얼마 지나지 않아

沙漠之旅启程，这是我第一次到达圣城的边境。사막 여행이 시작되었고 나는 처음으로 성도의 경계에 도착했다.

神之墙的确巍峨雄壮——如传说所言，至少我们到达的圣城西侧边界是由一条山脉划定——登山之路怪石嶙峋，山脊之上遍披火红。신의 벽은 정말로 장엄했다——전설처럼 우리가 도착한 성의 서쪽 경계는 한 줄기 산맥이었다——산을 오르는 길은 바위가 날카롭게 울퉁불퉁하게 뻗어 있었다. 산등성이에는 온통 붉은색으로 물든 단풍나무들이 가득했다.

枫林呈现出一致浮夸的色彩，风起时仿若涌动的山火。단풍나무 숲은 하나같이 화려하고 과장된 색을 띠고 있었고, 바람이 불면 마치 산불이 타오르는 듯한 광경을 연출했다.

圣城人将这景色视为龙的鲜血，성의 사람들은 이 풍경을 용의 피로 여겼고,

用以祭奠神话时代中那些被女神创造、为保护人类而死的巨龙。신화 시대에 여신이 창조한 거대 용들이 인간을 보호하기 위해 죽었던 그들을 기리기 위한 것이다.

我走在犬牙交错的山路上，状作无心问道。나는 비탈진 산길을 걸으며 무심한 척 질문을 던졌다.

这一切都会被霍列斯看在眼里，我知道，이 모든 것을 호레스가 주시하고 있다는 것을 알았다.

他一启程就要求我走在前面听他指路，显然是防止我逃跑。그는 여행이 시작되자마자 나에게 앞장 서서 길을 알려달라고 했고, 이는 내가 도망가지 않도록 하기 위한 것이었다.

我转过身，霍列斯悠闲地走着，步伐比起赶路更像是在旅游。나는 돌아보았다. 호레스는 느긋하게 걷고 있었고, 그의 걸음걸이는 마치 여행 중이라기보다는 관광 중인 것처럼 보였다.

他见我投来目光便回以一笑，笑完还一手叉腰耸了耸肩。내가 그를 쳐다보자 그는 웃음을 지으며 어깨를 으쓱했다.

我盯着他，已经感到这人在谈话上的玩闹。나는 그를 지그시 바라보았다. 이 사람이 말하는 것이 점점 장난스럽게 느껴졌다.

他故作不经意地给出一些暗示，又在被追问时矫揉着搪塞过去。그는 일부러 무심한 듯 몇 가지 단서를 제공하고, 질문을 받으면 그것을 모호하게 넘겨버렸다.

直觉告诉我，这人身上有话可套，而且或许都是些重要线索。내 직감은 그에게서 중요한 단서를 뽑아낼 수 있을 것이라 말하고 있었다.

令我意外的是，这一次他给出了十分直白的回答。놀랍게도, 이번에는 그는 아주 솔직한 답변을 내놓았다.

他说着懒惰地偏头，向我抬起一只手。그는 느긋하게 고개를 돌리며, 나를 향해 손을 들었다.

我还想追问，霍列斯就轻飘飘地用手划了四分之一圆而后收回。내가 더 질문을 던지려 했으나, 호레스는 손으로 느릿하게 반원을 그리며 말을 끊었다.

他将目光从我身上挪开，似笑非笑地越过我向前走。그는 내게서 시선을 돌려 앞을 보며 미소를 띠고 나아갔다.

霍列斯侧过身，他现在在我前方几米处，侧影被穿过枫叶落下的光线晕得漆黑且暧昧。호레스는 옆으로 돌아섰다. 그는 이제 내 앞 몇 미터 거리에 있었고, 단풍나무 사이로 스며든 빛 속에서 그의 실루엣은 어둡고 모호하게 보였다.

그날 저녁

穿越神之墙的过程不算轻松，但也不需要使用任何法术。신의 벽을 통과하는 과정은 힘들지 않았다.

