃무리 곁에 쭈그려 앉아 그 흰 모란과 거리를 두고 마주 보며, 대야의 맑은 물을 손가락에 찍어 돌길을 화폭 삼아 그렸다.

头顶强烈的日光蓦地黯淡下来，一道阴影将我半蹲下来的身形笼罩。
抬起头，我猝不及防地望见一张陌生面孔。머리 위 강렬한 햇살이 갑자기 어두워지고 한줄기 그늘이 반쯤 쪼그린 내 몸을 덮었다.
고개를 들자 뜻밖에도 낯선 얼굴이 눈에 들어왔다.

来人身披一席薄纱，布料以金线绣满花纹，衣袍的领口此刻随意地敞开着，露出下方的白皙肌肤。온몸에 얇은 베일을 걸치고, 옷감에는 금실로 무늬가 가득 수놓였고, 갓깃은 느슨히 열려 아래의 희디흰 살갗을 드러냈다.

细看他的胸前以乎还有水墨般的纹路——但我不敢细看，很快移开目光。那双红眸微微眯起，向我施以不加掩饰的打量。가슴께에는 수묵 같은 문양도 있는 듯했으나——감히 오래 보지 못하고 곧 시선을 거두었다. 붉은 눈동자는 가늘게 좁혀 숨김없는 시선으로 나를 훑었다.

他俯身凑近了些，本就松动的袍子也垂坠下来，在他进一步动作前，我连忙开口。그가 몸을 숙여 더 가까이 다가오자 느슨하던 옷자락도 드리워졌다. 그가 더 움직이기 전에 나는 급히 입을 열었다.

他继续问道。그는 이어 물었다.

我逐渐恢复镇定，得以直视艾因的眼睛。
他是悄无声息出现在身旁的存在，我试图读懂他的来意。점차 마음을 가다듬고 아인의 눈을 똑바로 볼 수 있었다.
그는 소리 없이 곁에 나타난 존재, 나는 그의 의중을 읽어 보려 했다.

比起别有用心的试探，他的眼神更像是纯粹的探究与好奇。
虽说我道行不深，也鲜少怀疑自己的直觉。꿍꿍이를 품은 시험이라기보다, 순수한 탐구와 호기심이 비치는 눈빛이었다.
비록 수행이 깊지는 않지만 스스로의 직감을 의심하는 일은 드물다.

——哪怕在我这般沉默、长久的注视下，他也只是执着地追问着。——이렇게 내가 오래 침묵하며 바라보아도, 그는 집요하게 되물었다.

我暂时放下戒心，同样平静地作答。나는 잠시 경계를 내려놓고 똑같이 담담히 대답했다.

他抬手指向我画于石板路上的牡丹花。그가 돌길 위에 내가 그려 둔 모란을 가리켰다.

闻言他眉头微蹙，我以为他不满意这个回答，却听他继续说道。그 말에 그는 미간을 살짝 좁혔다. 답이 마음에 들지 않은 줄 알았는데 이내 말을 이었다.

我顺着他所指的方向看去——那里空无一物，以清水画出的牡丹花被烈日蒸发殆尽。그가 가리킨 곳을 보니——그곳엔 아무것도 없었다. 맑은 물로 그린 모란은 한낮의 볕에 온데간데없어졌다.

在他清秀的眉目皱成一团前，我忙不迭地在地面上涂抹，仿若场与日光竞逐的博戏。그의 고운 눈썹이 엉키기 전에 나는 서둘러 바닥을 문지르며 그렸다. 마치 햇빛과 겨루는 놀이처럼.

艾因笑了，那笑声似乎有些熟悉，但在回忆起来前，思绪被他的话语打断了。아인이 웃었다. 어디서 익숙한 웃음 같았지만, 떠올리기도 전에 그의 말이 생각을 끊었다.

他语气笃定，并非发问，像是已经做出不容质疑的结论。어조는 단호했다. 질문이 아니라 이미 반박할 수 없는 결론 같았다.

诚然，我也不会故意反驳，真情实感道。맞는 말이라 굳이 부정하지 않고 진심을 담아 말했다.

说话间艾因抬起手，对着虚空弯折手指，指尖的皮肤像是快要被这刺目的日光穿破。말하면서 아인은 손을 들어 허공을 향해 손가락을 굽혔다. 손끝의 피부가 이 눈부신 햇빛에라도 뚫릴 듯했다.

我顺着艾因的话感慨，又觉得这人着实有些悲观，抬头瞥他一眼。그의 말을 따라 감상에 젖다가도, 이 사람이 제법 비관적이란 생각이 들어 고개를 들어 흘끗 보았다.

艾因反应很快地驳回我，他别过脸，又小声嘟囔一句。아인은 재빨리 내 말을 잘랐고 고개를 돌린 채 낮게 중얼거렸다.

——倘若我没看错的话，说这句话时，他的脸上突然泛起了一丝，不易察觉的薄红。——내 착각이 아니라면, 그 말을 할 때 그의 얼굴에 알아차리기 힘든 옅은 붉은 기가 스쳤다.

正准备追问，我听见屋内其他人的呼唤，扭头应了一句。
再回过头，院内已寻不见艾因的身影。막 더 물어보려던 찰나, 집 안에서 다른 이의 부름이 들려 고개를 돌려 대답했다.
다시 돌아보니 뜰에는 아인의 자취가 이미 보이지 않았다.

我站起身，疑惑地环顾四周，盛放的白牡丹随风摇曳，有露水从花蕊滚落。나는 일어나 주위를 두리번거렸다. 만개한 흰 모란이 바람에 흔들렸고, 꽃술에서 이슬이 또르르 흘러내렸다.

出现和离开都悄无声息的少年，尽管相处的时间不长，我仍对他的来历充满好奇。나타남과 사라짐이 모두 소리 없이 이루어지는 소년, 교류한 시간은 길지 않았지만 나는 여전히 그의 내력에 큰 호기심이 일었다.

我试图向旁人打听，描述他的样子，却无法得到确切的答案，像是这一号人物从未进出过道观。나는 다른 이들에게 물으며 그의 생김새를 묘사했지만 확답을 얻지 못했다, 마치 그 인물은 이 도관을 드나든 적이 없던 것처럼.

疑问横亘在心头，半天过去也未能得到解答，起初单纯的好奇逐渐演变成某种执念，让我躺在床榻上，翻来覆去。의문이 가슴에 가로놓여 반나절이 지나도 풀리지 않았고, 처음의 단순한 호기심은 점차 일종의 집착으로 변하여 침상에 누워 몸을 뒤척이게 했다.

想到一半我又自觉好笑——他或许只是个过客，何必如此记挂。생각하다가도 스스로 우습게 느껴졌다——그는 어쩌면 그저 스쳐 간 나그네일 뿐인데 뭐하러 이렇게 마음에 걸어 두는가.

整天劳作下来，身心俱疲之时，困意也适时造访。
阖上双眼前，我最后看向摆在一旁的画稿。하루 내내 일하고 나니 몸과 마음이 지친 때에 졸음이 때맞춰 찾아왔다.
눈을 감기 전, 마지막으로 곁에 놓인 화고를 바라보았다.

