본 번역글은 [여러 명과 동시에 발전시키는 경우]로 번역했습니다.
상호 멘트가 충돌되는 경우 아인을 최우선으로 하고 있습니다.

火海。我几乎记不清当时的画面。불바다. 나는 그때의 장면이 거의 기억나지 않는다.

艾因和罗夏将我扛出废墟，紧接着便是龙群的追捕。아인과 로샤가 나를 폐허 밖으로 업어 나왔고, 곧바로 용 떼의 추격이 이어졌다.

我们似乎在荒原上奔跑了很久，直至艾因召唤的“怪物”赶到。우리는 황무지 위를 한참이나 달렸던 것 같다. 아인이 소환한 "괴물"이 도착할 때까지.

逃往沙漠，龙的嘶吼声被甩在背后，令人意外地，逐渐安静下去。사막으로 도망치자 용의 포효가 뒤로 멀어졌고, 뜻밖에도 점점 조용해졌다.

为什么司岚不继续追击？——我在沙漠基地昏睡过去之前，这个疑问仍在脑海中翻覆。왜 카이로스는 추격을 계속하지 않았을까?——사막 기지에서 의식을 잃기 전까지도 그 의문이 머릿속에서 계속 맴돌았다.

但我再没有一丝一毫力气思考了，视野中只剩下围上来的医师和秉赋者，他们紧急商议后将我放到一个棺状容器中，投入许多能量结晶。하지만 나는 더는 생각할 힘이 한 톨도 남아 있지 않았다. 시야에는 달려든 의사들과 성질자들만이 남았고, 그들은 급히 상의한 뒤 나를 관 모양의 용기에 눕히고 수많은 에너지 결정들을 쏟아 넣었다.

黑暗、封闭，犹如长夜将我吞噬。어둠, 밀폐감. 마치 긴 밤이 나를 집어삼키는 듯했다.

它与愈灵院中的医疗装置高度近以，与之不同的则是，我在茫茫虚无中嗅到了一丝血的味道。그것은 치유원 안의 의료 장치와 매우 비슷했지만, 다른 점이 있다면 막막한 허무 속에서 피 냄새를 아주 희미하게 맡았다는 것이다.

一只手举到我的上方，透过狭窄的窗口，我看见其上荆棘般的红色纹路，以及从人为的刀口中滴落下来、流向“棺椁”外侧的血液。한 손이 내 위로 들어 올려졌다. 좁은 창을 통해 나는 그 위에 가시덤불 같은 붉은 문양이 있는 것과, 인위적으로 낸 칼자국에서 똑똑 떨어져 "관"의 바깥쪽으로 흘러가는 피를 보았다.

……艾因。……아인.

记忆中断在这，我睡了过去。기억은 여기서 끊겼고, 나는 잠들어버렸다.

我不知道，那之后究竟过了多少天。그 뒤로 도대체 며칠이 흘렀는지 나는 알지 못한다.

沙漠秉赋者的情况与北行前无异，而罗夏的加入，理应使基地的战斗力变得更强。사막의 성질자들 상황은 북행 전과 다르지 않았고, 로샤가 합류한 이상 기지의 전투력은 더 강해졌어야 했다.

北行前，罗夏主动向沙漠派了一批人，本意是送去资源和共享技术，而今这批人却成了保留下来的火种。북행 전에 로샤는 사막으로 인원을 한 무리 보냈다. 본래는 자원 전달과 기술 공유가 목적이었지만, 지금에 와서는 그들이 남아 있는 불씨가 되었다.

毕竟司岚能那样果决地对我出手，想必已用什么方法控制住了皇室的力量，将圣城夺回了手中。카이로스가 그렇게 단호하게 나에게 손을 댈 수 있었던 걸 보면 분명 어떤 방법으로 황실의 힘을 장악해 성도를 다시 손에 넣었을 것이다.

但不论如何，秉赋者们已经在沙漠生存了五十年有余，有援手加入的情况下，基地只应更加坚固——하지만 어찌 됐든, 성질자들은 이미 사막에서 오십 년 넘게 살아남아 왔다. 지원군까지 합류한 이상 기지는 더 견고해졌어야 했다——

可是某天，变故发生了。그러나 어느 날, 변고가 일어났다.

一场始料未及的袭击。전혀 예상치 못한 습격.

我不知道究竟发生了什么，只记得身处的“棺”遭到了巨大的冲击，睁眼只见天花板上落下的碎石，棺外传来什么人的怒吼声。무슨 일이 벌어진 건지 나는 알지 못한다. 다만 내가 들어 있던 "관"이 거대한 충격을 받았고, 눈을 뜨자 천장에서 떨어지는 돌조각들만 보였으며, 관 밖에서는 누군가의 분노에 찬 고함이 들려왔다는 것만 기억한다.

接着，我听见火器的声音。이어서, 나는 화기의 소리를 들었다.

有什么随爆裂声重重撞在棺的左侧，和棺一起砸向墙面。무언가가 폭발음과 함께 관의 왼쪽을 세게 들이받았고, 관은 그대로 벽 쪽으로 내동댕이쳐졌다.

狭窄的窗口上，溅上点点腥红。좁은 창 위로 핏방울이 점차 튀었다.

我想推开它，站起来，可是浑身剧痛，犹如被切断了肌肉。나는 그것을 밀치고 일어서고 싶었지만 온몸이 찢어질 듯 아팠다. 마치 근육이 잘려나간 것처럼.

意识如溺水一般，昏昏沉沉，即将坠入黑暗。의식은 물에 빠진 것처럼 흐릿했고, 곧 어둠 속으로 가라앉을 것만 같았다.

视野中最后见到的，仍是那只手——시야 속에서 마지막으로 본 것 역시, 그 손이었다——

而后一切都寂静了。그리고 모든 것이 고요해졌다.

我猛地坐起。나는 벌떡 몸을 일으켰다.

顺利挺直了背，才意识到令人错愕的事实。무리 없이 허리를 곧게 세운 뒤에야 당황스러운 사실을 깨달았다.

我——坐起来了——我的身体完好无损？나——일어나 앉았다——내 몸이 멀쩡하다고?

我的双手按在破碎的晶体上，下半身仍被埋在这些治愈用的能量体中。这显然是之前的“棺”，但棺之外的场景是——내 두 손은 깨진 결정 위를 짚고 있었고, 하반신은 여전히 치료용 에너지체 속에 파묻혀 있었다. 분명 이전의 "관"이 맞는데, 관 밖의 풍경은——

我如坠冰窟。나는 얼음 구덩이에 떨어진 것처럼 몸이 굳었다.

正前方，五米处，石椅上坐着一人，身旁站着一人。정면, 오 미터 앞. 돌의자 위에 한 사람이 앉아 있었고, 그 옆에 한 사람이 서 있었다.

这两张脸我怎可能认错，而他们之前对我的态度是……이 두 얼굴을 내가 어떻게 착각할 수 있겠어. 그들이 이전에 나를 대하던 태도는……

如同雷击，从头顶，一路贯穿我的全身。마치 벼락을 맞은 듯 정수리에서부터 온몸을 관통했다.

我甚至遗忘了遇险时该做的事，四肢僵硬，无法动作。나는 위기 상황에서 무엇을 해야 하는지조차 잊은 채 팔다리가 굳어 움직일 수 없었다.

座椅上的人仿佛被这一幕取悦到，一手握拳撑在下颌，平静了好一会儿，才轻声笑起来。의자에 앉아 있던 사람은 이 광경이 즐거운 듯, 한 손을 주먹 쥐어 턱을 괴고 한참을 고요히 있다가 이내 낮게 웃었다.

他——司岚——将视线投向一侧，肩膀微微起伏。그——카이로스——는 시선을 옆으로 돌렸고, 어깨가 미세하게 들썩였다.

我声音颤抖。他转回视线，什么也没说。내 목소리는 떨렸다. 그는 시선을 다시 돌렸지만 아무 말도 하지 않았다.

我用力站起——尽管能做出需要的动作，但体内仍有一部分隐隐作痛——堆积在腿上的晶体从棺的裂缝中溢出，声音刺耳，散落一地。나는 힘껏 일어섰다——필요한 동작은 할 수 있었지만, 몸 안 어딘가가 여전히 은근하게 아팠다——다리 위에 쌓여 있던 결정들이 관의 균열 틈으로 흘러나와 귀를 찌르는 소리를 내며 바닥에 흩어졌다.

他浅浅笑起来——想必就是“那些东西”，让他能操控不具备自身血液的个体。그는 옅게 웃었다——아마도 그 "어떤 것들"이, 그로 하여금 자신의 피가 섞이지 않은 개체까지 조종할 수 있게 해준 것이겠지.

当然，两位神眷的时代理应不需要这种方法，那么更有可能的是，他仅在幻境的短短时间内就学习了当时的知识，推论出了所需的方法。물론 두 신권의 시대에는 이런 방법이 필요 없었을 것이다. 그렇다면 더 가능성이 높은 건, 그가 환영 속의 짧은 시간 동안 당시의 지식을 익히고 필요한 방법을 추론해냈다는 쪽이다.

他微微前倾身体，语气平静，平淡，乃至漠然。그는 몸을 조금 앞으로 기울였다. 목소리는 차분했고 담담했으며, 심지어 무심했다.

他昂起头，好似一个真正的神明在宣判。그는 고개를 치켜들었다. 마치 진짜 신이 판결을 내리는 것처럼.

“损耗最低”——
荒诞的是，此刻我竟毫不费力地理解了他的意思。"손실이 가장 적은"——
어처구니없게도 나는 지금 그의 뜻을 너무도 쉽게 이해해버렸다.

所以这个国度不会有纷争，因为纷争出现时，至高无上的意志将控制他们停止争斗。그러니 이 나라에는 분쟁이 없겠지. 분쟁이 생기는 순간, 지고한 의지가 그들을 통제해 싸움을 멈추게 할 테니까.

所以这个国度能最快抵达真理的终点，世上从未有如此高效的道路。그러니 이 나라는 가장 빠르게 진리의 종착점에 도달할 수 있다. 세상에 이보다 효율적인 길은 없었을 것이다.

探清并继承了祖先的崇高历史，用“神眷”的力量带领人们走向无限光明。조상의 숭고한 역사를 밝혀내고 계승해, "신권"의 힘으로 사람들을 무한한 빛으로 이끈다.

——我竟一瞬间触及了所有的答案，只因为，我实在太过了解他。——나는 단숨에 모든 답에 닿아버렸다. 그저 내가 그를 너무 잘 알고 있었기 때문에.

……是啊，我怎么能不了解他？……그래, 내가 어떻게 그를 모를 수 있겠어?

我，踏过了数次回溯，在每一个极端的结局里，跟他一同见证故事的终末。나는 수차례 회귀를 겪었다. 그리고 매번 극단적인 결말 속에서 그와 함께 이야기의 끝을 목격했다.

见到身为败者耗尽一切仍然庇护子民的他——패자가 되어 모든 것을 소진하면서도 백성을 지키던 그를——

见到身为胜者俯瞰一切不在乎任何人想法的他——승자가 되어 모든 것을 내려다보며 누구의 생각도 개의치 않던 그를——

令我总想要试图理解却将理解悉数拒绝的他——내가 늘 이해하려 했지만 그 이해를 모조리 거부하던 그를——

脑海里如此多的他，
如同一副拥有一百万块碎片却全部自相矛盾的拼图！머릿속에는 그런 그가 너무도 많아서,
백만 개의 조각을 가진 퍼즐이면서 동시에 그 조각들이 전부 서로 모순되는 것만 같은!

我在这个人身上感受到最强烈的东西便是——推拒。이 사람에게서 가장 강하게 느껴지는 것은——거절.

而我此次回溯，从踏出第一步开始，就已经确认……
在彻底夺取主导权前，必须站在与司岚敌对的立场。그리고 이번 회귀에서 나는, 첫발을 내딛는 순간부터 이미 확신했다……
완전히 주도권을 빼앗기 전까지는 반드시 카이로스와 적대하는 입장에 서야 한다.

这是因为——“（此选项将影响未来所有司岚相关剧情的细节，但不会影响剧情走向和关系发展，依照自己的心态选择即可）”그 이유는——"(이 선택지는 앞으로의 모든 카이로스 관련 스토리 디테일에 영향을 주지만, 스토리 진행 방향과 관계 발전에는 영향을 주지 않습니다. 자신의 마음에 따라 선택하면 됩니다.)"

我看着他的眼睛。나는 그의 눈을 바라봤다.

他竟直接昂首答道。그는 놀랍게도 고개를 치켜들고 그렇게 답했다.

他说“来我身边，当圣城的新皇”。그는 "내 곁으로 와, 성도의 신황이 되어라"라고 말했다.

——“这样世界就不是某人的一言堂，我们之间可以辩论出真理”，想必翻译出来就是诸如此类的意思。——"그러면 세계는 누군가의 독단이 아니게 되고, 우리 사이에서 토론하며 진리를 도출할 수 있다" 아마 그런 의미일 것이다.

但我了解他，也遭遇过类似的情况——
不论是最开始见证他用龙爪杀死罗夏，还是后来他的多次背誓。하지만 나는 그를 안다. 그리고 비슷한 상황도 겪어본 적이 있다——
처음에 그가 용의 발톱으로 로샤를 죽이는 걸 목격했을 때든, 이후 여러 번의 배신을 겪었을 때든.

如果这次“同盟”还是跟之前一样的情况，我就不能相信这表达一分一毫。만약 이번 "동맹"도 예전과 같은 꼴이라면 나는 말 한 마디도 믿을 수 없다.

他稍稍眯眼。그는 눈을 살짝 가늘게 떴다.

我一步步走向石椅，他无动于衷，反而是座椅旁边的衣袍一动——나는 한 걸음씩 돌의자 쪽으로 다가갔다. 그는 미동도 없었지만 오히려 의자 옆의 옷자락이 움직였다——

始终无言的路辰终于抬起头，下意识迈步，像要阻拦我。줄곧 말이 없던 알카이드가 마침내 고개를 들었다. 그는 무의식적으로 한 걸음 내디뎠고, 마치 나를 막으려는 듯했다.

路辰同样语气平静，仿佛刚才的迈步只是我的错觉。알카이드의 말투도 차분했다. 방금 그가 내디딘 걸음이 내 착각이었던 것처럼.

司岚干脆地接过话题。好比要为他的徒弟担去怪罪和指责，如此无私。카이로스는 담담히 화제를 이어받았다. 마치 자신의 제자가 받을 비난과 질책을 대신 짊어지려는 듯, 그렇게도 무심하게.

他平静得几乎让人发抖。그의 침착함은 오히려 사람을 떨게 만들 정도였다.

是路辰。알카이드였다.

他刚才几乎不说话，此刻神情依旧平静——或者，带有高傲。그는 아까 거의 말을 하지 않았지만 지금도 표정은 평온했다——혹은, 오만함이 섞여 있었다.

我转动身体面向他。나는 몸을 돌려 그를 마주했다.

他微笑，抬起一只手，恭敬地示意我身后的座位。그는 미소 지으며 한 손을 들어 내 뒤의 좌석을 공손히 가리켰다.