正如霍列斯所说，从圣城最西侧的传送点开始登山的话，穿过山谷大概也就消耗一个成年人接近一整个白天的时间。호레스가 말한 것처럼 성의 서쪽에서 출발하여 산을 오르면 성인을 기준으로 하루 정도가 소요된다.

日色西斜时，我们抵达了沙漠的边缘。해가 저물 무렵, 우리는 사막의 경계에 도착했다.

这里的确如传说描述的那样寸草不生，甚至找不到任何动物的痕迹。그곳은 정말 전설대로 풀이 자라지 않고 동물의 흔적도 없었다.

我在一个沙丘上尝试远望，但视野中都是重复的景色，找不到方向。나는 모래 언덕 위에서 먼 곳을 내다보려 했으나, 시야는 반복되는 풍경으로 가득 차서 방향을 잡을 수 없었다.

霍列斯却向前，他从怀里拿出一块水晶，施展了某种术法。호레스는 앞으로 나아갔고 그의 품에서 수정 조각을 꺼내 어떤 마법을 사용했다.

瞬间，一束澄澈的光从他手中射出，指向一片沙丘的背侧。순식간에 그의 손에서 맑은 빛이 쏘아져 나와 한 모래 언덕 뒤를 가리켰다.

我微微睁大眼，明白这意味着什么。나는 그것이 무엇을 의미하는지 곧 깨달았다.

二人并立在沙丘上。我心中后知后觉一阵发冷，被对方有些阴湿的笑容引得更甚。두 사람은 모래 언덕 위에 나란히 섰다. 나는 늦게서야 마음속에 불안감을 느꼈고, 상대방의 음침한 미소가 그 불안을 더욱 증폭시켰다.

这装作悠闲无事的繁盛贤者所接触的事务绝不止他所说的那些，他至少对于圣城疆域外的禁区十分熟悉。이 여유롭고 지혜로운 자는 분명 그가 말한 것보다 더 많은 비밀을 알고 있을 것이다. 그는 최소한 성도 밖 금지 구역에 대해 매우 잘 알고 있다.

我屏息，身体逐渐绷紧，做出对峙和警惕的样子。나는 숨을 죽이고 긴장하며 경계 태세를 취했다.

但我没想到的是，他见状轻笑了一声，迈一步上来伸手——하지만 예상치 못한 일이 벌어졌다, 그는 내 반응을 보고 가볍게 웃더니 한 발짝 다가와 손을 뻗었다——

松松垮垮地抓住了我的袖子。그리고 조심스레 내 소매를 붙잡았다.

他突然笑得像朵花，手上还不时轻晃一下，仿佛真的在示弱求我。그는 꽃처럼 웃었고, 손을 부드럽게 흔들며 진짜로 나에게 약한 척을 했다.

这一下弄得我怔住了，他便趁机拉上手腕，带着我向前一步。그는 내가 순간 멍해진 틈을 타 내 손목을 잡고 한 걸음 앞으로 나아갔다.

约莫一刻钟后，大漠的画卷彻底在我眼前展开。약 15분 후, 사막의 전경이 완전히 펼쳐졌다.

道道嶙峋的山脊将一块平地盛在其中，自远方而来的细长河道上有波光粼粼滚动，好像盘子里摇晃的露珠。울퉁불퉁한 산등성이들이 평지를 감싸고 있었고, 멀리서 오는 긴 강줄기가 접시 안에서 흔들리는 이슬처럼 반짝이고 있었다.

这罕见的水源被夕阳映出一片金黄，将一旁的古老建筑映得熠熠生光。이 희귀한 물은 석양의 빛을 받아 황금빛으로 물들었고 한쪽에 있는 고대 건축물은 눈부시게 빛났다.

那似乎是一片残破的祭坛，祭坛上有着……그것은 마치 무너진 제단 같았으며, 그 위에는……

许多人影。많은 사람들이 있었다.

——不会错，那分明是十几个瘦削佝偻的人，他们在祭坛正面的阶梯上匍匐着，以祈求神明的姿势向上伸手。——틀림없어. 그들은 모두 야위고 구부정한 사람들이었다. 그들은 제단 앞 계단에 엎드려 신을 기도하는 자세로 손을 뻗고 있었다.