置于顶层的那幅，恰好描绘了两日前盛开的白牡丹。맨 위에 올려 둔 그 한 폭에는 이틀 전 만개한 흰 모란이 그려져 있었다.

艾因是在花开后出现的——我在清醒与沉睡的边界沉浮，最后抓住这丝念头。아인은 꽃이 핀 뒤에 나타났다——나는 각성과 잠의 경계에서 부유하며, 끝내 그 생각을 붙잡았다。

…………

这一觉睡得不算深，我被呼啸的风声吵醒，正想起身关窗，却在意识到某件事后，周身动弹不得。잠이 그리 깊지 않아 휘몰아치는 바람 소리에 깨어 창을 닫으려 일어나려 했으나, 어떤 사실을 깨닫는 순간 온몸을 움직일 수 없었다.

……进门后，我分明将门窗一一关上了，因为担心被旁人窥见真实身份，这是我每晚都会确认的事情。……들어온 뒤 나는 분명 문과 창을 하나하나 닫아 두었다. 신분이 들킬까 염려되어 매일 밤 확인하는 일이었으니까.

更何况，醒来后空气里浮动着浅淡香气，夹杂另一个人的气息，在我身旁流连。더구나 깨어 보니 공기 중엔 옅은 향기가 떠돌았고, 다른 누군가의 숨결이 섞여 내 곁을 맴돌고 있었다.

不敢轻举妄动，我没有睁开眼，佯装入睡的模样，等待那人的进一步动作。섣불리 움직이지 못해 눈을 뜨지 않은 채 자는 척하며 그 사람의 다음 행동을 기다렸다.

来人似乎是俯身靠近了，呼吸间的热意扑在我鼻尖，那感觉……并不陌生。그는 몸을 숙여 가까이 다가온 듯했고 호흡의 열기가 내 콧끝에 닿았다. 그 느낌은…… 낯설지 않았다.

就连那闭着眼也不容忽视的注视，也像是我不久前曾体验过的。눈을 감고서도 무시하기 어려운 그 시선마저 얼마 전 내가 겪었던 것과 닮아 있었다.

那人的吐息从脸边撤离，再逐渐向下，往我的脖颈、锁骨肆意喷洒。
——这样下去，我难以维持装睡的姿态。그의 숨결은 내 얼굴에서 물러나더니 점차 아래로, 내 목덜미와 쇄골로 제멋대로 흩뿌려졌다.
——이러다간 잠든 척을 유지할 수 없겠다.

我心生一计，假装在睡梦中翻了个身，手在不经意间按住他垂在床榻上的衣袖，一手丝滑的触感。나는 꾀를 내어 잠결에 몸을 뒤집는 척하며 침상에 드리운 그의 옷소매를 무심코 눌렀다. 손에는 매끈한 감촉이 전해졌다.

我听见他短促地倒吸一口气，随即手下一空。
连同一起消失的，是那扰人心神的气息。그가 짧게 숨을 들이쉬는 소리가 들렸고, 곧 손아래가 텅 비었다.
함께 사라진 것은 사람 마음을 어지럽히던 그 기척이었다.

我睁开眼，屋内空无一人，惟有睡前摆放整齐的画稿被风吹散，其中几张落在床尾。나는 눈을 떴다. 방 안에는 아무도 없었고, 잠들기 전 가지런히 두었던 화고만 바람에 흩어져 몇 장이 침상 끝에 떨어져 있었다.

再低下头，我缓慢松开攥紧的掌心，白色花瓣自指尖飘零。
证实方才发生的一切，并非我臆想的梦境。다시 고개를 숙여 꼭 쥐고 있던 손바닥을 천천히 펴자 흰 꽃잎이 손끝에서 흩날렸다.
방금 일어난 모든 일이 나의 망상 속 꿈이 아니었음을 입증하는 셈이었다.

花，又是花。今日是我受罚的第二天，去到牡丹花丛边，我已经失去了完全欣赏的心情。꽃, 또 꽃. 오늘은 벌을 받는 이튿날, 모란꽃 무리 곁으로 가면서도 나는 온전히 감상할 마음을 잃고 있었다.

——所有异状，皆是从我让那朵白牡丹盛开后开始的。——모든 이상은 내가 그 흰 모란을 만개시킨 뒤로 시작되었다.

再联系回它通人性的举动，以及它盛开后道长紧张的模样，有一件事已经变得明晰：它绝非普通的牡丹花。그 꽃의 인성을 아는 듯한 행동과, 만개한 뒤 도장이 보인 긴장된 모습까지 떠올려 보니 한 가지 사실이 분명해졌다: 그것은 결코 평범한 모란이 아니다.

身后是众人在屋中念经的声响，我走近白牡丹，它比前几日生得更为张扬。뒤에서는 사람들이 집 안에서 경을 외는 소리가 났고 나는 흰 모란에 다가갔다. 며칠 전보다 한층 더 화려하게 자라 있었다.

为了验证自己的猜测，我对着花蕊，轻轻吹出一口气。
它颤了颤，没有其他变化。내 추측을 확인하려 나는 꽃술을 향해 가볍게 한숨을 불었다.
그것은 살짝 떨렸을 뿐, 다른 변화는 없었다.

我不甘心地重复动作，手指也配合着，轻触娇嫩的花瓣。나는 아쉬운 마음에 동작을 반복했고, 손가락으로도 살짝 여린 꽃잎을 건드렸다.

没有太多意外，我抬起头，与又一次出现在花丛旁的艾因对视一眼。
他紧抿双唇，一副难耐的模样。크게 놀랍지도 않게 나는 고개를 들어 다시 꽃무리 곁에 나타난 아인과 눈을 맞췄다.
그는 입술을 꼭 다문 채 견디기 힘든 표정이었다.

我故作关心道。나는 일부러 걱정하는 척하며 말했다.

他克制地作答，眼神变得飘忽。그는 절제하며 대답하더니 눈길이 흔들렸다.

我笑了出来，一边摆弄花朵，继续和他搭话。나는 웃음을 터뜨리며 꽃을 만지작거렸고, 그와 대화를 이어 갔다.

说到一半，我顿了顿，指尖直抵脆弱的花芯，轻轻一挠。말을 하다 말고 잠시 멈추어 손끝으로 연약한 꽃심까지 닿아 살짝 긁었다.

艾因再开口时，话语间已经带上了不自然的喘气。아인이 다시 입을 열었을 때 말 사이사이에 부자연스러운 숨이 섞였다.

成了——我暗自窃喜，却见艾因以掩耳不及盗铃之势，按住我的手。
然后他引着我，将手放入他自己的衣袍下方。됐다——속으로 쾌재를 불렀지만 아인은 번개같이 내 손을 눌러 멈추게 했다.
그리고는 내 손을 이끌어 그의 옷자락 아래로 들여보냈다.

我一时语塞，没想到他竟会如此主动，这下，像是我被他反客为主地玩弄于股掌之中。나는 잠시 말문이 막혔다, 그가 이렇게까지 적극적일 줄은 몰랐다. 이젠 마치 내가 그의 손바닥 위에서 놀아나는 꼴이었다.

我们靠得极近，他笑得张扬，皮肤泛着凉意，却不能纾解我体内瞬间升腾的热度。우리는 극히 가까웠고, 그는 웃으며 살갗에 서늘한 기운이 감돌았지만, 내 몸속에 단숨에 치솟는 열기를 식히지는 못했다.