圣城皇帝的位置，一个傀儡架。성도 황제의 자리, 꼭두각시를 걸어두는 받침대.

我在路辰的监视下走到皇宫，走进大殿，走上楼梯。나는 알카이드의 감시 아래 황궁으로 들어가, 대전으로 향하고, 계단을 올랐다.

我并不确定他们想让我住在哪，但他一直沉默的反应，让我一点点地，不得不接受了……这个令人有些恶心的事实。그들이 나를 어디에 묵게 하려는지 확실치 않았다. 하지만 그의 일관된 침묵은, 내가 조금씩…… 받아들일 수밖에 없는 어떤 역겨운 사실을 강요했다.

我最后来到了罗夏的寝宫门口。路辰没有说话，这就是正确答案。나는 결국 로샤의 침궁 앞에 도착했다. 알카이드는 말하지 않았다. 그게 정답이라는 뜻이었다.

门前甚至已经备好一辆餐车，足够我今晚吃饱。문 앞에는 이미 식사 카트까지 준비돼 있었다. 오늘 밤 배를 채우기엔 충분했다.

我只是用力吸气闭眼。나는 그저 크게 숨을 들이마시고 눈을 감았다.

一旁传来衣料摩擦声，从后来的情况看，是路辰在挽袖子。옆에서 옷감이 스치는 소리가 났다. 뒤의 상황을 보아하니 알카이드가 소매를 걷는 중이었다.

片刻后，滚轮声响起，路辰把餐车推进了门，放开把手走出来。잠시 후 바퀴 구르는 소리가 났고, 알카이드는 식사 카트를 문 안으로 밀어 넣은 뒤 손잡이를 놓고 나왔다.

他在我旁边不发一言，直到我放弃抵抗走进房间。그는 내 옆에서 한마디도 하지 않았다. 내가 저항을 포기하고 방 안으로 들어갈 때까지.

门立刻关上了，而且被法术反锁。문은 즉시 닫혔고, 마법으로 안쪽에서 잠겼다.

我感到全身脱力，几乎想就这么坐到地上。온몸에 힘이 풀려 그대로 바닥에 주저앉고 싶을 정도였다.

我该说什么呢？这短短的一小时对我来说已经够漫长了。加上旧伤带来的疲惫，后半程我几乎没劲思考了。무슨 말을 해야 할까? 고작 한 시간이었는데도 내게는 충분히 길었다. 게다가 옛 상처가 끌어오는 피로까지 겹쳐, 후반부에는 거의 생각할 힘도 없었다.

“他们目前不会剥夺我的自由”、“如果假装配合半个月后我能痊愈”、“当务之急是找到食物和床铺休养”，脑子里基本只剩这些。"지금은 내 자유를 빼앗지 않겠지", "협조하는 척하면 보름 뒤엔 낫겠지", "급한 건 음식과 침대를 찾아 쉬는 것" 머릿속에는 거의 이것들만 남아 있었다.

——虽然前两条也没有任何担保。——물론 앞의 두 가지에는 어떤 보장도 없었지만.

我背对关上的门，像刚从噩梦中醒来一样，稍稍迈步。나는 닫힌 문을 등지고 악몽에서 막 깨어난 사람처럼 조심스레 한 발 내디뎠다.

而我正置身的……그리고 내가 지금 있는 곳은……

……是罗夏的房间。……로샤의 방이었다.

他们的确在给我“皇帝”的东西。
不如说，我终于切身体会了，圣城的“皇帝”到底是什么概念。그들은 확실히 내게 "황제"의 것을 주고 있었다.
아니, 나는 마침내 몸으로 깨달았다. 성도의 "황제"가 대체 어떤 개념인지.

一个固定的位置，轮换上面的耗材——仅此而已。고정된 자리 하나, 그 위에 갈아 끼우는 소모품——그뿐이었다.

我支着疼痛的双腿走到床沿，想起房间的主人，轻声叹气，坐了下来。나는 아픈 다리를 버티며 침대 가장자리로 걸어가 이 방의 주인을 떠올리며 낮게 한숨을 쉬고 앉았다.

不可以那样，那样甚至比被欺骗他“死了”更糟。그러면 안 돼. 그런 건 그가 "죽었다"고 속은 것보다도 더 끔찍해.

我用力按住脸颊，深呼吸，坐到餐车边上。나는 힘껏 뺨을 눌렀다. 깊게 숨을 들이쉬고, 식탁 옆에 앉았다.

我开始吃自己的晚餐。
碳水和甜味成了今夜唯一的抚慰。나는 저녁을 먹기 시작했다.
탄수화물과 달콤함만이 오늘 밤의 유일한 위로였다.

脑细胞重新填充能量，我躺下去，闭上眼睛，让身体和大脑自行修复。뇌세포에 에너지가 다시 채워지자, 나는 누워 눈을 감고 몸과 머리가 스스로 회복하도록 내버려뒀다.

二十分钟后，我重新站起，坐到书桌边，拿起纸笔。20분 뒤, 나는 다시 일어나 책상 옆에 앉아 종이와 펜을 들었다.

——有很多信息需要确认，一项一项来吧。——확인해야 할 정보가 많다. 하나씩 해치우자.

……情况大概如此。……상황은 대략 이렇다.

剩下还有一个关键信息，那就是司岚的水晶的去向。그리고 남은 핵심 정보가 하나 더 있다. 바로 카이로스의 수정의 행방이다.

北行前，我让他取出体内一块水晶，作为我对他的牵制。
这颗水晶被破坏时，能短暂摧毁他体内的水晶回路，使他瘫痪。북행 전에 나는 그에게 몸 안의 수정 한 조각을 꺼내게 했다. 그를 견제하기 위한 장치로.
그 수정이 파괴되면 잠시 그의 몸 안 수정 회로를 무너뜨려 그를 마비시킬 수 있다.

我没有在双子塔下使用这个底牌，因为与我对决的龙并非司岚本人，我担心，即便动用水晶，也只会让司岚短暂失去对那条龙的控制。나는 쌍둥이 탑 아래에서 이 패를 쓰지 않았다. 내게 맞선 용은 카이로스 본인이 아니었고, 수정을 써도 카이로스가 그 용에 대한 통제를 잠깐 잃는 정도에 그칠까 봐 두려웠기 때문이다.

那条龙本就在发狂，失去控制也一样会无差别攻击四周。
而我却会因此失去唯一一枚杀手锏，我不想把它用在不稳妥的事上。그 용은 원래부터 폭주하고 있었다. 통제를 잃어도 주변을 무차별 공격하는 건 똑같다.
그 대신 나는 유일한 비장의 수단을 잃게 된다. 나는 그걸 불확실한 일에 쓰고 싶지 않았다.

不过，现在的情况是，水晶不在我身上，司岚也没有提过它。하지만 지금은 수정이 내게 없고 카이로스도 그 이야기를 꺼내지 않았다.

我猜它大概率在艾因或罗夏手中——他们二人都知道这颗水晶的存在，将我封入“棺”内治疗时，应该会把它从随身物品中取出来。내 추측으로는 그 수정이 아인이나 로샤의 손에 있을 가능성이 크다——그 둘은 수정의 존재를 알고 있고, 나를 "관"에 넣어 치료할 때 내 소지품에서 꺼내뒀을 테니까.

这就让我更加需要联络他们了。그러니 더더욱 그들과 연락해야 한다.

或者，想办法让他们来找我。아니면, 그들이 나를 찾아오게 만들 방법을 찾든지.

困意已经将意识团团围住。
该思考的信息都已想过，是真的该睡了。졸음이 의식을 겹겹이 둘러쌌다.
생각할 건 다 생각했다. 진짜로 자야 한다.

我用蜡烛把整理思绪的草稿烧掉，走向床边。나는 촛불로 생각을 정리한 초안을 태워버리고, 침대 쪽으로 걸어갔다.

我甚至忘了自己是怎么躺下的。梦中影影幢幢。나는 심지어 어떻게 누웠는지도 잊어버렸다. 꿈속에는 어른거리는 그림자뿐이었다.

青蓝色的石墙。风吹动铁链。청람색의 석벽. 바람이 쇠사슬을 흔든다.

我醒了。一身冷汗。나는 깨어났다. 온몸이 식은땀으로 젖어 있었다.

看着自己的掌心，手上仿佛还留有他脖颈的触感。내 손바닥을 바라보니, 손에는 아직도 그의 목덜미의 감촉이 남아 있는 듯했다.

我用力按住额头，片刻后，站起来。나는 힘껏 이마를 누르고 잠시 후, 자리에서 일어났다.

——我昨夜已经想明白接下来该做什么了。——나는 어젯밤 이미 앞으로 무엇을 해야 할지 분명히 생각해 두었다.

房门被轻松打开，昨夜路辰留在锁上的法术已经失效——大概本来就是定时失效的。방문은 손쉽게 열렸다. 어젯밤 알카이드가 걸어둔 잠금 마법은 이미 효력을 잃어 있었다——아마 원래부터 시간이 지나면 풀리도록 해둔 거겠지.

又一辆餐车停在门口，我洗漱用餐，大大方方走下楼梯。또 다른 식사 카트가 문 앞에 멈춰 있었다. 나는 씻고 식사한 뒤, 당당하게 계단을 내려갔다.

我用极其热情的微笑应对众人。나는 지극히 열정적인 미소로 사람들을 응대했다.

甚至不忘在心里棒读——“罗夏你回来就会发现皇宫是我的了！”심지어 마음속으로 과장되게 읽는 것도 잊지 않았다——"로샤, 네가 돌아오면 황궁이 내 것이 되어 있다는 걸 알게 될 거야!"

就这样一路走到皇宫围墙的出口，面对昨天那两个代行者——他们成了这里的门卫。그렇게 황궁 성벽의 출구까지 걸어가자, 어제 그 두 대행자가 서 있었다——그들은 여기의 문지기가 되어 있었다.

后半句是我眯眼笑补上的。뒤의 말은 내가 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 덧붙였다.

两司人岚没有情绪反应，扛起斧头，到我左右。두카이사람로스은 아무런 감정 반응도 없이 도끼를 짊어지고 내 좌우로 다가왔다.

我悠悠地走起来。나는 느긋하게 걷기 시작했다.

圣城景象与北行前别无不同。성도의 풍경은 북행 전과 다를 바 없었다.

自然也没有刀兵的痕迹，“女神”完美地将圣城夺回了掌中。당연히 전쟁의 흔적도 없었다. "여신"은 완벽하게 성도를 다시 손에 넣었다.

我以抽离的心态观察街道上的一幕幕，这里的人们目前没有被修改过认知，还在叫我“圣使”。나는 한 발 물러선 마음으로 거리의 장면들을 관찰했다. 이곳 사람들의 인지는 아직 수정되지 않았는지 여전히 나를 "성사"라 불렀다.

唯有被卖水果的男孩热情迎上时，我心中才漫进一些情绪。오직 과일을 파는 소년이 열정적으로 달려왔을 때만 내 마음에 감정이 조금 스며들었다.

——即便我这次回溯改变了许多，但先前在这里卖水果的小女孩，还是早在北行前就已离世了。——이번 회귀로 많은 것을 바꿨다 해도, 예전에 여기서 과일을 팔던 소녀는 여전히 북행 전에 이미 세상을 떠나 있었다.

我站在这里，是为了阻止荒谬延续。내가 여기 서 있는 이유는 이 터무니없는 연쇄를 멈추기 위해서다.

嗯，我当然知道，毕竟已经见过很多次。응, 나도 알아. 이미 여러 번 봤으니까.

我看着手中灰红的晶石，将它们慢慢握紧。나는 손에 쥔 회홍색 결정들을 내려다보다가, 천천히 힘을 주어 움켜쥐었다.

大概正午时分，我如期绕回神庭。
两个代行者开始在我驻足时放松手腕，正合我意。대략 정오 무렵, 나는 예정대로 신정으로 돌아왔다.
두 대행자는 내가 걸음을 멈출 때마다 팔에 힘을 풀기 시작했다. 딱 내 의도대로였다.

我从室内走向神庭最高的露台，在边缘伸手试了试距离。나는 실내에서 신정의 가장 높은 테라스로 걸어가, 가장자리에서 손을 뻗어 거리를 가늠해봤다.

我撕开他们昨晚给我准备的长长的连衣裙的下摆，打结将它变成裤子的样式，一跃登上一片更高的屋顶。나는 어젯밤 그들이 준비해준 긴 원피스의 치맛자락을 찢어 매듭을 지어 바지처럼 만들고, 단숨에 더 높은 지붕 위로 뛰어올랐다.

很好，司岚是不会这样说话的。좋아, 카이로스라면 이런 말투로 말하지 않아.

我爬到屋顶中央，两手叉腰冲下喊，勒令他们给我找梯子。나는 지붕 한가운데로 기어 올라가 두 손을 허리에 얹고 아래로 소리쳤다. 사다리를 가져오라고 명령했다.

这两个可怜人很是不解，但他们想必是对女神最忠诚的信徒，很快就努力满足我的需求。가엾은 두 사람은 몹시 이해하지 못하는 눈치였지만, 아마 여신에게 가장 충성스러운 신도들이겠지. 곧 내 요구를 만족시키려 애썼다.

我让他们举着梯子，自己沿神庭建筑群的外侧面一路向上，仿佛亲身体验某款潜行刺杀游戏。나는 그들에게 사다리를 받치게 하고, 신정 건축군의 바깥 벽면을 따라 위로 올라갔다. 마치 잠입 암살 게임을 직접 플레이하는 것처럼.

司岚会注意到吗？司岚会注意到的。
我想隐瞒他吗？难说，我甚至有了一种恶作剧的心理。카이로스가 알아차릴까? 알아차릴 것이다.
숨기고 싶었냐고? 글쎄, 나는 오히려 장난 같은 마음까지 들었다.

我就这么一路向上爬，直到大片的蓝色尖顶都在我下方。나는 그렇게 계속 위로 기어올라, 수많은 푸른 첨탑들이 내 아래에 펼쳐질 때까지 올라갔다.

望了望几米外的圣木中轴——枝叶掩映间透出一抹青蓝色。몇 미터 떨어진 성목의 중심축을 바라보았다——가지와 잎사귀 사이로 청람색 빛이 비쳤다.

正合我意。딱 좋네.

我从口袋里取出刚才得到的晶石，用力握碎，朝树冠丢去——나는 주머니에서 방금 얻은 결정들을 꺼내 힘껏 부숴, 수관을 향해 던졌다——

刺啦一声，几枚火星点燃了树叶，在高空的疾风中迅速蔓延。치익, 하는 소리와 함께 불꽃 몇 개가 잎사귀에 붙었고, 고공의 강풍 속에서 순식간에 번져나갔다.

我站在距苍穹室最近的圆顶上，双手叉腰，面朝那边，放声大笑，
将这场火伪装成幼稚的报复。나는 창공실과 가장 가까운 돔 위에 서서, 두 손을 허리에 얹고 그쪽을 향해 큰소리로 웃었다.
이 불을 유치한 복수로 위장하며.