风声剧烈，沙粒迷眼，我远远眺望，只见到人影的轮廓。바람이 거세게 불고 모래 알갱이가 눈을 가렸다. 나는 멀리 사람들의 윤곽만 희미하게 보았다.

匍匐在自上而下第二道阶梯上的男人呼喊了什么，他全身贴在地上，唯有肩和头用力向上抬着，仿佛将骨头都折断叠了起来。계단 위 두 번째 계단에 엎드린 한 남자가 무언가를 외치고 있었다. 그는 온몸을 땅에 붙이고 어깨와 머리만을 힘겹게 들어 올려 마치 자신의 뼈가 부서져 엉켜버린 듯한 모습을 하고 있었다.

这畸形的姿势却是他自己主动追求的，他的手腕不断向上牵引，向着站在祭坛顶端的，白衣黑发的人。그 기형적인 자세는 그가 자발적으로 취한 것이었으며, 그의 손목은 끊임없이 위를 향해 당겨지고 있었다. 그가 바라보고 있던 것은 제단 꼭대기에 서 있는 하얀 옷을 입고 검은 머리를 한 남자였다.

那道颀长身影始终立于高台边缘，无谓地垂首注视着向上攀爬的人们，仿佛在看没有意识的蚂蚁。그 키가 큰 남성은 항상 높은 곳에 서서 무심하게 아래를 내려다보고 있었고, 그에게 다가오는 사람들을 마치 의식 없는 개미를 보는 듯 바라보고 있었다.

遥远而模糊的声音，从那人的口中发出。멀고 희미한 소리가 그 사람의 입에서 흘러나왔다.

他朝佝偻者伸出手，身体却没有前倾一厘。그는 몸을 조금도 앞으로 기울이지 않은 채로 굽은 자에게 손을 내밀었다.

佝偻者猛地抬起头，我看不清他的表情，却能从他紧张成兽爪一般的颤抖的手上感到震撼。굽은 자가 갑자기 고개를 들었다. 그의 표정을 볼 수는 없었지만, 그의 손이 짐승의 발톱처럼 떨리는 것을 보고 그가 얼마나 긴장했는지 느낄 수 있었다.

佝偻者站了起来，战战兢兢，抱看他一吹就倒的身躯向上走去。굽은 자는 떨리는 몸을 일으켜 세워 바람에 날아갈 듯 위태로운 몸을 간신히 지탱하며 그 사람을 향해 다가갔고, 그의 입에서 나온 말은 점점 더 높아지고 있었다.

“下一个。”“다음.”

并不算长的跋涉后，霍列斯带我来到这无声的祭坛上。길지 않은 여정 끝에 호레스는 나를 이 고요한 제단 위로 데려갔다.

今日的“朝圣”已经结束了，在我们从祭坛背面登上顶端时，圣子恰好放开最后一具信徒的尸体。오늘의 "순례"는 이미 끝나 있었다. 우리가 제단 뒤쪽에서 꼭대기에 도착했을 때, 성자는 마지막 신도의 시체를 놓아주고 있었다.

被抽去了血液的躯壳再一次从顶峰跌落至谷底。피가 빠진 몸은 다시 한 번 꼭대기에서 계곡 아래로 떨어졌다.

我全程见证着，看见了每个人相似的死状，以及无一生还的结局。나는 그 모든 것을 지켜보았고, 그들의 죽음이 모두 같았으며 아무도 살아남지 않았음을 확인했다.

黑发的青年——艾因——转过身，抬起他淡漠的眉眼看向我。검은 머리의 청년——아인——이 돌아서서 무심한 눈으로 나를 바라보았다.

我看着被称为圣子的青年。나는 성자라 불리는 청년을 바라보았다.