见我一动不动，他甚至开始得寸进尺。내가 꿈쩍도 하지 않자 그는 심지어 점점 더 선을 넘기기 시작했다.

事已至此，我只得僵硬地应下，手指也开始有所动作。이 지경이니 나는 굳은 채로 수긍할 수밖에 없었고, 손가락도 움직이기 시작했다.

在他的注视下，我逐一抚过他坚实的手臂，再到脖颈、喉结……그의 시선 아래 나는 그의 단단한 팔을 차례로 쓸고, 이어 목과 목젖을 더듬었고……

去到左胸时，手下是平稳的起伏，而我的心跳声早已乱作一团。왼쪽 가슴께에 닿자 손끝에는 고른 오르내림만 전해졌으며, 내 심장 소리는 이미 엉망으로 뒤섞여 있었다.

他绝对是故意这么问的——但我没有立场揭穿，便强作镇定。그가 일부러 묻고 있음이 분명했지만——내가 그것을 들추어낼 처지도 아니어서 애써 태연한 척했다.

这个形容用在少年身上似乎不太恰当，艾因却不甚在意，反而将身体往前送了送。소년에게 쓸 표현은 아닌 듯했으나 아인은 개의치 않고 오히려 몸을 더 가까이 밀어왔다.

我硬着头皮往下摸，手逐渐去到他的腰侧。
感觉自己找到了报复的机会，我装作不经意地一拧。나는 이를 악물고 더 아래로 더듬었고, 손은 점차 그의 허리 옆으로 갔다.
복수의 기회를 찾은 듯해 나는 아무렇지 않은 척 살짝 비틀었다.

那层平直的肌肤不能给我太多发挥空间，艾因发出一声闷哼。매끈하게 뻗은 그 피부는 내가 장난칠 여지를 많이 주지 않았고, 아인은 낮게 신음을 냈다.

我迫不及待想要将手从他的身子上抽离，却在离开的瞬间，发现手下产生了异样的变化。나는 서둘러 손을 떼려 했지만 막 떠나는 순간 손아래에서 이상한 변화가 일어나는 걸 느꼈다.

像是新叶破开泥土抽芽，有某种柔软的造物自艾因腰间生长，从我的指缝间绽放。막 새잎이 흙을 뚫고 돋아나듯, 어떤 부드러운 것이 아인의 허리께에서 자라나 내 손가락 사이로 피어올랐다.

我这才低头，从他敞开的领口处看下去——
他的腰侧，竟是开出了一朵白色的小花。그제야 나는 고개를 숙여 그의 느슨한 옷깃 아래로 내려다보았다——
그의 허리 옆에서 새하얀 작은 꽃 한 송이가 피어 있었던 것이다.

因为突然发生的状况，我和艾因沉默地在花丛旁对坐。갑작스러운 상황 때문에 나와 아인은 꽃무리 곁에 마주 앉아 잠자코 있었다.

明明是他逼迫我对自己“上下其手”在先，现在他却裹紧身上的衣物，一副受害者的做派。분명 먼저 나에게 자신을 "이래저래 더듬게" 만든 쪽은 그였는데, 지금은 오히려 옷을 꼭 여며 피해자처럼 굴고 있었다.

最终，还是我先无奈地开了口。결국 체념한 쪽은 나였고 먼저 입을 열었다.

他别过脸，那朵白牡丹就在他的身旁，他不容许我进一步靠近。그는 고개를 돌렸고 그의 곁에는 흰 모란이 있었다. 그는 내가 더 다가가는 것을 허락하지 않았다.

这就算是默认了。이쯤이면 사실상 인정한 셈이다.

他的目光如箭矢一般扫了过来，像是对我的控诉。그의 시선이 화살처럼 스치며 나를 고발하는 듯했다.

那道扫射过来的目光变得更为锐利了，我连忙解释。사납게 쏘아오던 눈길이 더 날카로워져 나는 급히 해명했다.

其实早就应该想到的，无论是他总锲而不舍的追问，还是那些夜半出现的行径，都不像是人类所为。사실 진작 떠올렸어야 했다. 그의 집요한 질문도, 한밤중에 나타나는 그 행동도, 인간의 소행으로 보이지 않았다.

他在观察，学习——或许是把我当做了效仿的对象。그는 관찰하고 배우고 있었다——아마 나를 본보기로 삼은 모양이었다.

我仗义地拍拍胸脯，艾因紧绷的神情终于松弛下来，变作不明显的笑容。나는 의협심 있게 가슴을 두드렸고, 아인의 굳어 있던 표정은 마침내 풀리며 엷은 미소로 바뀌었다.

他好像很喜欢这个称呼，我干笑着应下，心头说不清道不明的情绪，不知是遗憾还是愧疚。그는 이 호칭을 무척 마음에 들어 하는 듯했고 나는 건성으로 웃으며 받아들였다. 마음속에는 설명하기 어려운 감정이 일렁였다. 아쉬움인지, 죄책감인지 알 수 없었다.

……他如此毫无保留地对待我，现在，我才成了无法坦荡面对他的人。……그가 이렇게 아무것도 숨기지 않고 나를 대하는데, 정작 지금 내가 그를 당당히 마주하지 못하는 사람이 되어 버렸다.

和艾因道别后的夜晚，屋外大雨磅礴。
我在屋内听着雨水拍打地面的杂乱声响，不免有些担心。아인과 작별한 그 밤, 밖에는 장대비가 퍼부었다.
방 안에서 빗물이 땅을 두드리는 뒤섞인 소리를 들으며 나도 모르게 걱정이 됐다.

早些时候我刚告诉他，随意进入他人房间是不好的事情，
但是现在……现在如果他需要的话，我不会拒绝他的来访。조금 전 나는 그에게 함부로 남의 방에 들어오는 건 좋지 않다고 막 일렀다,
하지만 지금은…… 지금 그가 필요로 한다면 그의 방문을 거절하지 않을 거다.

叩，叩。
我正想着，屋外响起了敲门声。똑, 똑.
막 그렇게 생각하던 찰나, 문 두드리는 소리가 밖에서 났다.

我反应极快地束起头发，披上道袍，又变回男子的模样。나는 재빨리 머리를 묶고 도포를 걸쳐, 다시 남자의 모습으로 돌아갔다.

我打开门，果不其然看见了全身湿透的艾因。
濡湿的长发在往下淌水，衣物也紧贴着勾勒出身形。문을 열자 아니나 다를까 온몸이 흠뻑 젖은 아인이 보였다.
젖은 긴 머리카락에서는 물이 뚝뚝 떨어졌고, 옷은 몸매에 바짝 달라붙어 윤곽을 드러냈다.

他简明扼要地表达，见我迟迟不邀请他进门，又补充一句。그가 간단명료하게 표현했고, 내가 좀처럼 들이지 않자 한마디를 덧붙였다.

我努力忽视他沾水后近乎透明的衣物，让出一个身位，邀他进门나는 물에 젖어 거의 비칠 듯한 그의 옷차림을 애써 못 본 척하며 비켜 서서 그를 들였다.