然而笑出第一声时，我胸口竟像有无声洪流终于释放，让笑如同咳嗽一般无法止住，用力呼喘，凶猛且痛。그러나 첫 웃음이 터져 나오는 순간, 가슴속에서는 마치 소리 없는 거대한 물결이 마침내 풀려난 듯했다. 웃음은 기침처럼 멈출 수 없었고, 거칠게 숨을 몰아쉬며 사납고도 아팠다.

像老旧的机械开关被一脚蹬开，于是放肆且刻板地摇摆下去，直至先前储存的能量全部泄尽。마치 낡은 기계 스위치가 발에 차여 열리듯 방자하고도 기계적으로 흔들리며 계속되다가, 마침내 이전에 저장해 두었던 에너지가 모두 빠져나갈 때까지 이어졌다.

我大笑着，透过一层火光一层树叶，看见苍穹室摇曳的轮廓。나는 웃으며 불빛 한 겹 잎사귀 한 겹 너머로 흔들리는 창공실의 윤곽을 보았다.

有人打开了窗，透过那里，看向我。누군가 창문을 열고, 그 너머로 나를 바라봤다.

司岚。카이로스.

我被两个代行者押到苍穹室，显而易见的结果。나는 두 대행자에게 끌려 창공실로 갔다. 너무 뻔한 결과였다.

我也没让他们怎么费劲去“押”，只是笑得几乎脱力，到他座位前时犹如一滩烂泥。나는 그들이 "끌고 갈" 만큼 애쓰게 하지도 않았다. 그저 웃다가 힘이 풀려, 그의 자리 앞에 도착했을 때는 진흙처럼 흐물흐물해졌을 뿐이다.

但我当然不会让自己瘫在地上。我看着司岚的眼睛，让笑的条件反射慢慢停下，最后站在他座前，歪头。하지만 나는 당연히 바닥에 늘어지게 두지 않았다. 카이로스의 눈을 바라보며 웃음의 반사 작용을 천천히 멈추게 하고, 마침내 그의 자리 앞에 서서 고개를 갸웃했다.

他眉眼平静，一直如此，始终如此。그의 눈썹과 눈매는 평온했다. 늘 그랬고, 언제나 그랬다.

他一手放在下颌，凝视我，摇头。그는 한 손을 턱에 댄 채 나를 응시하며 고개를 저었다.

他勾起唇角。그는 입꼬리를 올렸다.

我平复呼吸，让自己看起来颓废且无语，借此把之前包装成一种演出。나는 숨을 가다듬고 스스로를 퇴폐적이고 할 말 없는 모습으로 보이게 만들어, 이전의 모든 것을 하나의 연출처럼 포장했다.

他审视的目光从未停止，也不会流露破绽，我永远不知道他所想的是否如我所想。그의 심문하듯한 시선은 한 번도 멈춘 적이 없고, 빈틈도 드러내지 않는다. 나는 그가 생각하는 것이 내가 생각하는 것과 같은지 영원히 알 수 없다.

我放松一条腿侧站，双臂抱胸，耸肩，但喉咙下意识地、不自然地用力。나는 한쪽 다리에 힘을 풀고 비스듬히 서서 팔짱을 끼고 어깨를 으쓱했다. 하지만 목구멍은 무의식적으로 부자연스럽게 힘이 들어갔다.

他笑出声。难得的反应。그가 소리 내 웃었다. 드문 반응이었다.

他盯视我。三秒过去。그는 나를 똑바로 바라봤다. 3초가 흘렀다.

他靠到椅背上，指尖缓慢敲击扶手。그는 의자 등받이에 기대 손끝으로 팔걸이를 천천히 두드렸다.

最后一次敲击的节奏很慢，他停在这，重新前倾身体。마지막 두드림의 리듬은 매우 느렸다. 그는 거기서 멈추고 다시 몸을 앞으로 기울였다.

我稍稍顿住——路辰并不在这个房间里。나는 잠깐 멈칫했다——알카이드는 이 방에 없었다.

他显然看出我的困惑，但没有解释。그는 내 혼란을 분명히 알아챘지만 설명하지 않았다.

大约过去了五分钟，苍穹室的入口——真的响起脚步声。대략 5분쯤 지났을까, 창공실 입구에서——정말로 발소리가 났다.

路辰的头顶出现在阶梯边缘。알카이드의 머리 위가 계단 가장자리에 모습을 드러냈다.

他的目光是平静的，却在越过障碍看见我时，露出一瞬怔愕。그의 시선은 평온했지만, 장애물을 넘어 나를 보자 순간적으로 멈칫했다.

他保持忠诚的代言人的姿态，走到门前，越过我，走向石椅。그는 충직한 대변인의 자세를 유지한 채 문 앞으로 와서, 나를 지나 돌의자 쪽으로 향했다.

直至转过身，他才让目光重新与我交接。몸을 돌린 뒤에야 그는 다시 내게 시선을 맞췄다.

路辰也没有看司岚。알카이드도 카이로스를 바라보지 않았다.

这次我没有回答，用眼神传达“你们俩还要一唱一和演多久？”的态度。이번엔 대답하지 않았다. 눈빛으로 "너희 둘, 언제까지 맞장구치며 연기할 건데?"라는 태도를 전했다.

无奈这两人永远演不完，我早就知道。하지만 이 둘은 끝없이 연기한다. 난 이미 알고 있었다.

我姿势颓废地站在那儿，司岚不再说话，路辰——他的每一个举动都是观察环境后做出的——缓慢地，一步步走到我对面。나는 축 늘어진 자세로 거기 서 있었다. 카이로스는 더 말하지 않았다. 알카이드는——그의 모든 움직임이 주변을 관찰한 뒤 내려진 판단처럼——천천히, 한 걸음씩 내 맞은편으로 걸어왔다.

我被路辰安排吃了午饭，随后立刻带回愈灵院。나는 알카이드의 안배로 점심을 먹고 곧바로 치유원으로 다시 끌려갔다.

他在顶层收拾出一个小房间，给我搬来了“课桌”和椅子。그는 최상층에 작은 방 하나를 정리해두고, 내게 "책상"과 의자를 옮겨다 줬다.

正午时分，整个楼层空荡安静，所以这一切都由他亲自来做——其实肯定也能叫到人，他或许只是习惯了亲力亲为。정오 무렵, 층 전체가 텅 비어 조용했기에 이 모든 건 그가 직접 했다——사람을 부를 수도 있었겠지만 그는 아마 손수 하는 데 익숙한 것이겠지.

我甚至从他安放椅凳的动作里看出几分娴熟……
但一抬眼，就对上他淡漠的神情。나는 그가 의자를 놓는 동작에서조차 약간의 능숙함을 보았다……
하지만 고개를 들자마자 그의 냉담한 표정과 마주쳤다.

我一边跟他保持对视，一边提起裙摆挪步到长椅旁。
这之前他已经喊人送来新的裙子让我换上了。나는 그와 시선을 맞춘 채 치맛자락을 들어 올리고 긴 의자 옆으로 옮겨갔다.
그 전에 그는 사람을 시켜 새 드레스를 가져오게 해 나를 갈아입혔다.

这群人从把我当新皇开始，就执着于给我安排长到拖地的裙子，很显然的花瓶装扮。이 사람들은 나를 신황으로 대하기 시작한 뒤로 바닥에 끌릴 만큼 긴 치마를 고집했다. 누가 봐도 꽃병 같은 장식용 차림이다.

等我坐下了他才开口，语气终于从命令变为陈述。내가 앉고 나서야 그는 입을 열었다. 말투도 마침내 명령에서 서술로 바뀌었다.

他站到我正前方一个矮矮的台阶上，仿佛真是个老师，关注到了学生对课程的不适应。그는 내 정면의 낮은 단 위에 서서, 마치 진짜 선생처럼 학생이 수업에 적응하지 못하는 걸 알아챈 듯했다.

我“老老实实”地举起一只手。나는 "얌전히" 한 손을 들었다.

我扫兴地用手扇了扇风，撑住下颌，百无聊赖地望向窗户。나는 김 빠진 듯 손으로 바람을 부치고 턱을 괴며 심드렁하게 창문을 바라봤다.

我刻板演绎中世纪贵族姿态的同时，路辰走到我背向的一边，把几本书搁到我桌上。내가 틀에 박힌 중세 귀족 흉내를 내는 동안, 알카이드는 내 등 뒤쪽으로 가서 책 몇 권을 내 책상 위에 올려뒀다.

我装作没看见，但他回到了“老师”的位置，用指节敲了下桌面。나는 못 본 척했지만 그는 "선생" 자리로 돌아가 손가락 마디로 책상을 한 번 두드렸다.

我斜着眼把视线挪到书封——不，摊开的书页上。나는 곁눈질로 시선을 책 표지——아니, 펼쳐진 페이지로 옮겼다.

我好一会儿才反应过来，这是……给皇室用的早教课本。한참 뒤에야 깨달았다. 이건…… 황실용 조기교육 교재였다.

为什么是早教？上面写的规则完全就是给小孩子看的口吻啊。왜 조기교육이지? 적힌 규칙이 완전히 어린애한테 말하듯 쓰여 있잖아.

什么“作息时间是早上六点到神庭、晚上八点要集合（想必就是去冰窟了）”、“要对圣木有恭敬之心不可以踩踏根须”之类。"생활 시간은 아침 여섯 시에 신정으로, 밤 여덟 시엔 집합(아마 빙굴로 가는 거겠지)", "성목을 공경해야 하며 뿌리를 밟으면 안 된다" 같은 것들.

我瞪着眼抬头，这次是路辰侧了过去，看窗装忙。나는 눈을 동그랗게 뜨고 고개를 들었다. 이번엔 알카이드가 옆으로 시선을 돌려 창문을 보며 바쁜 척했다.

他重读了“礼仪”二字，仿佛在故意说给提出这词的谁。그는 "예법"이라는 두 글자를 다시 읽었다. 마치 그 단어를 꺼낸 누군가에게 일부러 들려주려는 듯이.

这下我明白了，老师也对排班颜有微词——那就不能怪我这个懒学生了。이제 알겠다. 선생도 이런 배치에 불만이 있었던 거다——그럼 게으른 학생인 나를 탓할 순 없지.

我立马放宽心态，把手里几本书当做八卦资料，随便翻了起来。나는 바로 마음을 풀고, 손에 든 책 몇 권을 잡담 자료처럼 대충 넘기기 시작했다.

……这算什么，圣城自习室？……지금 이게 뭐지, 성도 자습실?

我百无聊赖翻动书页时，路辰出了趟房间，取了一大叠资料回来，一去一回甚至特意放低了脚步声。내가 심심하게 책장을 넘기는 동안 알카이드는 방을 나갔다가 자료 뭉치를 한가득 들고 돌아왔다. 오가며 일부러 발소리까지 낮췄다.

他在我对面的方桌坐下，聚精会神地处理他的工作，即便遇到了难点，一手按住额角、轻叹一声，坐姿也依旧正得出奇。그는 내 맞은편의 네모난 탁자에 앉아 일에 몰두했다. 어려운 대목을 만나 이마를 누르고 가볍게 한숨을 쉬어도, 자세는 여전히 지나치게 반듯했다.

于是我干脆把注意力放在了如下事情——打量房间、哀叹皇室一脉甚至没有中学课本、数路辰叹息了几次。그래서 나는 아예 다른 데에 신경을 썼다——방을 훑어보고, 황실 계통엔 중학교 교과서조차 없다는 걸 한탄하고, 알카이드가 한숨을 몇 번 쉬는지 세고.

直到晚祷的钟声响起，路辰才后知后觉抬头，发现了“我已经盯着他的桌面发了很久呆”的事实。저녁 기도 종이 울릴 때가 되어서야 알카이드는 뒤늦게 고개를 들어 "내가 한참 동안 그의 책상만 멍하니 바라보고 있었다"는 사실을 알아챘다.

我一手托腮，按着桌上合拢的四本书疲惫地点了头。나는 한 손으로 턱을 괴고, 책상 위에 덮어둔 네 권의 책을 누른 채 피곤하게 고개를 끄덕였다.

我沉默两秒，诚实地摇头。나는 2초 침묵한 뒤, 솔직하게 고개를 저었다.

本以为他会延续那个叹气的习惯，不想他竟然早就料到似的，什么也没说。한숨을 쉬겠지 싶었는데 그는 이미 예상했다는 듯 아무 말도 하지 않았다.

——又或者，他已经习惯了这样的场景？——아니면, 이런 장면에 이미 익숙한 걸까?

这时他的眉峰才稍稍桃起，目光凝聚，钩在我身上。그제야 그의 눈썹이 살짝 치켜올라갔다. 시선이 응집되어 내게 걸렸다.

好一会儿，他才抬起桌上一只手，一面看我，一面拈住资料一角。한참 뒤, 그는 책상 위의 한 손을 들어 나를 보면서 자료 한 귀퉁이를 집었다.

说罢他才低下头整理纸页。그 말을 하고서야 그는 고개를 숙여 종이를 정리했다.

他没回答，所以我继续。그가 대답하지 않아 나는 계속했다.

他手上的利落一点没变。그의 손놀림은 조금도 흐트러지지 않았다.

翻纸声停下了。종이를 넘기는 소리가 멈췄다.

我看着他垂下的刘海、他正发力的手。나는 늘어진 앞머리와 힘이 들어간 손을 바라봤다.

他气息平稳，眼睛被阴影遮住，看起来没有任何动摇的地方。그의 숨결은 고요했고, 눈은 그림자에 가려져 있었다. 조금도 동요한 곳이 없어 보였다.

他重新收拾起纸笔，虽然比之前慢一些。그는 다시 종이와 펜을 정리하기 시작했다. 다만 아까보단 조금 느렸다.

他的动作回归了之前的速度，甚至更快。그의 동작은 다시 아까의 속도로 돌아갔다. 아니, 오히려 더 빨라졌다.

他没有回答，只是哼笑一声，抱住已经叠好的文件站起来。그는 대답하지 않고, 콧웃음을 한 번 흘리더니 정리해둔 서류를 안고 일어섰다.

我从容地保持坐姿，在他即将越过我座位的时候，半侧身抬头问。나는 여유롭게 앉은 자세를 유지한 채, 그가 내 자리 옆을 지나치려는 순간 몸을 반쯤 돌려 고개를 들고 물었다.

他卡壳了。그가 말문이 막혔다.

我静默注视这张侧脸，那对绿色瞳孔微微放大。나는 말없이 그 옆얼굴을 바라봤다. 초록빛 눈동자가 아주 미세하게 커졌다.

他转身面向我。그는 몸을 돌려 나를 마주봤다.

他背向夕阳，让脸庞稍稍模糊。
我明白这是结束对话的意思。그는 석양을 등져 얼굴이 조금 흐릿해졌다.
이 말이 대화 종료라는 뜻임을 나는 알았다.

我也站起来，让语气平白坦然。나도 일어나 담담하고 평범한 어조로 말했다.

他绷紧眼睑，凝视我片刻，便头也不回地消失在我视野尽处了。그는 눈꺼풀을 팽팽히 당긴 채 잠시 나를 응시하더니, 뒤도 돌아보지 않고 내 시야 끝으로 사라졌다.