他的衣袍宽松而散漫，下摆曳地却不染尘埃，黑色筒裙之下不时露出赤裸的足踝。그의 옷은 헐렁하고 느슨하게 걸쳐져 있었으며, 옷자락이 땅에 끌릴 만큼 길었지만 먼지 하나 묻지 않았다. 검은 치마 아래로는 가끔씩 맨발의 발목이 드러났다.

不论是头冠抑或衣领，都有诸多纤长金属坠饰随风而动，在行走间发出似有若无的清音，显得整个人缥缈而慵懒。머리 장식이나 옷깃에는 길게 늘어뜨린 금속 장식들이 바람에 따라 흔들리며, 걸을 때마다 희미하게 맑은 소리를 냈다.

这副模样与刚才目击的那些相较，有一种诡异的错位。그의 전체적인 모습은 이전에 본 사람들과 비교할 때 어딘가 기묘하게 어긋난 느낌이 있었다.

沙漠之行目前为止的一切都出乎意料，我思索着如何交谈，而对方先一步开口了。사막을 여행하며 겪었던 모든 것이 예상 밖이었기에, 나는 어떻게 말을 꺼내야 할지 고민하고 있었다. 그런데 그가 먼저 입을 열었다.

他的语调轻而惰，说话时微微昂起头颅，目光模糊犹如幽月穿过树影落下的光晕，让人理不清他究竟是不屑还是觉得一切与自己无关。그의 말투는 가볍고 나른했다. 말할 때 고개를 살짝 들어 올려, 그의 시선은 흐릿하게 나를 가로지르며 마치 나와 세상 모든 것에 무관심한 듯했다. 그의 시선은 나무 그늘 사이로 비추는 은은한 달빛처럼, 내가 그의 감정을 제대로 읽을 수 없게 만들었다.

这句话末尾他又带上些嘲讽，仿佛那个我尚且不明白的“折磨”同时令他憎恶和愉悦似的。그의 말끝에는 조롱 섞인 어투가 느껴졌고, 내가 이해하지 못한 "고통"이라는 단어에 그는 혐오와 쾌감을 동시에 느끼는 듯했다.

我没有答话，他便看着我，片刻后上前。나는 아무 말도 하지 않았고, 그는 잠시 나를 바라보다가 다가왔다.

他两步走到我跟前三十厘米处，俯瞰我，仿佛完全不在意社交距离之类的人类规则。그는 두 걸음만에 내 앞 약 30cm 거리에 다가섰고, 나를 내려다보며 인간의 사회적 거리감 같은 것은 전혀 신경 쓰지 않는 듯 보였다.

他盯视我哼笑一声，末了就转身背对我走开几步。그는 나를 보며 비웃듯이 짧게 웃고는, 뒤돌아서 몇 발자국 떨어졌다.

我向这背影追问，却被一旁的人缓慢挡住。나는 그의 뒷모습을 향해 물었지만, 옆에서 누군가가 나를 천천히 가로막았다.

霍列斯慢条斯理地走到我跟前，以一种颇具玩味的笑面对我。호레스는 느긋하게 내 앞에 다가오며 재미있다는 듯한 미소를 지어 보였다.

他勾起唇，看了我一会儿后，抬手示意我的背后。그는 입꼬리를 올리며 나를 잠시 바라보다가, 손을 들어 내 뒤를 가리켰다.

那是我们一路前来的轨迹，轨迹的起点是光明神圣的神庭。그곳은 우리가 걸어온 길이었다. 그 길의 시작점은 신성한 빛으로 가득한 신전이었다.

艾因带领我从祭坛一路向下，走向沙丘背阴的深处。아인은 나를 이끌고 제단에서 내려와 모래언덕 그늘진 깊숙한 곳으로 걸어갔다.

说是带领，实则根本没有任何交流，他从回答过“十里开外”那句话后就再没开口，甚至没有看我一眼。이끌고 간다고는 하지만 사실 그와의 대화는 없었다. 그가 "십 리 남짓"이라고 말한 후로는 단 한 마디도 하지 않았고, 나를 쳐다보지도 않았다.