我为艾因递去帕子，他只是不甚在意地抖抖身体，不多时就恢复干爽。나는 아인에게 손수건을 건넸지만 그는 대수롭지 않게 몸을 한번 털더니 금세 보송해졌다.

比起一朵花，他刚才的动作让我想起了某种更常见的动物。
艾因自觉地走去床边坐下。꽃보다는, 방금 동작이 더 흔한 어떤 동물을 떠올리게 했다.
아인은 자발적으로 침대 곁으로 가 앉았다.

他拍了拍身下松软的床铺，枕头倒是有多余的，可被子只有一床。그는 푹신한 침상을 툭툭 두드렸고, 베개는 여분이 있었지만 이불은 하나뿐이었다.

见我还在一旁站着，他投来询问的目光。내가 여전히 옆에 서 있자 그는 묻는 눈길을 보냈다.

我还从未和男子同床共枕过——这种话我说不出口，会将自己编造已久的谎言揭穿。나는 아직 남자와 한자리를 써 본 적이 없다——라고는 차마 말할 수 없었다, 오래 지어낸 거짓이 들통날 테니까.

想了很多借口，总觉得都过于牵强，最后我还是走了过去，小心翼翼地在床的最边缘处躺下。별별 핑곗거리를 떠올렸지만 다 억지 같아, 결국 나는 걸어가 조심스레 침대 맨 끝자락에 누웠다.

我用被子将双眼捂住，努力忽视身旁的存在，可床铺下陷的感觉是如此真实，我又被阵阵花香萦绕。나는 이불로 눈을 가리고 곁의 존재를 애써 무시했다. 하지만 침상이 꺼지는 감각은 너무도 생생했고, 꽃향기가 잇따라 감돌았다.

所幸他也只是规矩地躺好，没有多余的动作。다행히 그도 얌전히 누워 더 이상 움직이지 않았다.

烛灯灭了，只能听见淅淅沥沥的雨声，还有近在咫尺的，艾因的呼吸声。촛불이 꺼지고, 졸졸 내리는 빗소리와 지척에서 들리는 아인의 숨소리만이 들렸다.

无论如何都无法入睡，我从被子里探出头，正欲翻身，又听见艾因开口。도무지 잠이 오지 않아 이불 밖으로 고개를 내밀고 막 몸을 돌리려는데, 아인이 다시 입을 열었다.

既然两人都尚未入睡，我索性同他攀谈起来。
反正黑夜模糊了彼此的神色，他也不能随便消失。둘 다 아직 잠들지 못했으니 차라리 그와 이야기를 나누기로 했다.
어차피 밤은 서로의 표정을 흐리게 했고, 그도 함부로 사라질 수 없었다.

艾因语气平淡地反问道，我思索应该如何回应。아인은 담담하게 되물었고, 나는 뭐라 답해야 할지 생각했다.

我侧目看向身旁，看不清他的表情，但我能感知到他对视的目光。나는 곁눈질로 그를 보았다. 표정은 잘 보이지 않았지만 마주 보는 시선은 분명 느껴졌다.

听出艾因突然的低落，我从被褥间拍了拍他的手，当做承诺。아인의 갑작스런 가라앉음을 느끼고 나는 이불 속에서 그의 손을 토닥여 약속 삼았다.

想要抽回手时，尾指被艾因勾住。손을 거두려 하자 약지가 아인에게 걸렸다.

我回想起他睡前所说的话语。나는 잠들기 전 그가 한 말을 떠올렸다.

艾因的声音逐渐低了下去，变作平稳的呼吸。아인의 목소리는 차츰 낮아지더니 고른 숨소리로 바뀌었다.

我们的手依旧牵着，我没有立刻闭上眼。우리의 손은 여전히 맞잡은 채였고 나는 곧장 눈을 감지 않았다.

——艾因应该是被人有意栽植在此处的，莫非是道长？
那他的目的又是什么，不可能只是用来观赏，总会有别的原因。——아인은 누군가의 의도로 이곳에 심어진 게 분명하다, 혹시 도장인가?
그렇다면 목적은 또 무엇일까. 감상만을 위해서일 리는 없다, 분명 다른 이유가 있을 것이다.

我思来想去，直到睡意终于来袭。나는 이리저리 생각을 굴리다가 마침내 잠이 밀려왔다.

……至少艾因现在仍睡在我身旁，不会被那些俗事侵扰。……적어도 지금 아인은 내 곁에서 자고 있으니, 그런 속된 일들로부터는 벗어나 있겠지.

이튿날

因为担心艾因被发现，我醒得很早。
他不情不愿地被叫醒，又被我带出门。아인이 들킬까 걱정되어 나는 아주 일찍 깨어났다.
그는 마지못해 깨어났고, 나는 그를 데리고 밖으로 나갔다.

我话还没说完，就看见道长出现在道观外的山路上。
他身后的人我也并不陌生——竟是我原先生活的村中的村长。내 말이 끝나기도 전에 도장이 도관 밖 산길에 나타나는 게 보였다.
그의 뒤에 선 이도 낯설지 않았다——내가 살던 마을의 촌장이었다.

我在村中向来不会隐藏自己的女子身份，现在若是被他喊出口，怕是要解释不清了。나는 마을에서 여자인 걸 숨기지 않았으니, 지금 그가 입 밖에 내버리면 도저히 설명이 어려울 것이다.

我有些急促地对艾因吩咐，方才还睡眼朦胧的人不悦地蹙起眉头，扣住我的手腕。나는 다급히 아인에게 일렀고, 방금까지 잠기운이 남아 있던 그는 못마땅한 듯 미간을 찌푸리며 내 손목을 움켜쥐었다.

我尝试挣脱无果，远处的交谈声愈发清晰，艾因回头看了一眼，了然道。나는 손을 빼려 했지만 소용없었고, 멀리서 대화 소리가 점점 또렷해졌다. 아인은 뒤돌아 한 번 보더니 알아차린 듯 말했다.

我小声向他讨饶，艾因却拉着我向自己靠近，他贴在我耳边，低声说道。나는 조용히 부탁했지만 아인은 오히려 나를 자기 쪽으로 끌어 당겼다. 그는 내 귀에 대고 낮게 속삭였다.

眼前弥漫起缥缈白雾，我辨不清方向，不敢随意走动，直到感觉有温热的液体没过脚踝。눈앞에 아지랑이 같은 흰 안개가 퍼졌고 방향을 분간할 수 없어 함부로 움직이지 못했다, 따뜻한 액체가 발목을 덮는 게 느껴질 때까지.

不知不觉间，我已经完全向艾因交付信任，既然他说是花，那就是了。나도 모르게 이미 아인에게 전적으로 신뢰를 맡겼다. 그가 꽃이라면, 꽃인 것이다.

我放心地向前迈出一步，但是没有触碰到地面，反而是脚下一空，身体也跟着落入水中。나는 안심하고 한 걸음 내디뎠지만 땅에 닿지 않았고, 발 아래가 휙 비며 온몸이 물 속으로 빠졌다.

他从另一侧展臂将我环住。그가 반대편에서 팔을 뻗어 나를 감쌌다.