그날 밤

我没有问“我该去哪里吃饭”，尽管路辰离开后，我确实为这个问题困惑了一下。나는 "어디에서 밥을 먹어야 하나요?"라고 묻지 않았다. 알카이드가 떠난 뒤 잠깐 그 문제로 혼란스럽긴 했지만.

但很快，一位代行者把晚饭送到了房间。하지만 곧 한 대행자가 저녁을 방으로 가져왔다.

我坐在下午的“课桌”边享用它们，对着路辰空空的座位。나는 오후의 "책상" 옆에 앉아 알카이드의 텅 빈 자리와 마주한 채 식사를 했다.

他本来也可以在这里用餐的——对于工作忙碌追求效率的人来说，这应该是家常便饭——但他显然回避了。그도 원래 여기서 식사할 수 있었을 텐데——일에 치여 효율을 좇는 사람에게는 흔한 일이니까——그런데 그는 분명히 피했다.

路辰对当前局势是什么态度，答案依然藏在迷云中，但已比早晨更加清晰。알카이드가 지금 상황을 어떻게 생각하는지, 답은 여전히 안개 속에 가려져 있지만 아침보다 훨씬 선명해졌다.

我用完餐稍作休息，见时间差不多，就下到一楼——因为晚餐时间已经挺晚，现在约等于地球的夜间九点了。식사를 마치고 잠깐 쉬다가 시간이 된 것 같아 1층으로 내려갔다——저녁을 먹은 시간이 이미 꽤 늦어 지금은 지구 기준으로 밤 9시쯤이었다.

这栋建筑好像要在明天开始修整，所以我到达一楼时，整个空间里只剩路辰一人。이 건물은 내일부터 보수에 들어가는 모양이라 내가 1층에 도착했을 땐 공간 안에 알카이드 혼자만 남아 있었다.

他面朝我所在的阶梯，稍稍抬手示意。그는 내가 있는 계단 쪽을 향해 살짝 손을 들어 신호했다.

我走到他面前。나는 그의 앞까지 걸어갔다.

方形的治疗舱躺在他身后，舱门已经竖起。
想必这就是司岚许诺的“治疗”了。네모난 치료 캡슐이 그의 뒤에 놓여 있었고, 문은 이미 세워져 있었다.
아마 이것이 카이로스가 약속한 "치료"일 것이다.

我看了看路辰，他并不说话，我便自己跨步躺了进去。나는 알카이드를 한 번 바라봤다. 그는 말이 없었고, 나는 스스로 걸음을 옮겨 안으로 누웠다.

舱门关闭，我像被沉入一方水域，隔着一层闷重的壳子，接受外界的视听。캡슐 문이 닫히자 나는 어떤 수역에 가라앉는 것 같았다. 무겁고 답답한 껍질 한 겹을 사이에 두고 바깥의 소리와 빛을 받아들였다.

我透过玻璃望着模糊的天花板，一时间不想闭眼。나는 유리 너머로 흐릿한 천장을 바라보며, 한동안 눈을 감고 싶지 않았다.

忽然，耳畔传来声音。갑자기 귓가에 목소리가 들렸다.

他打开了我头顶上方的某个窗口，他的声音便像丝线一般游走进来。그가 내 머리 위 어딘가의 창을 열자 그의 목소리가 실처럼 스며들어 들어왔다.

我在被固定的狭窄范围内转动脑袋，但看不见窗口，也看不见他人影。나는 고정된 좁은 범위 안에서 고개를 돌렸지만, 창도 보이지 않고 그의 그림자도 보이지 않았다.

闷闷的脚步声伴随这句话传来，他似乎从旁边站起来了，或许是去处理其他工作……둔탁한 발소리가 그 말과 함께 들렸다. 그는 옆에서 일어선 듯했고, 아마 다른 일을 처리하러 가는 걸지도……

我暂时没想到合适的话题。나는 당장 적당한 화제를 떠올리지 못했다.

但过了十几秒，我感受到大幅能量波动。하지만 십여 초가 지나자 큰 에너지 파동이 느껴졌다.

一束淡绿色的光从我右手边缓缓靠近，停在舱门上空。옅은 초록빛 한 줄기가 내 오른손 쪽에서 천천히 다가와, 캡슐 문 위에 멈췄다.

是路辰托着一枚能量结晶。
我透过舱门的金色纹路，朦胧看见他的脸。알카이드가 에너지 결정 하나를 떠받치고 있었다.
나는 캡슐 문의 금빛 문양 너머로 그의 얼굴을 어렴풋이 보았다.

他垂眸注视我。그는 눈을 내리깔고 나를 바라봤다.

而后，他将手覆过来，结晶悬空转动，朝我发出流水似的光芒。그리고 그는 손을 덮어 올리며, 결정을 공중에서 회전시켜 내게 물줄기 같은 빛을 흘려보냈다.

我感到极其迅速的恢复。나는 엄청나게 빠른 회복을 느꼈다.

其速度之快，甚至让我恍然——如果按这种节奏治疗，哪里需要半个月之久？그 속도가 너무 빨라서 문득——이런 속도로 치료한다면 보름이나 필요할 리가 있나? 싶었다.

我在夺目的光芒中寻找路辰的视线，
却越过能量流间狭窄的缝隙，看见他苍白的嘴唇。나는 눈부신 빛 속에서 알카이드의 시선을 찾았고,
에너지 흐름 사이 좁은 틈 너머로 그의 창백한 입술을 보았다.

他似乎在喘息——그는 숨을 몰아쉬는 듯했다——

……什么？……뭐라고?

这句话如此之轻，却在我脑海中轰然炸响。
我没有在过去的任何一次回溯中听他提过这个！그 말은 너무 가벼웠지만, 내 머릿속에서는 천둥처럼 터졌다.
나는 과거 어느 회귀에서도 그에게서 이런 말을 들은 적이 없었어!

也许是他认为这件事微不足道，也许是他有某些不愿与我提及的情绪。但不论如何，我立刻想起一个画面——그는 이 일이 하찮다고 생각했을지도, 혹은 내게 말하고 싶지 않은 감정이 있었을지도 모른다. 하지만 어쨌든 나는 즉시 어떤 장면을 떠올렸다——

北行之前，我被路辰挟持在皇宫围墙外，
是艾因控制了他，才让我扳回一局。북행 전에 나는 황궁 성벽 밖에서 알카이드에게 붙잡혀 있었다.
아인이 그를 통제해준 덕분에 나는 한 수 되돌릴 수 있었다.

但那次控制对艾因造成了极大的伤害，让他不断吐血嘴唇苍白——하지만 그 통제는 아인에게 엄청난 상처를 남겼다. 그는 계속 피를 토했고 입술은 창백해졌다——

其实我当时就觉得有些异常，
但把它解释为“这是艾因第一次使用力量”。사실 그때부터 나는 뭔가 이상하다고 느꼈고,
"아인이 처음으로 힘을 쓴 거라서"라고 해석해버렸다.

但如果，路辰体内本来就有一个与艾因抗衡的力量的话，一切就说得通了。하지만 알카이드의 몸 안에 원래부터 아인과 맞설 힘이 있었다면 모든 게 설명된다.

如果路辰“接受过源体之血”，那么这血显然不是艾因的，所以……알카이드가 "원체의 피를 받은 적이 있다"면, 그 피는 분명 아인의 것이 아니다. 그러니……

有关路辰的一切，似乎终于填上了最关键的一环。알카이드에 대한 모든 것이, 마침내 가장 중요한 고리 하나로 채워진 것 같았다.

我好像能够解释一些事了——尤其是关于他的态度——我在治疗舱中无法扼制地睁大眼。나는 몇몇 일을 설명할 수 있을 것 같았다——특히 그의 태도에 대해서——나는 치료 캡슐 안에서 억누르지 못하고 눈을 크게 떴다.

但立刻，舱门打开，我被迫跟路辰打了照面。하지만 곧바로 캡슐 문이 열리며 나는 알카이드와 마주할 수밖에 없었다.

他垂眼盯视我，一手沉有郁地按在舱门上，示意我从舱里起来——刻意为之。그는 눈을 내리깔고 나를 내려다봤다. 한 손을 무겁게 캡슐 문에 얹어, 나에게 안에서 일어나라는 신호를 보냈다——의도적인 행동이었다.

我切断之前的思绪，快速坐起，在他带有距离感的搀扶下跨出去。나는 방금 전 생각을 끊고 재빨리 몸을 일으켰다. 거리감이 느껴지는 그의 부축을 받아 밖으로 나왔다.

我站定时，察觉到一丝细微的能量波动，像是某种遮罩从愈灵院的每个门中悄声破裂。내가 발을 딛고 섰을 때 미세한 에너지 파동을 느꼈다. 마치 어떤 장막이 치유원의 모든 문에서 조용히 깨져나가는 것 같았다.

回头时，路辰面无表情，之前的吃力或柔和，都换成了公事公办。뒤돌아보니 알카이드는 무표정했다. 아까의 고단함도, 부드러움도, 전부 사무적인 태도로 바뀌어 있었다.

他侧眼抬手，不留任何时间。그는 곁눈질로 손을 들어 한 치의 여유도 주지 않았다.

我顺着他的指向走出大门，没有回头。나는 그가 가리킨 방향대로 문을 나섰고, 뒤돌아보지 않았다.

在其他人，尤其是司岚眼中，我应当还处于“为了不伤到自己只能自限力量”的状态。다른 사람들, 특히 카이로스의 눈에는 나는 아직 "스스로 다치지 않기 위해 힘을 제한할 수밖에 없는" 상태일 것이다.

门外，两个代行者守候着——意料之中。
我延续白天的状态，本本分分回了皇宫。문밖에는 두 대행자가 지키고 있었다——예상대로다.
나는 낮의 태도를 그대로 유지하며 얌전히 황궁으로 돌아갔다.

走到最后的阶梯前，代行者才停下脚步，目送我上楼。마지막 계단 앞에서야 대행자들이 걸음을 멈추고 내가 올라가는 걸 지켜봤다.

我推门进了卧室，关上门，坐到沙发上发愣。나는 문을 열고 침실로 들어가 문을 닫은 뒤, 소파에 앉아 멍해졌다.

总觉得已经有很多事情可以思考了……생각할 일이 이미 너무 많아진 것만 같았다……

突然一个人影从窗帘最里侧浮现，我猛地站起，好在没有叫出声。갑자기 커튼 가장 안쪽에서 사람 그림자가 떠올랐다. 나는 벌떡 일어섰지만 다행히 소리는 내지 않았다.

但这个轮廓……有些熟悉……！하지만 이 윤곽은…… 어딘가 익숙한데……!

说实话，我被埃癸斯吓了一大跳——尤其是“圣城所有人都有可能是司岚”的情况下。솔직히 말해 나는 아이기스에게 크게 놀랐다——특히 "성도의 모두가 카이로스일 수도 있다"는 상황에서.

但我立刻意识到，她属于炼金术一类的生命，应该不具备生物基因——暂且把两位神眷遗传给后世的秉赋根源称为“基因”吧。하지만 곧 깨달았다. 그녀는 연금술 계열의 생명체라 생물학적 유전자를 갖고 있지 않을 것이다——두 신권이 후세에 남긴 성질의 근원을 일단 "유전자"라고 부르자.

也就是说，司岚是控制不了她的，至少不能用源体的方式控制。즉 카이로스는 그녀를 통제할 수 없다. 적어도 원체의 방식으로는.

她的发言也没什么疏漏……或者应该说，符合我对她的期待。그녀의 말에도 허점은 없었다…… 아니, 내 기대와 정확히 맞아떨어졌다.

我在这个世界走过的第一条时间线中，她就是以这副模样，出现在神之墙的枫林。내가 이 세계에서 처음 지나간 시간선에서, 그녀는 바로 이런 모습으로 신의 벽 단풍숲에 나타났다.

她预言了我之后经历的一切，提到她曾经的“主人”来自白城，随后就再没让我见到。그녀는 내가 이후 겪게 될 모든 것을 예언했고, 예전의 "주인"이 백성에서 왔다고 말한 뒤 다시는 내게 모습을 보이지 않았다.

事到如今，我已完全理解了，那位“主人”是我解开秉赋之谜的关键一环。이제 와서야 나는 완전히 이해했다. 그 "주인"은 내가 성질의 수수께끼를 푸는 데 핵심 고리였다.

因为我已经翻遍了除司岚以外所有人的信息……
而司岚，在过去的每个时间线里，都没能找到破解谜题的方法。나는 카이로스를 제외한 모두의 정보를 샅샅이 뒤졌으니까……
그리고 카이로스는 과거의 어떤 시간선에서도 그 수수께끼를 푸는 방법을 찾지 못했으니까.

以司岚的头脑和执行力，只要信息齐全就一定能找到突破的吧。
那么现在摆在面前的拼图，只可能是残缺了一块。카이로스의 두뇌와 실행력이라면, 정보만 완전했다면 분명 돌파구를 찾았을 것이다.
그렇다면 지금 눈앞의 퍼즐은, 딱 한 조각이 비어 있을 뿐이다.

我很早就意识到，这块拼图极大可能是那位“主人”。
但后来针对埃癸斯的每一次尝试，都以失败告终。나는 일찍부터 그 조각이 그 "주인"일 가능성이 매우 크다고 깨달았다.
하지만 이후 아이기스를 대상으로 한 모든 시도는 실패로 끝났다.

她要么在一个月后被彻底重置，回归标准机械的作风，要么被我阻拦了重置，然后如开端时一样忠诚地服务我，不觉醒任何意识。그녀는 한 달 뒤 완전히 리셋되어 표준적인 기계의 태도로 돌아가거나, 내가 리셋을 막아도 시작 때처럼 충성스럽게 나를 섬길 뿐 어떤 의식도 각성하지 않았다.

所以回溯的后期，我不再急于改变她身上的要素——
也许让她苏醒的，是世界上的其他改变。그래서 회귀 후반부터 나는 더 이상 그녀의 요소를 서둘러 바꾸려 하지 않았다——
어쩌면 그녀를 깨운 건, 세계의 다른 변화였을지도.

而现在，她第二次站在我面前。
这意味着什么？我迟钝地，让胸膛大幅起伏。그리고 지금, 그녀는 두 번째로 내 앞에 서 있다.
이게 무엇을 의미하지? 나는 둔하게, 가슴이 크게 들썩일 정도로 숨을 몰아쉬었다.

——理智又将我立刻拉回现实。——이성은 나를 즉시 현실로 끌어당겼다.

埃癸斯——我记得她有出色的探测和战斗能力，但不论怎么说，从愈灵院那么深处的地方一路跑到这，还不惊动任何人，都太离奇了一些。아이기스——그녀에게 뛰어난 탐지와 전투 능력이 있다는 건 기억한다. 하지만 아무리 그래도, 치유원의 그렇게 깊은 곳에서 여기까지 달려오면서 아무도 깨우지 않았다니 너무 기이했다.

如今是久别重逢的场面，尤其是对于我来说……我想要上前拥抱她，但在确认敌友关系前，我……只能做出这样不礼貌的反应。지금은 오랜만의 재회 장면이다. 특히 나에게는…… 나는 달려가 그녀를 안고 싶었지만 적인지 아군인지 확인하기 전까지는…… 이런 무례한 반응밖에 할 수 없다.