他的步子缓慢而安静，形体始终轻盈优雅，目光却淡淡垂着，说不好究竟落向何方。그의 걸음은 느리고 조용했으며, 몸은 여전히 가볍고 우아했지만 시선은 흐리게 내려져 어디를 보고 있는지 알 수 없었다.

懒惰、悠闲、冷漠、忧愁，我脑中有诸多形容词环绕着他，却没有一个能完全贴合。게으르고, 여유로우며, 냉담하고, 슬픔에 잠긴 듯한 모습이었지만 그 어느 하나로도 완벽히 그를 표현할 수는 없었다.

他无言到达的，是一座荒废的教堂。이런 장소는 성도에서 보면 분명하게 이단으로 여겨질 만한 곳이었다.

黑灰的冷色涂满这个过于规整的空间，残破的彩窗则似血痂般打破沉闷。그가 말없이 도착한 곳은 폐허가 된 교회였다.

不算大的大厅四周有着诸多神像，它们有着略显怪异的形体和稍带扭曲的元素，在红色荆棘的缠绕下更显奇诡。검은 회색이 지나치게 정돈된 공간을 덮고 있었으며, 깨진 스테인드글라스 창문은 마치 피딱지처럼 음울한 분위기를 깨트리고 있었다.

这种地方对于圣城而言，绝对是罪大恶极之异端。크지 않은 대형 홀의 사방에는 여러 신상들이 있었는데, 그 형체는 다소 기괴하고 비틀린 요소들이 섞여 있었다. 붉은 가시 덩굴이 그것들을 휘감고 있어 더더욱 기이해 보였다.

我观察着四面装潢，没有被景象镇住。나는 주위를 둘러보며 장식들을 살폈으나, 이 광경에 놀라지는 않았다.

然而目光收回时，却对上艾因的赤裸的脚踝。그러나 시선을 거두었을 때, 나는 아인의 맨발의 발목과 마주쳤다.

他三两下就登上了中央的长方桌，屈膝坐下。그는 서너 번만에 중앙에 있는 긴 직사각형 테이블 위로 올라갔다.

颇为随意地用手撑住下颌，一腿弯曲一腿垂下后，他闭上眼。무릎을 구부리고 앉은 그는 팔로 턱을 괴고 한쪽 다리는 구부리고, 다른 한쪽 다리는 아래로 늘어뜨린 채 눈을 감았다.

我还想说什么，却见他真的整个放松下去，眉眼微蹙，睡着了。나는 무언가 더 말하려고 했지만, 그가 정말로 온몸을 이완하며 눈썹을 살짝 찡그리더니 잠이 들어버렸다.

我难以言喻地看着霍列斯，他的表情和用词都让我回想起一些叶塞的事。나는 말문이 막혀 호레스를 바라보았다. 그의 표정과 말투는 에르세르에서 있었던 일들이 떠오르게 했다.

然而这一次他是认真的，就像在介绍某道秘计的可行性。그러나 이번에는 진지했다. 마치 어떤 비밀스러운 계획을 설명하고 있는 것처럼.

窗外扬起了沙雾，雾后闪烁着诸多黑影。창 밖으로는 모래 안개가 피어올랐고 그 뒤로는 수많은 검은 그림자가 번뜩였다.

我走到窗边，看清了它们的轮廓。나는 창가로 다가가 그것들의 윤곽을 확인했다.

一瞬间，我念头通达。순간, 내 머릿속이 명료해졌다.

不论圣城信仰是否虚假，这想必就是——성도의 신앙이 거짓인지 아닌지와는 상관없이, 이들은 틀림없이——

传说中生活在神之墙外的“怪物”。전설 속 신의 벽 밖에서 산다는 "괴물"이었다.

소위 말하는 "괴물"이란 무엇일까……

与怪物战斗的过程并不困难。괴물들과의 전투는 그리 어렵지 않았다.

奇怪的是，它们似乎完全没有痛苦和恐惧，就算三番五次被我击倒也依然在往教堂内靠拢。이상하게도, 그들은 고통이나 두려움을 전혀 느끼지 않는 듯했다. 내가 몇 번이고 쓰러뜨렸음에도 불구하고 그들은 여전히 교회 안으로 다가오려 했다.