我在艾因的怀中找到平衡，在水泽中卧倒。
视觉恢复后，才发现我们竟是躺在那朵白色的牡丹花里。나는 아인의 품에서 균형을 잡고 물결 속에 몸을 뉘었다.
시야가 돌아오고서야 우리가 그 흰 모란꽃 속에 누워 있음을 알아챘다.

曾数次描摹的花瓣在眼前被放大，娇嫩的花蕊也化作坚实的支撑，
艾因一手撑于脸侧，笑着看向我。여러 번 그려 온 꽃잎이 눈앞에서 커져 있었고, 여린 꽃술도 단단한 받침으로 변해 있었다.
아인은 한 손을 뺨 옆에 괴고 웃으며 나를 보았다.

这是真心实意的夸赞，但艾因似乎误会了什么。
我们相握的双手间滋生翠绿的新芽，很快又绽出一朵花。이는 진심 어린 칭찬이었지만 아인은 뭔가를 오해한 듯했다.
맞잡은 두 손 사이에서 푸른 새싹이 돋더니 곧 꽃 한 송이가 피어났다.

湿透的衣裳黏在身上确实不太好受，艾因已经无所谓地敞开衣襟，我将他身上牡丹花状的纹路看了个透彻。젖은 옷이 몸에 달라붙어 확실히 거슬렸다. 아인은 이미 개의치 않고 옷깃을 열어 그의 몸에 핀 모란 모양의 무늬가 훤히 보였다.

在他一次次的逼问，试探下，我原本死守的防线大有分崩离析的趋势。그가 거듭 다그치고 떠보는 사이, 내가 굳게 지켜 온 방어선은 금 가기 시작했다.

没办法，我最终还是承认了，这方空间里只有我和艾因，没有比这更好的时机。어쩔 수 없다, 나는 결국 인정했다. 이 공간엔 나와 아인뿐이니 이보다 나은 때도 없다.

说出口后我感到一身轻松，却又在看向艾因的眼睛时，顿悟些事情。입 밖에 내고 나자 한결 가벼워졌지만, 아인의 눈을 바라보는 순간 몇 가지를 깨달았다.

他眼中透着的，分明就是得逞的笑意，那些搜身、同床，顺着我的意思以兄弟相称，都是他故意的把戏。그의 눈에는 성공한 미소가 또렷했다. 몸을 수색하고, 잠자리를 함께 쓰고, 내 뜻에 맞춰 형제라 부르기——모두 일부러 꾸민 장난이었다.

我大概是露出了相当愤怒的表情，艾因眼中的笑意却加深了。내 표정이 꽤나 성났던 모양인데 아인의 눈웃음은 도리어 더 짙어졌다.

正想抬起拳头象征性地捶艾因几下，我听见道长的声音，立马止住动作。막 주먹을 들어 상징적으로 아인을 몇 대 툭툭 치려던 찰나, 도장의 목소리가 들려 나는 곧장 동작을 멈췄다.

艾因的笑容也收敛了，另一道声音在近处响起，是我熟悉的村长。아인의 웃음도 거두어졌고 가까운 곳에서 또 다른 목소리가 났다. 익숙한, 우리 마을 촌장이었다.

他们想干什么？我紧张地侧耳聆听着，直到艾因轻唤一声，才发现自己快要将他手上的新芽折断了。그들은 무엇을 하려는 걸까? 나는 긴장해 귀를 기울이다가, 아인이 낮게 부르는 소리에 내가 그의 손에 돋은 새싹을 꺾을 뻔했음을 알아차렸다.

说完两人远去，转而谈起别的事宜，我担忧地扭头看向艾因。말을 마친 둘은 멀어져 가며 다른 일을 논했다. 나는 걱정스레 고개를 돌려 아인을 보았다.

说到底，他也只是依花而生的造物，花朵若是离开土地，他自然也会失去生机。결국 그 역시 꽃에 의지해 생겨난 존재, 꽃이 땅을 떠나면 그도 자연히 생기를 잃을 것이다.

这对他来说明明是生死攸关之事，他看起来却异常平静。그에게는 분명 생사가 달린 일인데, 그는 유난히도 담담해 보였다.

是打趣的口吻，在我听来却觉得他实在有些可怜，随即保证道。농담처럼 말했지만 내게는 꽤 애처롭게 들려 곧장 약속했다.

艾因勾起嘴角，像是被我逗笑了。아인은 입꼬리를 올려, 내가 우습다는 듯했다.

那两人始终没有离开道观，我和艾因继续躲在牡丹花里，商量对策。그 두 사람은 끝내 도관을 떠나지 않았고, 나와 아인은 모란꽃 속에 계속 숨어 대책을 의논했다.

说是商量，主要是我在绞尽脑汁寻找方法，艾因更多是在随意地应和。말이 의논이지, 주로 내가 머리를 짜내며 방법을 찾았고 아인은 대충 맞장구칠 뿐이었다.

直到我自觉无法再想出更多，不满地盯着艾因。더는 떠올릴 수 없다고 느낄 즈음, 나는 못마땅하게 아인을 노려보았다.

说完，他当真眯起眼，作出小憩状。말을 마치더니 그는 정말로 눈을 내리깔고 선잠 드는 듯한 모습을 했다.

他没有回应我的控诉，就这样百无聊赖地盯了他一阵，我不禁也打了一个哈欠。그는 내 투덜거림에 답하지 않았다. 그렇게 무료하게 그를 한참 바라보다가, 나도 모르게 하품을 했다.

当花的生活与人类相比，确实显得有些无趣。
我本打算稍作歇息，没想到真的睡了过去。꽃으로서의 삶은 인간과 견주면 확실히 좀 심심해 보인다.
원래는 잠깐만 쉬려 했는데 뜻밖에도 그대로 잠들어 버렸다.

我睡得并不安稳，梦中尽是一些潮湿、黏腻的物质将我纠缠。
本以为是身下的池水，却发现他开始自行移动着。잠은 그리 편치 않았고, 꿈속에서는 축축하고 끈적한 것들이 나를 휘감았다.
밑의 연못물인 줄 알았는데 그것이 스스로 움직이기 시작하는 걸 깨달았다.

——然后，在我脖颈最脆弱的部位，施以一记不知轻重的啃咬。——그러고는 내 목덜미 가장 연약한 곳을 눈치 없이 콱 물어 왔다.

我一把抓住艾因作乱的手，他吐舌舔舐一番自己咬下的牙印，才恋恋不舍地松口。나는 장난치던 아인의 손을 탁 붙잡았다. 그는 혀를 내밀어 스스로 남긴 이자국을 한 번 핥더니, 아쉬운 듯 입을 뗐다.

艾因抬眸看我，眼底一片清明，仿佛刚才的恍惚只是我的错觉。아인은 눈을 들어 나를 보았고 눈동자는 맑았다. 방금의 흐릿함은 내 착각이었던 듯했다.

手被艾因牵住，那株原本在他指间生出的新芽，竟是缠绕在我的无名指上。손이 아인에게 이끌리더니 그의 손가락에서 돋아났던 새싹이 내 약지에 감겨 들었다.

它的根系隐没于我的指缝间，仿佛与身体融合一般，却没有任何不适的感觉。그 뿌리는 내 손가락 사이로 스며들어 몸과 하나가 된 듯했으나, 불편함은 전혀 없었다.