我这样想着，埃癸斯却毫不感到冒犯。
她依然忠诚地朝我点头，抬起双手，朝我展示——내가 이렇게 생각하는데도 아이기스는 조금도 기분 나빠하지 않았다.
그녀는 여전히 충성스럽게 내게 고개를 끄덕이고, 두 손을 들어 내게 보여주었다——

她的形体边缘出现了一些扭曲，像是光学迷彩一样，让她的身体“消失”了！그녀의 형체 가장자리가 일그러지더니, 광학 위장처럼 그녀의 몸이 "사라졌다"!

她看起来有点沮丧，但不混乱，像是已经迷茫着接受了现状。그녀는 조금 풀이 죽어 보였지만 혼란스럽진 않았다. 방황한 채로 현 상황을 받아들인 것 같았다.

她侧目片刻，从迟疑转为坚定。그녀는 잠시 시선을 옆으로 두었다가, 망설임에서 확신으로 바뀌었다.

“小光”，这是极为亲近的人才会使用的称呼。
她曾提到一位白城的“主人”……这会是那位主人的称呼习惯吗？"샤오광", 이건 아주 가까운 사람만이 부를 수 있는 호칭이다.
그녀는 화이트시티의 "주인"을 언급한 적이 있다…… 그 주인의 호칭 습관이었을까?

说到底，为什么她会有连自己都不清楚的“过去”？
她绝不仅仅是“人造生命”那么简单……애초에, 왜 그녀에겐 자신도 모르는 "과거"가 있을까?
그녀는 결코 단순한 "인조 생명"이 아니다……

恍惚间，神庭钟声响起，将我拉回现实。멍하니 있는 사이 신정의 종소리가 울려 나를 현실로 끌어당겼다.

我循声望向窗外，蓦地意识到。나는 소리를 따라 창밖을 보다가 문득 깨달았다.

她话头一顿，呆呆地面朝我。그녀는 말을 멈추고 멍하니 나를 향했다.

我真的，真的，很想跟她说点什么。牵手也好，拥抱也好，尽管只是让我单方面寄托“好久不见”的情感。나는 정말, 정말로 그녀에게 뭔가를 말하고 싶었다. 손을 잡아도, 안아도 좋았다. 설령 내 쪽에서만 "오랜만이야"라는 감정을 담는 거라 해도.

这真的是好久不见——小到我跟她二人的羁绊，大到这个世界迎来的新的希望。정말 오랜만이다——작게는 나와 그녀 사이의 인연부터, 크게는 이 세계가 맞이한 새로운 희망까지.

我不知道她的苏醒将给这次回溯带来何种转机，但此刻，只能在心中默默祈愿，而后——그녀의 각성이 이번 회귀에 어떤 전환점을 가져올지는 모르지만, 지금은 그저 마음속으로 기도할 수밖에 없었다. 그리고——

按住她的肩膀，郑重开口。나는 그녀의 어깨를 붙잡고 진지하게 입을 열었다.

她困惑的眼神，渐渐转为认真。그녀의 혼란스러운 눈빛은 점차 진지해졌다.

我思索片刻，从书桌的信纸堆中抽出一张不起眼的，即刻蘸墨写起来。나는 잠시 생각한 뒤, 책상 위 편지지 더미에서 눈에 띄지 않는 한 장을 꺼내 곧바로 잉크를 찍어 써 내려갔다.

我封好信封，盖上带有皇室家徽的火漆印。나는 봉투를 봉하고 황실 문장이 새겨진 봉랍 인장을 찍었다.

埃癸斯——小光——明显怔了一下，对她来说“沙漠有人居住”属于严重违反常识的内容。아이기스——샤오광——은 확실히 잠깐 굳었다. 그녀에게 "사막에 사람이 산다"는 건 상식을 심각하게 위반하는 이야기니까.

但她很快接过信封，无视一切外界植入的“正确”，只纯粹地信任我。하지만 그녀는 곧 봉투를 받아 들었다. 외부에서 주입된 모든 "정답"을 무시하고, 그저 순수하게 나를 믿었다.

她用力点头。그녀는 힘주어 고개를 끄덕였다.

她感到慰藉一般，微微笑起来。그녀는 위로받은 듯 살짝 웃었다.

我目送她推窗离去，侧身留给我一个笑容。나는 그녀가 창문을 밀고 떠나는 모습을 배웅하며 바라봤다. 그녀는 몸을 틀어 내게 미소를 남겼다.

楼台旁树影摇曳，月光环绕她的轮廓织成一条披风，
她像一颗透明的气泡，无声融入到微明的夜色中了。난간 옆 나뭇그림자가 흔들리고, 달빛이 그녀의 윤곽을 둘러 망토 하나를 짜낸 듯했다.
그녀는 투명한 거품 한 알처럼, 소리 없이 희미한 밤빛 속으로 스며들었다.

某段被遗忘的历史……어느 잊힌 역사……

梦。꿈.

淡蓝色的树叶簌簌落下，如寒冰一般，寂静苍凉。옅은 푸른 나뭇잎이 사각사각 떨어졌다. 한기처럼 고요하고 쓸쓸했다.

我的感官被世间的一切凌虐，硝烟刺痛我的气孔，火焰灼烧我的根须。내 감각은 세상의 모든 것에 짓밟혔다. 화약 연기가 내 숨구멍을 찔렀고, 불길이 내 뿌리를 태웠다.

等等……잠깐……

“我”……是什么？"나"……는 무엇이지?

“我”低下头，只见自己的根系裸露在外，大地像被洪水或风暴席卷过，土壤缺失，留下中空的根须。"나"는 고개를 숙였다. 내 뿌리계가 밖으로 드러나 있었고, 대지는 홍수나 폭풍이 휩쓸고 간 듯 토양이 사라져 속 빈 뿌리만 남아 있었다.

己经不能如此下去이젠 이렇게 둘 수 없다.

人世间的负面情绪追逐着我인간 세상의 부정적인 감정이 나를 쫓아온다.

去南方吧，去到战火尚未茶毒的土地남쪽으로 가자, 아직 전쟁의 불길에 물들지 않은 땅으로.

我注定身死，不如变回巨树，哺育大地나는 결국 죽을 운명이다. 차라리 거대한 나무로 돌아가, 대지를 기르자.

我被圣城的钟声唤醒。나는 성도의 종소리에 잠에서 깼다.

梦中景象碎片式地残留在脑海中，不清楚它意味着什么。꿈속 장면이 파편처럼 머릿속에 남아 있었지만, 그것이 무엇을 의미하는지는 알 수 없었다.

线索还很残缺，我摇摇头，避免自己胡乱猜测钻牛角尖，走向书桌，借用纸笔尽可能整理了一遍梦的印象，再一次把草稿纸烧掉。단서는 아직 너무 불완전했다. 나는 고개를 저어 섣불리 추측하며 수렁에 빠지지 않으려 했다. 책상으로 가 종이와 펜을 빌려 꿈의 인상을 가능한 한 정리한 뒤, 다시 한 번 초안 종이를 태워버렸다.

埃癸斯——小光——已经去找艾因和罗夏了，我若要避免进一步打草惊蛇，以乎应该继续安分守己。아이기스——샤오광——은 이미 아인과 로샤를 찾으러 갔다. 더 자극하지 않으려면 나는 계속 얌전히 있는 편이 나아 보였다.

我在心中确认了这一点，开始洗漱，
换好衣服，噙起笑容开门——나는 마음속으로 그 결론을 확인하고 씻기 시작했다.
옷을 갈아입고, 미소를 머금은 채 문을 열었다——

一个高大的代行者就站在门口。키 큰 대행자가 문 앞에 서 있었다.

我塞了两口早餐就自觉前往苍穹室。
堵门的代行者一言不发，拿着重斧跟在我身后。나는 아침을 두어 입 급히 넣고는 알아서 창공실로 향했다.
문을 막고 있던 대행자는 한마디도 하지 않은 채 거대한 도끼를 들고 내 뒤를 따라왔다.

——这个代行者当然是被司岚控制的，那种平淡且威慑的语气，除了他还有谁会？——이 대행자는 당연히 카이로스에게 조종당하고 있다. 저런 담담하면서도 위협적인 말투를 그 외에 누가 하겠는가?

他果然发现了“埃癸斯”的失踪，但目前看来，还没找到追踪的线索。그는 역시 "아이기스"의 실종을 알아챘다. 하지만 지금으로선 아직 추적 실마리를 찾지 못한 듯했다.

此刻明明该是紧张的氛围，司岚这番偷天换日却让我满心吐槽。지금은 분명 긴장해야 할 분위기인데, 카이로스의 이 교묘한 판 뒤집기 때문에 나는 속으로 온갖 태클을 걸고 있었다.

你要不要听听你在说什么？这就好像——당신, 스스로가 지금 무슨 소리 하는지는 알고 말하는 거야? 이건 마치——

一个老板让我就“偷了工位”一事向他坦白，并表示工位所属的员工还不知道此事，只要我坦白，老板就会帮助我脱离员工的指责。어떤 사장이 나에게 "남의 자리를 훔친 일"을 자기에게 자백하라고 하면서, 그 자리의 주인인 직원은 아직 이 사실을 모르니 내가 솔직히 말하기만 하면 직원의 비난에서 벗어나게 해주겠다고 하는 것 같았다.

啊？原来偷公司的东西损害的是员工的利益啊？아? 회사 물건을 훔치면 손해 보는 건 직원의 이익이었구나?

他审视我，上半身微微前倾。그는 나를 살피며 상체를 살짝 앞으로 기울였다.

但一瞬间，他眼中闪过电流似的光，我还没看清，他已挂起浅浅的笑，将身体重新舒展，靠到椅背上。그런데 순간, 그의 눈에 전류 같은 빛이 스쳤다. 내가 제대로 보기도 전에 그는 옅은 미소를 걸고 몸을 다시 펴 의자 등받이에 기대었다.

他神情宽宏且狡猾。그는 너그럽고도 교활한 표정을 지었다.

这句话听起来别有意味，但我不想时时刻刻顺着他给的钩子爬。이 말은 다른 뜻이 담긴 것처럼 들렸지만 나는 매번 그가 던지는 낚싯바늘에 올라타고 싶지 않았다.

我将两手放在腿前，尊敬且平静地站定。나는 두 손을 다리 앞에 모으고 공손하면서도 차분하게 자리에 섰다.

司岚让两臂在扶手上放松，指节轻轻敲击。카이로스는 두 팔을 팔걸이에 느슨히 얹고 손마디로 가볍게 두드렸다.

我怀疑过了快有一分钟，他才轻拍扶手，改为撑住下颌。내가 의심을 품은 채 거의 1분이 지나서야 그는 팔걸이를 가볍게 두드리고는 턱을 괴었다.

我没问去哪，这不是我能决定的事情。어디로 가냐고는 묻지 않았다. 그건 내가 정할 수 있는 일이 아니니까.

但超出我意料的是，司岚仿佛觉得我问对了问题，用畸变的两手撑在扶手上——그런데 뜻밖에도 카이로스는 내가 질문을 제대로 했다고 느낀 듯 변형된 두 손으로 팔걸이를 짚고——

站了起来。일어섰다.

我一时怔愕。나는 잠시 멍해졌다.

他站直身体，活动手腕，与鳞片生为一体的长靴第一次从衣袍下显露。그는 몸을 곧게 세우고 손목을 풀었다. 비늘과 한 몸이 된 장화가 처음으로 로브 아래에서 드러났다.

金色纹路如脉络一般贯穿他的身体，随肌肉的发力微微闪烁，仿佛未知生物的呼吸。황금빛 문양이 혈관처럼 그의 몸을 관통하고 있었다. 근육에 힘이 들어갈 때마다 미세하게 반짝이며, 마치 미지의 생물이 숨 쉬는 것 같았다.

我怔愕地看着这些从未见到过的肌肤，而他浑然不在意。나는 한 번도 본 적 없는 그 피부를 멍하니 바라봤지만 그는 전혀 개의치 않았다.

直到他越过我几个身位，我仍未迈步，他才停住脚步，随性转回身来。그가 나를 몇 걸음이나 지나쳐도 나는 아직 발을 떼지 못했다. 그제야 그는 걸음을 멈추고, 무심하게 몸을 돌려 돌아봤다.

他朝我递出一只手，袖口随动作后撤些许，漏出一节显露青筋的手腕。그는 내게 한 손을 내밀었다. 소매가 움직이며 조금 걷혀, 핏줄이 도드라진 손목이 드러났다.

我跟着司岚下到神庭，走到室外。
周围没有人，即使有人，大概也会被他控制，不看我们。나는 카이로스를 따라 신정 아래로 내려가 밖으로 나왔다.
주변에는 아무도 없었다. 설령 누가 있더라도, 아마 그는 그들을 조종해 우리를 보지 못하게 했을 것이다.

令我意外的是，他的目的地在神庭之下。뜻밖에도 그의 목적지는 신정 아래였다.

他带我走向一片荒废的土坡，圣木的根系隐约露出地面，他俯下身，用手触碰其中最为凸起的一根，周围的尘土随阵震颤抖落。그는 나를 버려진 흙비탈로 데려갔다. 성목의 뿌리계가 희미하게 땅 위로 드러나 있었고, 그는 몸을 굽혀 그중 가장 튀어나온 한 가닥을 손으로 건드렸다. 주변의 먼지가 진동에 맞춰 떨어져 내렸다.

通过那里暴露的缺口，我们来到根系之下——
没有人会想到，这里还有极其多个被根系隔开的空间。그렇게 드러난 틈을 통해 우리는 뿌리계 아래로 내려왔다——
아무도 상상하지 못했겠지. 이곳에 뿌리계로 나뉜 수많은 공간이 더 있다는 걸.

他捕捉到我的惊讶。我沉默，点头。그는 내 놀람을 포착했다. 나는 침묵한 채 고개를 끄덕였다.

他问的当然是——过去的回溯中，你不知道这里吗？그가 묻는 건 당연히——과거의 회귀에서, 너는 여길 몰랐나?였다.

我无言。나는 아무 말도 하지 않았다.

他转过身，站在一片狭窄天光中，朝我笑了笑。그는 몸을 돌려 좁은 천광 속에 서서 내게 웃어 보였다.

这句话完全正确，我只能再度点头。그 말은 완전히 옳았다. 나는 다시 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.

他停顿片刻，微微垂眼。그는 잠시 멈칫하고 시선을 조금 내렸다.

他身上那种理性漠然的外壳又立起来了，我在他转过身后下意识扣住手指，等待他的举动。그의 이성적이고 무심한 껍데기가 다시 세워졌다. 그가 몸을 돌리자 나는 무의식적으로 손가락을 움켜쥐고, 그의 다음 행동을 기다렸다.

而他，走向洞窟中唯一被藤蔓封锁的洞口，透过缝隙向内看去。그리고 그는 동굴 안에서 유일하게 덩굴에 막힌 입구로 다가가 틈 사이로 안을 들여다봤다.

我走过去。나는 다가갔다.