它们急促而癫狂，却也没有对我表现太多攻击性。그들은 급하고 광기어린 행동을 했지만 나에게는 별다른 공격성을 보이지 않았다.

仿佛唯一的目标只是攻占这里，源自某种奇异宝物的吸引……마치 그들의 유일한 목표는 이곳을 점령하는 것처럼 보였고, 그 목표는 어떤 기이한 보물에서 비롯된 듯했다……

试验过多次确认了怪物暂时没想攻击我后，我转过身，看着教堂中央的——宝物。나는 여러 번 실험해 본 끝에, 괴물들이 나를 공격할 생각이 없다는 사실을 확인하고 몸을 돌려 교회 중앙에 있는—— 그 보물을 바라보았다.

艾因依然闲坐小憩，他的睡眠似乎完全没被周围情况影响。아인은 여전히 편안하게 앉아 휴식을 취하고 있었고 주변 상황에 전혀 영향을 받지 않는 듯했다.

我思考着，停下了对怪物们的所有限制。나는 생각에 잠기며 괴물들에 대한 모든 제한을 풀었다.

它们立刻冲过先前设下的画灵屏障，而后——괴물들은 즉시 내가 세워 둔 방어막을 뚫고 지나갔고, 이후——

在那如同棺材的方形长桌旁环绕守卫。마치 관처럼 생긴 직사각형의 긴 탁자 주변을 에워싸고 수호하기 시작했다.

沉睡着的艾因，一动不动。잠들어 있는 아인은 미동도 없었다.

怪物们从地面向他伸出触手，触碰他的足尖，缠绕他的足踝，眷恋般摩挲过几下后就收回，晃动着团缩在地上，仿佛一群乖巧的孩子。괴물들은 땅에서 촉수를 뻗어 그의 발끝에 닿았고, 발목을 감싸며 애정 어린 듯 살짝 쓰다듬은 후 촉수를 거두었다.

它们像是只需祈求并吸食一些东西，而长桌上的圣子默许和给予了，它们便得到恩赐一般，欢快地趴在地上蠕动。그들은 마치 아이들처럼 땅에서 몸을 웅크리며 꿈틀댔고, 성자가 그들에게 어떤 은혜를 내린 듯 보였다. 그들은 그의 허락을 받고 무엇인가를 갈구하며 기뻐하는 듯했다.

自沙海四方而来的怪物团聚在长桌边，将它紧紧包裹起来。사방에서 몰려온 괴물들이 탁자 주변에 모여들었고, 탁자를 빈틈없이 에워싸 아무도 접근할 수 없게 만들었다.

没有一丝空隙、不准任何外人靠近，一道活着的城墙就这样建立起来。그렇게 한 치의 빈틈도 없이 외부인의 접근을 불허하는 살아있는 성벽이 형성되었다.

我试探着向长桌靠近，在怪物们警戒的边界上停下。나는 괴물들의 경계선에 다가가다가 멈추었다.

霍列斯没有像我这样动作，但也一样从我身后观察着，露出若有所思的神情。호레스는 나처럼 움직이지 않았지만 내 뒤에서 뭔가를 깊이 생각하는 표정으로 상황을 지켜보고 있었다.

尽管带我来到艾因这里的人是他，能无需自我介绍就跟艾因交谈的人也是他，但我基本可以确定，他对沙漠的了解也并不算多。그가 나를 아인에게 데려왔고, 아인과 자연스럽게 대화를 나눈 사람도 그였지만, 나는 그가 사막에 대해 많이 알고 있지 않다는 사실을 확신할 수 있었다.

他是隶属于神庭的贤者，却告诉我神庭内有人势同水火，同时接触了沙漠禁区的领袖艾因，又怀着戒心将他当外人……그는 신정의 현자로서 신정 내에서 다른 이들과 불화를 겪고 있다고 말하면서도, 사막의 금단 구역 지도자인 아인과 접촉했고, 그를 경계하며 외부인으로 대하고 있었다.