他刚说完，汤池里的水汽又化作白雾在我眼前交织，艾因消失在雾气之后。말이 끝나자 탕 속의 수증기가 다시 흰 안개로 엉켜 눈앞을 가렸고, 아인은 그 너머로 사라졌다.

转眼间，我又回到了院子里，指节上的新芽默默抽条，又缠紧了一圈。눈 깜짝할 사이 나는 다시 뜰로 돌아와 있었고, 손마디의 새싹은 소리 없이 줄기를 뻗어 한 바퀴 더 단단히 감겼다.

我将无名指凑到唇边，轻声开口。나는 약지를 입가에 가져가 조용히 말했다.

过了一会儿，那嫩叶不明显地抖了抖，像是在摇头。잠시 뒤, 그 어린 잎이 미세하게 떨리며 고개를 젓는 듯 보였다.

我开始翻阅各类古籍，试图寻找能让艾因生活不再受限的方法。나는 갖가지 고서를 뒤적이며 아인의 삶이 더 이상 제약받지 않을 방법을 찾고자 했다.

我寻到很多药方，在确认对鲜花无毒害后，逐一尝试。
有时浇在牡丹花根部，有时让艾因亲自服用，效果都不算显著。나는 여러 처방을 찾아 생화에 무해함을 확인한 뒤 하나씩 시도했다.
때로는 모란 뿌리에 붓고, 때로는 아인에게 직접 먹이기도 했지만 효과는 두드러지지 않았다.

艾因拒绝得干脆，我沮丧地拨弄身下的池水，最近道长一直守在道观中，对这花丛也重视了不少，我只能偷偷和他相见。아인은 단칼에 거절했고 나는 낙담해 발밑의 물을 휘저었다. 근래 도장은 줄곧 도관을 지키며 이 꽃무리를 꽤 중히 여겨, 나는 몰래 그와 만날 수밖에 없었다.

艾因掬起一捧水，浇在我身上——这牡丹花近日长势极好，我不喜反忧，将这当成他随时会被人采撷的预兆。아인은 두 손으로 물을 떠 내게 끼얹었다——이 모란꽃은 요즘 성장세가 무척 좋아 나는 기쁘기보다 오히려 걱정이 앞섰다. 언제든 누군가에게 꺾일 징조로 여겼다.

艾因闭口不答，我将他溅落在我身上的水撩拨回去，他才有些冷淡地开口。아인은 입을 굳게 다물었고, 나는 그가 내게 튀긴 물을 되튕겨 주었다. 그제야 그는 다소 차갑게 입을 열었다.

艾因没有再多说什么，今日的会面结束得有些压抑。
一个人回到屋内，我始终无法忘记他最后的神情。아인은 더 말하지 않았고 오늘의 만남은 다소 답답하게 끝났다.
혼자 방으로 돌아와서도 그의 마지막 표정을 잊을 수가 없었다.

我苦恼地在房间里踱步——直到看见一旁桌上摆放的，洁白的宣纸，一个大胆的念头在脑海中成形。나는 방 안을 오가며 애가 탔다——그러다 곁의 탁자 위에 놓인 새하얀 선지를 보고 대담한 생각이 머릿속에 형체를 갖췄다.

다음 날

我起了个大早，迫不及待地见到艾因时，他才刚悠悠转醒。이른 새벽에 일어나 성급히 아인을 만나러 갔을 때 그는 막 느릿하게 깨어났다.

他习惯性地向我伸出手，我没有像往常一样将他拉起来，而是将手藏在背后，担心被水贱湿。그는 습관처럼 내게 손을 내밀었지만 나는 평소처럼 그를 일으키지 않고 손을 등 뒤로 감췄다. 물이 튈까 걱정되어서였다.

艾因不情愿地撑起身子，醒来后低沉的气压更胜以往。아인은 마지못해 몸을 일으켰고, 깨어난 뒤의 저기압은 여느 때보다 더했다.

我捧起双手，向艾因展示——是我花了一个晚上时间，用宣纸折出的白色牡丹花，混进花丛中，或许能达到以假乱真的效果。나는 두 손에 받쳐 아인에게 보여 주었다——하룻밤을 들여 선지로 접어 만든 흰 모란꽃이었다. 꽃무리에 섞어 두면 어쩌면 진짜처럼 속일 수 있을 것이다.

相较于我的激动，艾因反应不大，他眯起眼端详一番，作出评价。내 흥분과 달리 아인의 반응은 크지 않았다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 한참 살피더니 평을 내렸다.

我将那朵白牡丹连带泥土一同转移进身后的竹篓里，再将那朵宣纸花放进花丛中。나는 그 흰 모란을 흙째로 등에 멘 대나무 광주리에 옮기고, 선지꽃을 꽃무리에 꽂아 두었다.

做完这一切，趁众人还未醒，我背起竹篓，马不停蹄地离开了道观。모든 걸 마치고 사람들이 아직 깨기 전에 나는 광주리를 메고 곧장 도관을 떠났다.

初初去到山林间，脚下只有一条笔直的、方向明确的道路，我在第一个分叉口停下脚步，一时不知该去向何方。처음 산림으로 들어서자 발 아래에는 똑바로 뻗은 길 하나뿐이었다. 첫 갈림길에서 나는 발을 멈추고 잠시 어느 쪽으로 가야 할지 몰랐다.

——直到被我装在竹篓里的艾因突然开口。——등의 광주리에 담긴 아인이 불쑥 입을 열기 전까지는.

至少看起来，艾因关于过去的记忆在逐渐复苏，这总归是好事。적어도 보아하니 아인의 과거 기억이 서서히 되살아나는 듯했고, 그건 분명 좋은 징조였다.

在艾因的指点下，我一路走走停停，不多时便去到我从未到达的地方。아인의 길 안내에 따라 나는 걷고 쉬기를 반복하며 이내 한 번도 가 본 적 없는 곳에 닿았다.

爬上另一座山头，天色突然转暗，一场突如其来的瓢泼大雨阻挡我的去路。다른 산마루에 오르자 하늘이 갑자기 어두워졌고 들이닥친 폭우가 내 길을 막았다.

我正想同艾因商量，便听见他说道。아인과 상의하려던 참에 그가 말했다.

顾不得一脚的泥泞，我匆忙赶向艾因所说的方向。발에 진창이 튀는 것도 아랑곳하지 않고 나는 아인이 말한 방향으로 서둘러 달려갔다.

我跑得急，背后传出艾因粗重的呼吸声，猜是颠簸让他感到不适应，但想到即将到达目的地，我没有停下。급히 달리자 등 뒤에서 아인의 거친 숨이 들려왔다. 흔들림에 적응이 안 되는 듯했지만 곧 목적지에 닿는다고 생각하니 멈추지 않았다.

最后让我霎时间止住脚步的，是眼前突然呈现出的光景。그리고 마침내 내 발걸음을 순식간에 멈추게 한 것은 눈앞에 돌연 펼쳐진 광경이었다.

我听见自己的声音，带着努力克制也无法压抑的颤抖，我没有听见艾因回话，或者说，我满心满眼都已经被别的事物占据。내 목소리는 애써 누르려 해도 감춰지지 않는 떨림을 머금고 있었다. 아인의 대답은 들리지 않았다, 아니, 내 눈과 마음이 이미 다른 장면에 가득 차 있었기 때문일 것이다.