灿烂的阳光下，圣树根系的中央，一座石雕半埋在土中。찬란한 햇빛 아래, 성목의 뿌리계 한가운데서 석상이 흙에 반쯤 묻혀 있었다.

——光。——빛.

我不会认错她的身形，尽管雕塑上的首饰和衣装跟现在不同。
而且那种衣装……我无法做出确定的判断，但直觉很强烈——장식과 의상이 지금과 달라도, 나는 그녀의 형태를 착각할 리 없었다.
게다가 그 의상은…… 확신할 수는 없지만 직감이 강하게 말해주었다——

是白城的风格。화이트시티의 스타일이었다.

我蓦地转身。나는 반사적으로 몸을 돌렸다.

某种违和感终于得到了解释。어떤 위화감이 마침내 설명되었다.

圣城处于我所知的那种生存状况，却把众多资源投入到“人造生命”这种跟社会根本不接轨的事业——从正常的思考角度看，实在奇怪。성도는 내가 아는 그런 생존 상황에 놓여 있으면서도, 사회와 전혀 맞물리지 않는 "인조 생명" 같은 사업에 막대한 자원을 쏟아붓고 있었다——정상적인 관점에선 너무 이상했다.

但如果这件事是为了得到某项至关重要的知识，至少统治者认为它具备这样的重要性……一切就说得通。하지만 이것이 어떤 지극히 중요한 지식을 얻기 위한 일이라면, 적어도 통치자가 그만큼 중요하다고 믿고 있다면…… 모든 게 설명된다.

他上前一步。그가 한 걸음 다가왔다.

我屏息。나는 숨을 삼켰다.

司岚向我坦言了“埃癸斯”的特殊价值——“与圣木挂钩”的级别。카이로스는 내게 "아이기스"의 특별한 가치를 털어놓았다——"성목과 연결된" 급의 가치.

此前的回溯中我从未得知这件事，也许是没遇到机会，也许是司岚隐瞒了。이전의 회귀들에선 나는 이 사실을 전혀 몰랐다. 기회가 없었을 수도, 카이로스가 숨겼을 수도 있다.

正如我之前考虑过的，理论上，以司岚的能力，只要信息碎片凑齐，得出真相就只是时间问题。내가 전에 생각했던 것처럼 이론상 카이로스의 능력이라면 정보 조각만 모이면 진실에 닿는 건 시간문제다.

而“埃癸斯”——光——昨天似乎真的“找回了自己的意识”。그리고 "아이기스"——빛——은 어제 정말로 "의식을 되찾은" 듯했다.

我……要把这件事当成最后的拼图，告知司岚吗？……나는…… 이 일을 마지막 퍼즐 조각으로 삼아, 카이로스에게 알려야 할까?……

不，不对。
刚刚的推理过程，存在一个问题。아니, 아니야.
방금의 추리 과정에는 한 가지 문제가 있다.

司岚一定比我更懂得信息凑齐的重要性，却在过去的每一次回溯中，隐瞒了这个地下洞窟和“埃癸斯原意识”的存在。카이로스는 나보다 정보가 모이는 것의 중요성을 더 잘 알면서도, 과거의 매 회귀마다 이 지하 동굴과 "아이기스의 원래 의식"의 존재를 숨겼다.

为什么？왜?

这个问题和始终困扰我的另一个问题十分相似——이 질문은 나를 계속 괴롭혀온 또 다른 질문과 너무 닮아 있었다——

既然司岚是那样想要拯救这片大地上的人们，为什么总在我正要影响这个世界时，从实质上将我从他的“大计”里排除？카이로스가 그렇게 이 대지 위 사람들을 구하고 싶어 한다면, 왜 내가 이 세계에 영향을 미치려는 순간마다 실질적으로 나를 그의 "대계"에서 배제했을까?

而他好像又真的希望我“带来变数”、“当他的敌手”？그런데 그는 또 정말로 내가 "변수"가 되어주길, "그의 적수"가 되어주길 바라는 것 같고?

就是这样的混乱使我无法理解这个人。
就是这样的予盾，让我的理性在面对他时毫无作用。이런 혼란이 나로 하여금 이 사람을 이해하지 못하게 만들었다.
이런 모순이, 그를 마주할 때 내 이성을 무력하게 만들었다.

理性。
这个词语突几地在脑海中放大。이성.
그 단어가 갑자기 머릿속에서 커졌다.

是的，理性，我始终以理性的视角思考他……그래, 이성. 나는 늘 이성의 시각으로 그를 생각해왔다……

我面对他，从容地摇头。나는 그를 마주한 채 담담하게 고개를 저었다.

司岚用目光牢牢锁定我的眼睛。
我平静、谦和，因为此刻是我在运用理性。카이로스는 시선으로 내 눈을 단단히 붙잡았다.
나는 차분하고, 온화했다. 지금은 내가 이성을 사용하고 있으니까.

片刻后，他转过头，淡淡微笑。잠시 후, 그는 고개를 돌려 옅게 미소 지었다.

司岚笑叹，摇头，背向洞穴，朝阴影中迈步。카이로스는 웃으며 한숨을 쉬고 고개를 저었다. 그는 동굴을 등진 채 그림자 속으로 걸음을 옮겼다.

司岚转过身，兴趣明显提了起来。我果然选对了话题。카이로스가 몸을 돌렸다. 흥미가 확실히 올라간 게 보였다. 역시 화제를 잘 골랐다.

他稍稍停顿，不吝啬地开口。그는 잠시 뜸을 들인 뒤, 아끼지 않고 입을 열었다.

他指的是白城。他对白城的了解比我想象中多，一种“即便凭借盲人摸象也要一窥真实”的魄力。그가 말하는 건 화이트시티다. 그는 내가 예상한 것보다 화이트시티에 대해 많이 알고 있었다. "장님 코끼리 만지기"로라도 진실을 들여다보려는 배짱.

他勾起嘴角，似笑非笑。
嘲弄，明确的含义。그는 입꼬리를 올려, 웃는 듯 웃지 않는 듯했다.
조롱. 분명한 의미.

我不会因为他情绪中阴冷的部分而退缩，我执掌理性。나는 그의 감정 속 냉랭한 부분 때문에 물러서지 않는다. 나는 이성을 쥐고 있다.

我避开他透露出的威慑氛围，如同避开地面上的阴影，不动声色走向他。나는 그가 흘리는 위압감을 땅의 그림자를 피하듯 피해 태연하게 그에게 다가갔다.

我站到他跟前，面对面三十厘米。나는 그 앞에 섰다. 서로 30센티 거리, 정면으로.

我诚恳，渴求，并非表演，只是从真实的情绪里取出了最有用的部分。나는 진심이었다. 갈망했다. 연기가 아니라, 진짜 감정에서 가장 쓸모 있는 부분만 꺼낸 것뿐이다.

我前倾身体，抱怨似的向他追问。나는 몸을 앞으로 기울여 투정하듯 그를 다그쳤다.

他只是垂眼看着我表露。그는 그저 눈을 내리깔고 내 표출을 바라볼 뿐이었다.

沉默。침묵.

我保持原来的距离，他也一样。나는 거리를 유지했고, 그도 마찬가지였다.

他在明确表示我这套对他没用。그는 분명히 보여주고 있었다. 내 이 방식은 그에게 통하지 않는다고.

我看着他的瞳孔。나는 그의 동공을 바라봤다.

——如果曾经走到过美满的结局，我又何必在这里藏着心事跟你较劲？——한 번이라도 행복한 결말에 닿았다면, 내가 왜 여기서 속마음을 숨긴 채 너와 겨루고 있겠어?

你最清楚这一点，你最明白自己当下的蓝图不是正解，你早已预见一意孤行的未来只能坠毁在悬崖边——당신은 이걸 누구보다 잘 안다. 당신이 지금 그리는 청사진이 정답이 아니라는 것도, 당신은 이미 알고 있다. 독단으로 가는 미래는 결국 절벽 끝에서 추락할 뿐이라는 것도——

你为什么还对主导权如此执着，司岚？그런데도 왜 당신은 주도권에 그렇게 집착해, 카이로스?

我等来的，是他闭目转身。내가 기다린 것은 그가 눈을 감고 돌아서는 것이었다.

某种藏在最深处的东西，犹如暗流，从足跟开始上涨，隔绝我们。가장 깊은 곳에 숨은 무언가가, 암류처럼 발뒤꿈치에서부터 차올라 우리를 갈라놓았다.

我依然没触碰到那个东西。나는 여전히 그 무언가에 닿지 못했다.

但我走到了这里，又一次打开了全新的话题——
没有走错，绝没有走错。하지만 나는 여기까지 왔고, 다시 한 번 완전히 새로운 화제를 열어젖혔다——
틀리지 않았다, 절대로.

我静静等待他下一个举动，但没想到，是这样一句话。나는 조용히 그의 다음 행동을 기다렸지만 뜻밖에도 돌아온 건 이런 한마디였다.

——不论此刻如履薄冰的我，给出这句回答的原因是什么。——지금, 살얼음 위를 걷는 내게 이 대답을 하게 한 이유가 무엇이든.

他再度看向我，带着模糊的期待，和……某种自我说服般的慰藉。그가 다시 나를 보았다. 희미한 기대와…… 스스로를 설득하는 듯한 위안이 함께 있었다.

……仿佛他自己也不确认这份情感到底是什么。……마치 그 자신조차 이 감정이 무엇인지 확신하지 못하는 것처럼.

从未有过这样的交谈。从未见过这样的目光。이런 대화는 없었다. 이런 시선도 본 적 없다.

我听见自己的心跳声，它像是一份对于希望的雀跃，然而——나는 내 심장 뛰는 소리를 들었다. 그것은 희망에 대한 설렘 같았지만——

人在恐惧时会有与兴奋类似的生理反应。
我紧抓住边缘残余的那一点点理智，大脑轰然闪过一种直觉。사람은 두려울 때도, 흥분과 비슷한 생리 반응을 보인다.
나는 가장자리에서 남은 아주 작은 이성을 꽉 움켜쥐었다. 그리고 머릿속에 한 가지 직감이 번개처럼 스쳤다.

如果这次得到了从未有过的回应，
那么应当源于从未有过的关系。이번에 전혀 없던 반응을 얻었다면,
그건 전혀 없던 관계에서 비롯된 것일 것이다.

过去只有我打败他，或他打败并推开了我。과거에는 내가 그를 이기거나, 그가 나를 이기고 밀어내는 것뿐이었다.

若说这次与过去有什么不同……
他打败且收留了我。이번이 과거와 다른 점이 있다면……
그는 나를 이기고, 거둬들였다.

我曾见证过，有一个人，也被他如此对待——나는 본 적이 있다. 어떤 한 사람도 그에게 이렇게 대접받았다——

是路辰。알카이드.

他在旧皇朝覆灭时救下了即将自尽的路辰。그는 구황조가 멸망할 때 자결하려던 알카이드를 구했다.

而后路辰成为了他的学生，
他的纸笔，四肢，口舌，研究者，执行者，代言人。그 후 알카이드는 그의 제자가 되었고,
그의 종이와 펜, 사지, 입과 혀, 연구자, 실행자, 대변인이 되었다.

我下意识向后一步。나는 무의식적으로 한 걸음 물러섰다.

他捕捉到这个细节，眼中闪过——错愕。그는 그 디테일을 포착했고, 눈에 스친 것은——당혹이었다.

我没有更多补救的时间，他极快地别过头，沉吟后苦笑一声。더 보완할 시간은 없었다. 그는 아주 빠르게 고개를 돌렸고, 잠시 생각한 뒤 씁쓸하게 웃었다.

他自顾自抬头，向着来时的入口走去，没有看我。그는 혼자 고개를 들고 왔던 입구를 향해 걸어갔다. 나를 보지 않은 채로.

我呆在原地，终于能迈开步子，这时才发现自己的腿已经僵住了。나는 그 자리에 멈춰 있었다. 겨우 발을 떼려는 순간에야, 내 다리가 이미 굳어 있었다는 걸 깨달았다.

你还不是枯骨……
不论立场或计划如何，我不希望你死。당신은 아직 죽어 뼈만 남은 존재는 아니야……
입장이나 계획이 어떻든, 나는 당신이 죽기를 바라지 않는다.

他双手交叠在胸腹前方，背脊挺直，好像所说的不是失去，而是某种崇高的获得。그는 두 손을 가슴과 배 앞쪽에 겹쳐 얹고 등을 꼿꼿이 세웠다. 마치 방금 말한 것이 상실이 아니라 어떤 숭고한 획득인 것처럼.

固执且正直，高傲且磊落——
我面对他，总是无话可说。완고하면서도 정직하고, 오만하면서도 떳떳한——
나는 그를 마주하면 늘 할 말을 잃는다.

사흘 뒤

我度过了波澜不惊的三天。나는 파란만장한 사흘을 보냈다.

路辰照旧给我上礼仪课，每晚对我施以简单的治疗。但他再没有用到那种绿色结晶，我每天的恢复程度变成了较低的水平。알카이드는 늘 하던 대로 내게 예법 수업을 했고, 매일 밤 간단한 치료를 해줬다. 하지만 그가 그 초록색 결정을 다시 쓰는 일은 없었고, 내 회복 속도는 하루하루 낮은 수준으로 돌아갔다.

但实际上，我已经离痊愈不远了。这让我开始思考，也许近几天的治疗程度才是“原定计划”。하지만 사실 나는 이미 완치에 가까웠다. 그래서 생각이 들었다. 어쩌면 최근 며칠의 치료 강도가 "원래 계획"이었을지도 모른다고.

路辰用那块结晶加快了我的愈合速度，有悖司岚的预期。알카이드는 그 결정으로 내 회복을 앞당겼다. 카이로스의 예상과는 어긋나는 일이다.

我不知道这具体意味着什么——路辰对我始终保持了极强的距离感——但可以确定，形势有利于我。그게 정확히 무엇을 뜻하는지는 모르겠다——알카이드는 끝까지 나와 거리를 강하게 유지했지만——확실한 건, 형세가 내게 유리하다는 거였다.

至于司岚……他去过圣树之根后，便再没有唤我见面。카이로스는…… 성수의 뿌리로 다녀온 뒤로 다시는 나를 불러 만나지 않았다.

反而是他安排的裁缝，当天午休时就过来给我量体，用于制作皇帝衣装。대신 그가 붙인 재단사가 그날 점심 휴식 시간에 와서 황제 의복을 만들겠다며 내 치수를 쟀다.

这至少表面上是对我表达了阵营的欢迎。
但他本人却不见我。적어도 겉으로는, 내가 그 편에 들어왔다는 환영 표시였다.
하지만 정작 본인은 내게 모습을 보이지 않았다.

我不知道这个举动中有没有情绪……又或者，“圣城的苍穹专注于法阵，无暇面见他人”才是常态。이 행동에 감정이 있었는지는 모르겠다…… 아니면 "성도의 창공은 진법에 몰두하느라 타인을 만날 겨를이 없다"가 평소의 모습일지도.

也许我只是回到了这个常态，由于我终于不再对抗他的掌控。어쩌면 나는 단지 평소로 돌아온 걸지도 모른다. 내가 마침내 그의 통제에 맞서지 않게 되었기 때문에.