——这哪里是能让花朵恣意生长的庭院。——여긴 꽃이 마음껏 자랄 수 있는 뜰이 아니었다.

眼前的大地，徒留荒芜的残垣，还有零落的森然白骨。눈앞의 대지는, 황량한 잔해만 남았고 여기저기 흩어진 섬뜩한 백골뿐이었다.

我感到一阵颤栗，不知是来源于自己，还是身后的艾因。나는 한 차례 전율을 느꼈다. 그것이 내게서인지, 아니면 뒤에 선 아인에게서인지는 알 수 없었다.

我听见他喑哑地开口，随后，有更多声音，不由分说地灌入脑中。그가 쉰 목소리로 말을 뗐고, 이내 더 많은 목소리들이 가리지도 않고 내 머릿속으로 쏟아져 들어왔다.

“不……不要……”"안 돼…… 그러지 마……"

“我不想……你和他们变得一样……”"난 원치 않아…… 네가 그들과 똑같아지는 걸……"

强烈的痛楚从无名指蔓延至全身，缠在指上的枝叶突然疯狂挣扎着，试图从我的身体深处汲取养分。강렬한 통증이 약지에서 온몸으로 번졌고, 손가락에 감긴 가지와 잎이 미친 듯이 몸부림치며 내 몸 깊숙한 곳에서 영양분을 빨아들이려 들었다.

我双膝一软，跪倒在地，身后的竹篓也随之倾倒，白牡丹落向脚边，汇入潮湿的洼地，瞬间涨大了几倍。두 무릎이 맥없이 꺾여 바닥에 엎어졌고 등의 대바구니도 함께 넘어졌다. 흰 모란이 발치로 굴러 젖은 웅덩이에 스며들더니 순식간에 몇 배로 불어났다.

雨水模糊了我的视线，朦胧间我看见艾因的身影。
像是用尽最后一丝力气，他将我往外推。빗물이 시야를 흐리게 했고 아련히 아인의 모습이 보였다.
마지막 한 줄기 힘까지 짜내는 듯 그는 나를 밖으로 밀쳤다.

想要上前却无法，我被一股力量生生按倒在原地。
视线所及范围内，只能看见从地面冒出的白骨。다가서고 싶어도 그러지 못했다, 어떤 힘이 나를 억지로 이 자리에 눌러 앉혔다.
눈에 들어오는 건 땅에서 솟아오르는 백골뿐이었다.

那些惨白的尸骨，像是拥有了生命力，挣扎着将艾因簇拥，他也不抗拒，任凭它们将自己覆没。그 창백한 뼈들은 생명을 얻은 듯 몸부림치며 아인을 에워쌌고, 그는 저항하지 않은 채 그들에게 자신을 파묻히게 두었다.

我艰难地挪动目光，艾因的双眼被血色浸透，又像是快要被这灰暗的雨幕淹没。나는 겨우 시선을 옮겼다. 아인의 두 눈은 핏빛에 젖어 있었고, 곧 이 잿빛 비막에 잠길 듯했다.

对视时，他竟还能分神挤出一丝笑容。눈이 마주쳤을 때 그는 놀랍게도 정신을 가다듬어 옅은 미소를 짓기까지 했다.

我跌跌撞撞地向前，直到去到艾因身边。
他的生命力在消散，再难制住我的动作。나는 비틀거리며 앞으로 나아가 마침내 아인 곁에 닿았다.
그의 생명력은 흩어지고 있었고 더는 내 움직임을 막지 못했다.

终于，我展臂环住艾因，他浑身颤抖，并未挣脱。마침내 나는 팔을 벌려 아인을 끌어안았다. 그는 온몸을 떨었지만 벗어나려 하지는 않았다.

言语在此刻变得杯水车薪，力度过重的抓握在我身上留下血痕，
又被艾因躬身近乎虔诚地舔舐，尖牙即将突破肌肤。이 순간 말은 사막의 물 한 방울 같았고, 너무 세게 움켜쥔 손길이 내 몸에 피자국을 남겼다,
그리고 아인은 몸을 굽혀 경건하게 그것을 핥았다. 날선 이가 곧 살을 뚫을 듯했다.

我勉力抬起手，抚摸他绷紧的脊柱，感觉在驯服一头随时能将我撕碎的野兽。나는 애써 손을 들어 팽팽히 긴장한 그의 척추를 어루만졌다. 언제든 나를 찢어 버릴 수 있는 짐승을 길들이는 기분이었다.

可他不是野兽，他是艾因，我见过他暴戾之外的模样，他也曾赠予我以秉性浇灌出的，不染世间尘埃的花。하지만 그는 짐승이 아니다, 그는 아인이다. 나는 그의 폭렬함 너머의 얼굴을 보았고, 그가 본성으로 길러 내게 준, 세상의 먼지 한 점 묻지 않은 꽃을 받았었다.

生于我无名指处的嫩芽应声而落，它生出偌大的花瓣，将我们团团围住。내 약지에서 자라난 새싹이 응답하듯 떨어졌고, 그것이 큰 꽃잎을 피워 우리를 빙 둘러쌌다.

花瓣支撑住艾因的身形，我听见他伏在我耳边，低声说道。꽃잎이 아인의 몸을 떠받쳤고, 그는 내 귀에 입을 대고 낮게 속삭였다.

我故作控诉状，开口却不由自主地带上哭腔。나는 일부러 투정을 부리듯 말했지만, 목소리에는 저절로 울음기가 묻었다.

艾因虚弱地笑了，现在他将身体的重量全然依靠在我身上，却也是轻飘飘的，像是失去根系的花朵，在随风飘摇。아인은 힘없이 웃었다. 지금 그는 온몸의 무게를 전부 내게 의지했지만 동시에 한없이 가벼웠다, 뿌리를 잃고 바람에 흔들리는 꽃처럼.

我的怀抱落空了，细碎干枯的枝叶落在我肩头，被雨后的山风吹散。내 품은 허공을 안았고, 가늘고 마른 가지와 잎사귀가 어깨에 내려앉았다가 비 갠 산바람에 흩어졌다.

遍地的白骨被满山绿植覆盖，生出各色不知名的野花。온 들판의 백골은 산 가득한 초록빛에 덮였고, 갖가지 이름 모를 들꽃이 피어났다.

我珍而视之地捧起脚边的泥土，连同其中生出的嫩芽。나는 발치의 흙을, 그 속에서 돋아난 새싹과 함께 귀히 떠 받들었다.

시간이 흐른 뒤

我挑着担子，推开院门，迎上放在院子角落的几盆鲜花。나는 짐을 멘 채 뜰문을 밀고 들어가 모퉁이에 놓인 몇 화분의 꽃을 마주했다.

我说到一半，自顾自收敛了语气，默默开始浇花。말을 하다 말고 스스로 목소리를 낮추고는, 말없이 물을 주기 시작했다.

浇完花后，又是画了几幅画，将成品拿去院子的屋檐下，给坐在那里的人欣赏。꽃에 물을 준 뒤 나는 또 몇 장의 그림을 그리고, 완성한 것을 처마 아래 앉은 이에게 가져가 보였다.

…………
无人回话。…………
대답이 없다.

我只好放下画纸，蹭了蹭那人的脑袋。하는 수 없이 그림을 내려놓고 그 사람의 머리를 살짝 비볐다.

艾因缓缓转醒，抬手摁下几根被睡乱的发丝，有些迷糊地作答。아인은 서서히 깨어나 몇 가닥 흐트러진 머리칼을 손으로 눌렀고, 약간 몽롱하게 대답했다.

我顿了顿，嘴角勾出一个明显的弧度，伸手摇晃艾因的衣摆。나는 잠시 말을 멈추고 입꼬리를 또렷이 올리며 손으로 아인의 옷자락을 흔들었다.

艾因恢复人形，是在一周前发生的事情。아인이 인간의 형체를 되찾은 건 일주일 전의 일이다.

虽然目前每日都只能维持一小段时间，但在那簇白牡丹里又一次看见他的身影，我还是感觉鼻头一酸，不禁落下泪来。아직은 매일 잠깐밖에 유지하지 못하지만, 그 흰 모란 속에서 다시 그의 모습을 보았을 때, 코끝이 시큰해져 저도 몰래 눈물이 흘렀다.

在此之前，我返回道观向道长阐明事情的经过，又在深山里寻了一处不会被人打扰的院落，亲手烧制了一个花盆。그 전에는 도관으로 돌아가 도장에게 자초지종을 밝히고 깊은 산중에 사람의 방해를 받지 않을 뜰을 찾아 손수 화분을 구워 냈다.

这样一来，我的牡丹花就有属于自己的便携居所了。이렇게 해서, 내 모란은 자신만의 휴대용 거처를 갖게 되었다.

现在只要带上花盆一起，艾因还是能去到院子之外的地方。
能够不受任何束缚和他一起游历的将来，我每天都在期盼着。이제 화분만 함께 들고 나가면 아인은 뜰 밖으로도 갈 수 있다.
어떠한 구속도 없이 그와 함께 유람할 미래를, 나는 날마다 고대하고 있다.

行了一段山路，我们寻到一片溪流，便在水边坐下。산길을 한동안 걸어 우리는 개울가를 찾아 물가에 앉았다.

甫一安坐，就看见对岸的树丛间窜出一只野狼，它口中衔着将死的山鸡，又很快消失不见。막 자리를 잡자 건너편 숲 사이로 들늑대 한 마리가 튀어나와 죽어 가는 꿩 한 마리를 물고는 이내 사라졌다.

艾因想必也看见了那一幕，这具新生的身体虽然从未尝过血液的滋味，也具有过去的记忆。아인도 분명 그 장면을 보았을 것이다. 이 새로이 얻은 몸은 피의 맛을 모른다 해도 과거의 기억은 품고 있으니까.

他拿起我一同带出门的糕点，慢条斯理地咽下后，露出释怀的笑容。그는 내가 함께 들고 나온 과자를 집어 천천히 삼킨 뒤 홀가분한 미소를 지었다.

我本想俯身去拿糕点，却迎上艾因的唇，收获一个蜻蜓点水般的吻。나는 몸을 굽혀 과자를 집으려다 아인의 입술과 마주쳐, 잠깐 스치는 입맞춤을 받았다.

嘴角一时间溢满花朵的清香，似乎不止来自于糕点，还残留零星的花瓣。입가에는 한순간 꽃의 향이 가득 번졌고, 과자 때문만은 아닌 듯 드문드문 꽃잎이 남아 있었다.

我将花瓣从唇边拂落，看见艾因别过脸，用宽大的衣袖把口鼻捂住。나는 입가의 꽃잎을 털어 내며 아인이 고개를 돌려 넉넉한 소매로 입과 코를 가리는 것을 보았다.

他轻咳两声，竟是有更多的花瓣从口中溢出，飘散至地面。그가 두어 번 가볍게 기침하자 입에서 더 많은 꽃잎이 흘러 나와 땅으로 흩어졌다.

原本旖旎的氛围被我紧张的问话打破，艾因瞥了我一眼，身形消失在白牡丹深处。본래 아름답던 분위기는 내 다급한 물음에 깨졌고, 아인은 나를 흘끗 보더니 흰 모란 깊숙한 곳으로 몸을 감추었다.

我又做出一种猜测，见艾因不回应，试图用手指戳弄修长的花杆，他终于开口。나는 다른 추측을 보탰고, 아인이 대꾸하지 않자 길게 뻗은 꽃줄기를 손가락으로 쿡쿡 찔러 보았다. 마침내 그가 입을 열었다.

我抱起花盆，踏上归家的路。
一路上艾因时不时指认方向，我虽心知肚明，却也笑着应和。나는 화분을 안아 들고 집으로 가는 길에 올랐다.
길 내내 아인은 이따금 방향을 짚어 주었고, 나는 속으로 다 알면서도 웃으며 맞장구쳤다.

形单影只的白牡丹随我的动作摇曳，不必再担心因弯折而失去生机。
原本在既定命数里随波逐流的花朵，已然长出最稳固的根脚。외로이 하나뿐인 흰 모란은 내 걸음에 맞춰 흔들렸고, 더는 꺾여 생기를 잃을까 염려하지 않아도 되었다.
본래 정해진 운명 속에 떠밀리던 꽃은 이미 가장 단단한 뿌리를 틔웠다.

山高水长，物象万千，前路也必然繁花似锦，只因我们始终根系相牵，魂梦相依。산은 높고 물은 길어, 만물은 천변만화하고, 앞길 역시 분명 꽃비단 같으리라. 우리 뿌리는 끝내 서로 얽혀 있고, 혼과 꿈 또한 서로 기대니.

如此深信，矢志不渝。나는 이를 깊이 믿고, 뜻을 굽히지 않겠다.

书中所记책 속에 적힌 것

　“……你还会开花吗，艾因？”　"……당신도 꽃을 피우나요, 아인?"

　“你做噩梦了吗？怎么突然想起这种事？”　"악몽 꿨어? 왜 갑자기 그런 생각을 떠올렸어?"

少年在半梦半醒间收紧了自己的怀抱。소년은 반쯤 잠든 채 자신의 품을 더 꼭 조였다.

　“我想起了那个书生写的诗。”　"그 선비가 쓴 시가 떠올랐어요."

　“——山院黄昏雨，垂帘坐小窗。相思人不见，中夜泪双双。”　"——산뜰의 해질녘 비, 늘어진 발을 드리운 작은 창가에 앉는다. 그리운 사람은 보이지 않고, 한밤중에 눈물이 쌍쌍이 흐른다."

　“不开了，我不会被人抢走的，更不会让你哭。”　"피지 않을게. 나는 누가 빼앗아 가지도 못하게 할 거고, 더는 너를 울게 하지도 않을 거야."

　“明天醒来后，你还能看见我，至于现在……”　"내일 눈을 뜨면, 넌 여전히 나를 볼 수 있을 거야. 지금은……"

吻在额头落下，像花瓣一般轻盈。입맞춤이 이마에 내려앉았다, 꽃잎처럼 가볍게.

　“和我一起闭上眼睛，然后，睡觉。”　"나와 함께 눈을 감아. 그리고, 자자."