我谨慎度过每一天，期待一封……来自沙漠的信。나는 매일을 조심스럽게 보내며, 사막에서 올…… 편지 한 통을 기다렸다.

这天晚上。그날 밤.

我关上房门沉思，忽然眼前闪起微光。방문을 닫고 생각에 잠긴 순간, 눈앞에서 희미한 빛이 번쩍였다.

本就是入睡的时间，我平静地穿着睡衣拉上窗帘，隔绝所有来自外界的目光。원래 잠자리에 들 시간이었다. 나는 잠옷 차림으로 차분히 커튼을 끌어 바깥에서 오는 시선을 모두 차단했다.

原先微光闪烁处，逐渐浮现出少女的身形。아까 미광이 번쩍이던 곳에서 소녀의 형체가 서서히 떠올랐다.

我即刻接过那封信——正是我先前送去的，回复的内容用某种矿石颜料写在信纸背面。나는 즉시 그 편지를 받아들었다——전에 내가 보냈던 바로 그 편지였고, 답장은 어떤 광석 안료로 편지지 뒷면에 적혀 있었다.

显然，他们陷入了没有资源的困境，但好在，都还活着——분명 그들은 자원이 없는 곤경에 빠져 있었다. 하지만 다행히도, 모두 살아 있었다——

我将信放到茶几上，一时叹息。나는 편지를 테이블 위에 올려두고 잠시 한숨을 내쉬었다.

艾因罗夏的情况让人松了口气，但接下来信中谈及的问题，我无法绕开。아인과 로샤의 상황에선 안도했지만, 이어서 편지에 적힌 문제는 피할 수 없었다.

我知道……艾因说的是对的。
若要挽回劣势，最好的计划，就是在仪式当天里应外合制服司岚。나도 알아…… 아인의 말이 맞아.
열세를 되돌리려면 최선의 계획은, 의식 당일에 안팎에서 호응해 카이로스를 제압하는 것.

但这当中的细节……하지만 그 세부는……

我从思绪中抬头。나는 생각에서 고개를 들었다.

光站在沙发前，安静注视我。빛은 소파 앞에 서서 조용히 나를 바라보고 있었다.

——如果说现在和之前的环境能产生什么差别，最大的因素，就是她了吧？——지금과 이전의 환경이 어떤 차이를 만들 수 있다면, 가장 큰 요인은 그녀겠지?

我按住信封，良久，把信递给了她。나는 봉투를 누른 채 한참을 있다가, 편지를 그녀에게 건넸다.

司岚所提到的“一段意识”，来自白城的与我相连的牵绊，以及……她在每场旅途中表现出的一切。카이로스가 말한 "한 조각의 의식", 백성과 나를 잇는 인연, 그리고…… 매 여정마다 그녀가 보여준 모든 것.

在这个疯狂的世界中，她没有背叛过我哪怕一次，而如今，我都已经让她成为信使了。이 미친 세계에서 그녀는 단 한 번도 나를 배신하지 않았다. 그리고 지금, 나는 이미 그녀를 전령으로 삼았다.

那还有什么理由不把赌注抛出，和她同生共死呢？그렇다면 무엇 때문에 승부수를 던지지 못하겠는가? 그녀와 함께 살고 함께 죽을 각오로.

我郑重点头，示意她阅读信件。她快速看完了全部。나는 엄숙하게 고개를 끄덕이며 편지를 읽으라고 했다. 그녀는 빠르게 전부 읽었다.

她目光严肃，想必已经从字里行间反推出当前情况了。그녀의 시선은 진지했다. 글 사이에서 이미 현 상황을 역추론해낸 듯했다.

我重读了这四个字。나는 그 여섯 글자를 되뇌었다.

出乎意料的，她没有任何犹豫，就亮起眼睛，给出这个回答。뜻밖에도 그녀는 망설임이 없었다. 눈을 빛내며 그렇게 답했다.

她说着，偶尔微微侧目，像在循着直觉寻找下一个句子。그녀는 말하며 가끔 시선을 살짝 옆으로 돌렸다. 직감을 따라 다음 문장을 찾는 것처럼.

也许她现在不知道具体该怎样做，但——她真的有可能慢慢想起那些方法。지금은 구체적으로 어떻게 할지 몰라도——그녀는 정말로 그 방법들을 조금씩 떠올릴 수 있을지도 모른다.

我一怔。나는 멈칫했다.

她没有循着这句话深入下去，只是轻轻坐到我旁边，将我的一只手托在她的手心。그녀는 그 말을 더 파고들지 않았다. 그저 조용히 내 옆에 앉아, 내 손 하나를 자신의 손바닥 위에 받쳤다.

我缓缓握住她的指节。나는 천천히 그녀의 손가락 마디를 감싸 쥐었다.

没等我道别，她已站直身体，望向大门。
想必是那个正在靠近的人即将到来。내가 인사하기도 전에 그녀는 몸을 곧게 세우고 문 쪽을 바라봤다.
다가오던 그 사람이 곧 도착할 모양이었다.

我起身，注视她走到窗边，再次将身形隐匿在黑夜中。나는 일어나, 그녀가 창가로 가 다시 밤 속에 몸을 숨기는 걸 지켜봤다.

光芒由下而上，遮蔽她的身体。
她望向远方沉吟了片刻，仿佛乍有所思，朝我回头。빛이 아래에서 위로 솟아올라 그녀의 몸을 가렸다.
그녀는 먼 곳을 바라보며 잠시 생각에 잠겼다가, 문득 떠오른 듯 내게 돌아봤다.

——她露出了一个很温暖的笑容。——그녀가 아주 따뜻한 미소를 지었다.

我不知道她究竟是何身份，但——那样的神情，已经与起初见到她时天差地别。그녀가 대체 어떤 존재인지는 모르지만——그 표정은 처음 만났을 때와는 하늘과 땅만큼 달랐다.

也许她在一系列机缘巧合中找回了身上所披的命运，就像担起一肩光华。어쩌면 그녀는 수많은 우연 속에서 자신이 걸치고 있던 운명을 되찾았는지도 모른다. 마치 한 어깨에 광채를 짊어진 것처럼.

而这些机缘巧合，源自于我——그리고 그 모든 우연은, 나로부터 비롯되었다——

她轻声呼唤我，面颊也即将隐去。그녀가 낮게 나를 불렀고, 얼굴도 곧 사라지려 했다.

光消失在阳台上。빛은 발코니에서 사라졌다.

我走到窗边，这时背后响起敲门声。내가 창가로 다가간 그때, 등 뒤에서 노크 소리가 났다.

近两天司岚已经不安排代行者堵我门了，也不知他今天突发奇想是什么原因。최근 이틀은 카이로스가 대행자를 보내 문을 막게 하지도 않았는데, 오늘 갑자기 무슨 생각인지 모르겠다.

我还是宁愿相信他没能力发现光的……
如果他有能力，我就真不知道该怎么办了。그래도 난 그가 빛을 알아챌 능력은 없다고 믿고 싶다……
만약 그럴 수 있다면, 나는 정말 어떻게 해야 할지 모르겠으니까.

我把睡衣领子理正，端正地过去开门——나는 잠옷 깃을 바로 하고 단정히 문으로 가서 열었다——

路辰，贴着门框出现在我面前，神情冷淡，径直迈步。알카이드가 문틀에 붙은 채 내 앞에 나타났다. 표정은 차갑고, 곧장 걸음을 옮겼다.

我不知道他这是怎么了，可他向前的脚步毫无退让之意，我下意识后退拉开距离，他便走进了房间。나는 그가 왜 이러는지 몰랐다. 하지만 그의 발걸음에는 물러설 기색이 없었다. 나는 무의식적으로 뒤로 물러 거리를 벌렸고, 그는 그대로 방 안으로 들어왔다.

他一言不发迈了三步，反手让什么东西落到地上，一道微弱的屏障循着大门的结构展开。그는 말없이 세 걸음을 더 내딛더니 손을 뒤로 돌려 무언가를 바닥에 떨어뜨렸다. 희미한 장막이 문의 구조를 따라 펼쳐졌다.

而后他关上门，反锁。그리고 그는 문을 닫고, 걸어 잠갔다.

——我被封闭在这个空间里了。——나는 이 공간에 갇혔다.

我抑制住所有情绪。나는 모든 감정을 억눌렀다.

他像是在表示自己听见了我和光的对话——
但按刚才的时间计算，他应该在光离开后才到门口。그는 마치 자신이 나와 빛의 대화를 들었다고 말하는 듯했다——
하지만 방금의 시간으로 계산하면, 그는 빛이 떠난 뒤에야 문 앞에 왔어야 했다.

我绷紧神经，强装镇定。
路辰却始终直直地盯着我。나는 신경을 바짝 곤두세우고 억지로 침착한 척했다.
하지만 알카이드는 끝까지 나를 똑바로 응시했다.

他似乎胜券在握，然而——그는 승기를 쥔 듯했지만——

我一言不发三秒后，他忽然将视线垂下。내가 아무 말 없이 3초를 버티자, 그는 갑자기 시선을 내렸다.

……什么？……뭐라고?

我凝视路辰，他冷笑一声，侧过身，用余光打量着已经关闭的大门。나는 알카이드를 응시했다. 그는 한 번 냉소하고는 몸을 비켜, 닫힌 문을 곁눈질했다.

他转过身。그는 몸을 돌렸다.

我睁大眼。나는 눈을 크게 떴다.

微笑的假面从他脸上剥落，换为真实和严肃。미소의 가면이 그의 얼굴에서 벗겨지고, 진짜와 엄숙함이 드러났다.

他说不想看我输——他恐惧于我注意不到“隔墙有耳”。그는 내가 지는 걸 보고 싶지 않다고 했다——내가 "벽 너머에도 귀가 있다"는 걸 알아채지 못할까 두려워하면서.

如果真是这样，他前几日的表达也会转向另一种理解。정말 그렇다면, 그가 며칠 전 보인 태도도 다른 방식으로 이해될 수 있다.

我慢慢停止下意识的后退。
他迈步向前，再度拉近与我的距离，但这次更缓，更留有余地。나는 무의식적인 뒷걸음을 천천히 멈췄다.
그는 한 걸음 다가와 다시 거리를 좁혔다. 하지만 이번엔 더 느리고, 더 여지를 남겼다.

我注视他靠近，将绷紧的背缓慢放松。나는 그가 다가오는 걸 보며 긴장했던 등을 천천히 풀었다.

尽管我拥有的所有情报，在涉及司岚的血时，都指向了“他用血液感染受血者，使受血者畸变为龙”的情况。내가 가진 모든 정보는, 카이로스의 피와 관련해선 "그가 피로 수혈자를 감염시켜 용으로 변이시킨다"는 쪽을 가리키고 있었다.

但没有人提到过，这些事例中血液达到了什么量级。하지만 그 사례들에서 피가 어느 정도의 양이었는지는 아무도 말하지 않았다.

按照常理，化龙是很强的力量，所以简单地推测“他们接受了司岚大量的血”，应该没有太大差错。상식적으로 용화는 강력한 힘이다. 그러니 "그들이 카이로스의 피를 대량으로 받았다"고 추정해도 크게 틀리진 않을 것이다.

那么，如果受血者只接受了少量的血……就像艾因给我和沙漠秉赋者的一样呢？그렇다면, 수혈자가 소량의 피만 받았다면……아인이 나와 사막의 성질자들에게 준 것처럼?

司岚和艾因同为源体，没有道理做不成一样的事。카이로스와 아인은 같은 원체다. 똑같은 일을 못 할 이유가 없다.

所以司岚当然也可以用少量血液来维持对某人的控制……
比如，向我暗示了这一点的路辰。그러니 카이로스도 당연히 소량의 피로 누군가에 대한 통제를 유지할 수 있다……
예컨대, 그걸 내게 암시한 알카이드처럼.

我站在窗边。路辰在书桌旁停下，自嘲般笑着。나는 창가에 서 있었다. 알카이드는 책상 옆에서 멈춰 서, 자조하듯 웃었다.

他背向自己抬手，示意门口被他放置的晶体——그는 자기 뒤쪽으로 손을 들어 문가에 놓아둔 결정을 가리켰다——

它在他进门时循着房间的结构形成了一个屏障，与他第一日给我疗伤时，愈灵院的各个门中微弱显现的一样。그것은 그가 방에 들어올 때 방의 구조를 따라 장막을 형성했다. 첫날 그가 나를 치료할 때, 치유원의 여러 문에서 희미하게 나타났던 것과 같은 형태였다.

接着他侧过身，稍作沉吟，开口。그는 몸을 비켜 잠시 생각한 뒤, 입을 열었다.

他停在我前方半米，踩在地面上，被窗格划分出的光和暗的边界线。그는 내 앞 반 미터 지점에서 멈췄다. 창틀이 갈라놓은 빛과 어둠의 경계선 위를 밟은 채.

他用身体语言示意卧室门。그는 몸짓으로 침실 문을 가리켰다.

这件事我也没料到，毕竟任何人用常识理解这扇门，都会觉得它的隔音不至于单方向地这样差。이 일은 나도 예상하지 못했다. 상식적으로 이 문을 생각하면, 방음이 한쪽 방향으로만 이렇게 형편없을 리는 없다고 여기게 되니까.

我只能解释为，这个房间就是被建成这样的。
如此一来，我真是……十分侥幸。설명할 수 있는 건 이 방이 원래 이렇게 지어졌다는 것뿐이다.
이렇게 되니, 나는 정말…… 아슬아슬하게 운이 좋았던 셈이다.

我一怔。나는 순간 멈칫했다.

我注视他。나는 그를 바라봤다.

他面部的肌肉紧绷起来，流露出一丝痛苦。그의 얼굴 근육이 굳어지며, 고통이 조금 새어 나왔다.

他双唇抿紧。我无声走上前。그는 입술을 꽉 다물었다. 나는 말없이 한 걸음 다가갔다.

他小幅度侧开眼。그는 살짝 시선을 비켰다.

他发音顺畅，像是已经在脑内排演过数次。
我仰头，更近距离地盯视他，从他微微发力的嘴角看出一丝自欺。그의 발음은 매끄러웠다. 머릿속에서 몇 번이고 리허설한 말처럼.
나는 고개를 들어 더 가까운 거리에서 그를 똑바로 보았다. 미세하게 힘이 들어간 입꼬리에서 자기기만이 비쳤다.

他有一点点眼神闪躲，脸上甚至不时浮现出一丝愠色。그는 시선을 조금 피했고, 얼굴엔 때때로 불쾌함이 스치기도 했다.

但最终，他将这些折磨着他的心绪抚平，重新开口。하지만 결국 그는 그를 괴롭히던 마음을 눌러 가라앉히고 다시 입을 열었다.

他带有戒备，敌意，防御。
但这并不可怕，甚至更加真实。그에게는 경계와 적의, 방어가 있었다.
하지만 그건 두렵지 않았다. 오히려 더 진짜 같았다.

他重新让目光落在我脸上，笃定，郑重的。그는 다시 시선을 내 얼굴에 두었다. 확고하고, 엄숙하게.

他认真地看着我，脸上不再有伪装。그는 진지하게 나를 보았다. 얼굴엔 더 이상 가면이 없었다.

我忽然笑起来。나는 문득 웃음이 터졌다.

他稍稍眯眼，像是对正面评价表示不满。그는 눈을 가늘게 떴다. 칭찬이 마음에 들지 않는 듯.

他的语气不再那么紧绷。그의 말투는 더 이상 그렇게 팽팽하지 않았다.

他像是要结束这段对话，垂落视线背过身去。그는 이 대화를 끝내려는 듯 시선을 내리고 등을 돌렸다.

他没有等我回答，就走向大门，触手的轮廓依稀显现，如同粘住他衣摆的迷云。그는 내 대답을 기다리지 않고 문으로 향했다. 촉수의 윤곽이 희미하게 드러났다. 그의 옷자락에 들러붙은 안개처럼.

我和他都被这层迷云罩住，各自怀有一份无法证实的困惑，但——나와 그도 이 안개에 덮여 있었다. 각자 확인할 수 없는 혼란을 품은 채, 하지만——

算了，既然他终于说出了“都理解成我自己的决定”，其他细节就不再那样重要。됐어. 그가 마침내 "전부 내 결정이라고 이해해 달라"는 말을 했으니, 다른 세부는 그렇게 중요하지 않다.

当他在幻境里犹豫着提醒我……
当他在雪原中踏上司岚所控制的巨龙。그가 환영 속에서 망설이며 나를 일깨웠을 때……
그가 설원에서 카이로스가 조종하는 거대한 용 위에 올라섰을 때.

——你是想着“不论如何结果都是敌对”，才那样坚决地笑着与我对峙的吗，路辰？——"어쨌든 결말은 적대"라고 생각했기에, 그렇게 단호하게 웃으며 나와 맞섰던 건가요, 알카이드?

他停在门前，侧脸看向我。그는 문 앞에서 멈춰, 옆모습으로 나를 바라봤다.

确认过外面没有人，他拾起反水晶，开门走出。밖에 아무도 없는 걸 확인한 뒤 그는 반수정을 주워 문을 열고 나갔다.

我脑海里忽然闪过，先前他将反水晶抬手松开的画面——
多像一颗黑色的星星，落在我门前的地上了。내 머릿속에 문득 그가 반수정을 들어올려 놓던 장면이 스쳤다——
마치 검은 별 하나가 내 문 앞 바닥에 떨어진 것처럼.

며칠 후

无事发生——什么变故都没有出现。
我按照规律的安排度过每一天，对我来说最好的结果。아무 일도 일어나지 않았다——어떤 변고도 나타나지 않았다.
나는 규칙적인 일정대로 매일을 보냈다. 내게는 가장 좋은 결과였다.

路辰没有食言，尽管我猜他对圣城——我指的是当下的圣城——忠诚度是丝毫不减的。알카이드는 약속을 어기지 않았다. 다만 나는 그가 성도——내가 말하는 건 지금의 성도——에 대한 충성심이 조금도 줄지 않았을 거라고 짐작했다.

他与我做的约定，或许更像一种希冀，希冀我如他所想保留当下，他期盼我是他想象中的君主。그가 나와 맺은 약속은 어쩌면 일종의 희망에 가까웠다. 내가 그가 바라는 대로 지금을 보존하길, 그가 상상하는 군주이길 바라는.

所以如果我最终越过了希冀的边界，让他帮我或目睹我做一些更“出格”的事——他还会像现在这样沉默吗？我不知道。그래서 내가 끝내 그 희망의 경계를 넘어, 그에게 더 "선 넘는" 일을 돕게 하거나 보게 만든다면——그는 지금처럼 침묵할까? 모르겠다.

他仍在定位自己的立场，我也仍在等待与司岚的对决，等待司岚做出的反应，一切答案都要等到最后的冲突时刻。그는 여전히 자신의 입장을 정하고 있었고, 나 역시 카이로스와의 대결을, 카이로스가 내놓을 반응을 기다리고 있었다. 모든 답은 마지막 충돌의 순간에야 나온다.

于是，时间很快来到第十四天。그리고 시간은 빠르게 14일째에 이르렀다.

我的礼裙此前已试穿和修改过，今天下午最终确定。내 예복은 이미 시착과 수정을 거쳤고, 오늘 오후에 최종 확정되었다.

我身着礼裙用过晚餐，跟众人参与了最后一次排演，结束时月亮已升至半空。나는 예복을 입고 저녁을 먹은 뒤 모두와 마지막 리허설에 참여했다. 끝났을 때는 달이 이미 하늘 한가운데 떠 있었다.

众人散场，侍女前来为我换衣，我刚要抬手，忽然想起什么。사람들이 흩어지고, 시녀가 옷을 갈아입혀주러 왔다. 내가 막 손을 들려던 순간 문득 무언가가 떠올랐다.

我让她稍等一会儿，推开换衣间的门，悄悄向外看去。나는 그녀에게 잠시 기다리라 하고 탈의실 문을 밀어 조용히 밖을 내다봤다.

怎么说呢，我的直觉没有错。
门外严肃站岗的代行者，在下午的彩排中是偶尔往大厅里看了的。뭐랄까, 내 직감은 틀리지 않았다.
문 밖에서 엄숙히 경비를 서던 대행자는 오후 리허설 내내 가끔씩 홀 안을 들여다보고 있었다.

这道目光平静无波，不包含任何窥私欲。그 시선은 고요했고, 사생활을 엿보려는 의도는 없었다.

我当然在心里暗嘲过司岚一次都没有露面——是嘲笑吗，还是某种更复杂的情感？나는 물론 카이로스가 단 한 번도 모습을 드러내지 않았다고 속으로 비웃은 적이 있다——그게 정말 비웃음이었을까, 아니면 더 복잡한 어떤 감정이었을까?

而这道极其偶尔的目光，到底来自于哪……我心中有答案，而且毫不怀疑。그리고 이 지극히 드문 시선은 대체 어디에서 오는 걸까…… 나는 그 답을 알고 있다, 그리고 조금도 의심하지 않는다.

明天就是登基仪式。
明天可能就是这段虚假安宁的终结。내일이 즉위식이다.
내일은 이 가짜 평온의 끝일지도 모른다.

明天当然也可能什么都不发生，那意味着我还要长久等待下去，从客观的角度来说，这种情况对我最不利，最应当被排斥。내일은 물론 아무 일도 일어나지 않을 가능성도 있다. 그렇다면 나는 다시 오랜 시간을 기다려야 한다. 객관적으로 보자면 그런 상황은 내게 가장 불리하고, 마땅히 배제되어야 할 경우다.

而我心中竟浮起一丝荒诞的，令人苦笑的侥幸感。그런데도 내 마음속에는 터무니없고 씁쓸한 웃음이 나는 한 줄기 요행심이 떠올랐다.

要去见见司岚吗，就是现在，只有现在？카이로스를 만나러 갈까? 바로 지금, 지금뿐일까?

月色皎洁，南面的祷告室中，一双绿色眼晴垂眸向下。달빛이 맑았다. 남쪽의 기도실에서 초록색 눈동자 한 쌍이 아래로 내려다보고 있었다.

它们将新皇的裙摆定格在瞳孔中，后者却无法扼制地放缩。
它们最终归于漆黑的夜，一只红色的手抬至同高，空空握紧。그 눈은 새 황제의 치맛자락을 동공에 고정해두었고, 그 치맛자락은 억누를 수 없이 흔들렸다.
그 눈은 마침내 칠흑 같은 밤으로 돌아갔고, 붉은 손 하나가 같은 높이까지 올라와 허공을 움켜쥐었다.

明日诸多命运将要紧紧纠缠。내일, 수많은 운명이 단단히 얽히게 될 것이다.

从过去的二十余年、百余年、近千年延伸到现在，经由一番撕扯之后，会编织出怎样的未来呢？지난 이십여 년, 백여 년, 거의 천 년에 이르기까지 이어져 온 시간이 지금에 닿아, 한 차례의 격렬한 뒤틀림을 거친 뒤에는 과연 어떤 미래가 짜이게 될까?

몇 년 전 신정

……

你想超越什么？너는 무엇을 넘어설 거지?

沙海中，一片橙红映出青年们的面庞。사막의 바다에서, 주황빛이 젊은이들의 얼굴을 비췄다.

青蓝色的眼睛擦拭巨剑，淡蓝色的眼睛望向手心，还有许多、许多的眼睛，在天明前做着最终的备战。청람색 눈동자는 대검을 닦고, 옅은 푸른 눈동자는 손바닥을 바라보며, 또 수많은 눈들이 새벽이 오기 전 마지막 대비를 하고 있었다.

这些形形色色的眼睛，注视同一团火光。제각각의 그 눈들은 하나의 불빛을 바라보고 있었다.

艾因伸出手。아인이 손을 뻗었다.

错位的火光，仿佛灼烧着手心中刚刚试验的伤痕，让他的精神隐隐发烫。엇갈린 불빛이 마치 손바닥에 방금 시험 삼아 남긴 상처를 태우는 듯했고, 그의 정신을 은은하게 달아오르게 했다.

但这痛感很好，意味着向自己发出质问，以及活着。하지만 이 통증은 나쁘지 않았다. 그것은 스스로에게 질문을 던지고 있다는 증거이자, 아직 살아 있다는 증거였으니까.

明天……내일……

明天会到来的。내일은 올 것이다.

这一夜，我在脑海中反复设想明天的可能性，直至意识自发沉入黑暗。이 밤, 나는 머릿속으로 내일의 가능성을 거듭 그려보다가 의식이 스스로 어둠 속으로 가라앉을 때까지 멈추지 않았다.

我在虚空中看见了一缕光芒和一个人影，漂浮着向它靠近，才发觉那是罗夏。나는 허공 속에서 한 줄기 빛과 한 사람의 그림자를 보았고, 떠다니듯 그 빛을 향해 다가가다 그것이 로샤라는 걸 깨달았다.

我还记得我们在双子塔幻境中的对话。나는 우리가 쌍둥이 탑 환영 속에서 나눈 대화를 아직도 기억한다.

他无惧于自身力量的渺小，不因为见闻受限而自咎自缚热烈追逐着人王的理想。그는 자신의 힘이 미약하다는 것을 두려워하지 않았고, 견문이 제한되었다고 스스로를 탓하며 묶어두지도 않았다. 그는 인간 왕의 이상을 뜨겁게 좇고 있었다.

不论这个世界有多癫狂绝望，旅途前方的磨难，对他来说都如同淬炼。이 세계가 아무리 광기와 절망으로 가득 차 있어도, 여정 앞에 놓인 시련은 그에게 있어 단련과도 같았다.

我在幻想中与他相视一笑，伸手抱住他毛茸茸的领子。나는 환상 속에서 그와 마주 보며 웃었고, 손을 뻗어 그의 털이 북슬한 옷깃을 끌어안았다.

这份灰烬似的温暖，令我的心安定下来，我给予他的安宁此刻反哺回我的躯体。재처럼 희미한 이 온기가 내 마음을 가라앉혔으며 내가 그에게 건넸던 안식이 지금은 되돌아와 내 몸을 채웠다.

我得到彻底的放松和自信，在充足的睡眠中，无惧地等待未来。나는 완전한 이완과 자신감을 얻었고, 충분한 잠 속에서 두려움 없이 미래를 기다렸다.

但梦的深处，还有另一个我无法放下牵挂的人。그러나 꿈의 깊은 곳에는 내가 놓지 못한 또 다른 사람이 있었다.

在最深的黑暗中，他背对我，不断向前走着，却被地面涌出的血手不断向下拉扯。가장 짙은 어둠 속에서 그는 나를 등진 채 계속 앞으로 걸어갔고, 바닥에서 솟아오른 피의 손들이 그를 끊임없이 아래로 끌어내렸다.

他把背挺得很直，步伐很稳，但这份平静的外表源自对血手的无声抵抗。그는 등을 곧게 세우고 걸음은 단단했지만, 그 평온한 겉모습은 피의 손들에 대한 무언의 저항에서 비롯된 것이었다.

我已经发觉他每次迈步时脚踝的颤抖，摆开双手时五指的攥紧。나는 그가 걸음을 내딛을 때마다 발목이 미세하게 떨리고, 두 팔을 벌릴 때 손가락을 세게 움켜쥐는 것을 알아차리고 있었다.

这样的路他还能走多久？我曾经向他伸出了手，让他终于停下休息片刻，将一只手穿过血脉的迷雾，与我的掌心短暂相碰。이런 길을 그는 얼마나 더 걸을 수 있을까? 나는 한때 그에게 손을 내밀어 그가 잠시 멈춰 쉬도록 했고, 핏빛 안개를 가로질러 한 손을 뻗어 내 손바닥과 잠시 맞닿게 했다.

但这之后我们就离散了。
我在这个梦中，才迟迟地见到他。하지만 그 뒤로 우리는 흩어졌다.
나는 이 꿈 속에서야 비로소, 한참이 지나서야 그를 다시 보았다.

我终于踩在浓雾般的地面，在漆黑中伸出手臂，试图再次穿过血雾，触碰这个停在我面前的身影。나는 마침내 짙은 안개 같은 바닥을 밟고, 칠흑 속에서 팔을 뻗어 다시 피의 안개를 가로질러 내 앞에 멈춰 선 그 그림자에 닿으려 했다.

他的皮肤潮湿，仿佛黏了一层水珠，又或者浸润了那些死抓他不放的东西。그의 피부는 축축했고, 마치 물방울이 들러붙은 것 같았으며, 혹은 그를 놓지 않고 붙들고 있는 그것들에 젖어 있는 듯했다.

那些东西仍然横亘在我们之间，让我如此近距离都只能看清那双血红色的眼睛。그것들은 여전히 우리 사이를 가로막고 있었고, 이렇게 가까운 거리에서도 나는 그 핏빛 눈동자만을 또렷이 볼 수 있었다.

但这对沉默的眼睛在我的触碰下亮了起来。그러나 그 침묵하던 눈동자는 내 손길에 닿자 빛을 띠었다.

我想再上前一步，但黑暗再度汇聚。나는 한 걸음 더 다가가려 했지만 어둠이 다시 모여들었다.

黑暗中最后留下的，是炸开的华美血雾。어둠 속에 마지막으로 남은 것은 화려하게 터져 오른 핏빛 안개였다.

那些自下而上抓住他的东西，在一瞬间爆裂成粒子，均匀悬浮在他四周。아래에서부터 그를 붙들고 있던 것들은 순식간에 입자로 산산이 부서져 그의 주위를 고르게 떠올랐다.

浓重的猩红仿佛活物，从地面上升，攀附他的皮肤，融入他的身体。짙은 선홍빛은 살아 있는 것처럼 바닥에서 솟아올라 그의 피부에 달라붙고, 그의 몸 안으로 스며들었다.

他好似给自己制定了必须完成的仪式，而今果决地朝它出发了。그는 마치 스스로에게 반드시 완수해야 할 의식을 정해둔 듯했고, 이제 결연하게 그것을 향해 나아가고 있었다.

다음 날