这错综复杂的关系，暂时还无法看清。이 복잡한 관계는 아직 완전히 이해하기 어렵다.

我静静凝望着被怪物们抚爱的艾因。나는 괴물들에게 둘러싸인 아인을 조용히 응시했다.

沙漠的夜晚很冷，这教堂里却似有一团无形之火，让我将将不至于发抖。사막의 밤은 차가웠지만, 이 교회 안에는 보이지 않는 불길이 있어 떨지 않을 정도의 온기가 느껴졌다.

或许怪物们想从艾因这里祈得的，也包含这份暖意？아마도 괴물들이 아인에게서 구하고자 하는 것에는 이 따뜻함도 포함되어 있는 걸까?

我坐到地上，困倦地等待着圣子的苏醒……나는 바닥에 앉아 성자가 깨어나기를 기다리다가……

却在某时刻被液体喷溅声猛然惊醒。어느 순간 액체가 튀는 소리에 깜짝 놀라 잠에서 깼다.

与人血相同的红色，忽然飞溅在长桌一角。인간의 피와 같은 붉은 액체가 갑자기 탁자의 한쪽 모서리에 튀었다.

一只怪物突兀地啃向旁边的同类，直指颈项，瞬间见血。한 괴물이 옆에 있던 동료를 물어뜯었고, 그 대상은 곧바로 목덜미에 이빨이 박히며 피가 튀었다.

上一秒，它们还依偎着互相牵“手”，轻盈又欢快地蠕动着。불과 몇 초 전까지만 해도 서로 손을 맞잡고 가볍게 꿈틀거리며 기뻐하던 모습에서, 이 이해할 수 없는 행동은 갑작스러웠다.

这行为让人无法理解，我搜寻脑内的记忆，发觉唯一可以解释的信息是，那只发起攻击的怪物在先前就多次开阖口腔、淌下唾液。나는 기억을 더듬어 보았지만 유일하게 설명할 수 있는 것은, 그 괴물이 전부터 입을 벌리고 침을 흘리며 공격할 기회를 노리고 있었다는 것이다.

被咬住脖颈的怪物，瞬间张开利爪挣扎起来。물린 괴물은 즉시 날카로운 발톱을 펼치며 저항하기 시작했다.

它猛地用四肢抱紧袭击者，僵硬而颤抖地用尖爪一遍遍胡乱刺入对方。그는 네 다리로 상대를 움켜쥐고 떨며 무작위로 상대를 향해 발톱을 내리찍었다.

每一次攻击都是一个血的窟窿，每一声啃咬都带来惨叫和喷血。매번 공격할 때마다 상대의 몸에 피가 튀었고, 상대가 물 때마다 비명과 피가 더 흘러나왔다.

不出三秒，它们的躯体就变成了两具互相刺穿的荆棘，在其上保持枝叶鲜艳的露水换作了血花。3초도 되지 않아 그들의 몸은 서로를 찌르고 박힌 가시들처럼 되어, 그 위에 맺힌 이슬은 핏방울로 바뀌었다.

血的味道在房间内弥漫开来。피 냄새가 방 안에 퍼지기 시작했다.

它轻易挑起所有的神经，刺激着生物的原始兽性。그 냄새는 본능적으로 모든 신경을 자극하며 생물의 야성을 깨웠다.

自第一次啃咬发生五秒后，第二、三、四次啃咬几乎同时出现。첫 번째 물어뜯음이 있은 지 5초 만에 두 번째, 세 번째, 네 번째 공격이 거의 동시에 일어났다.

原本共同守卫着长桌的怪物们纷纷撕扯起来，胜者大块吞食着败者的血肉。원래 탁자를 수호하던 괴물들이 서로를 찢어발기기 시작했고, 승자는 패자의 피와 살을 큰 덩어리로 삼켜갔다.

我呆坐在原地，几乎无法理解发生了什么。나는 그 자리에 멍하니 앉아 이 모든 상황을 도저히 이해할 수 없었다.

半分钟内，繁杂的声音结束了，长桌下忠诚的守护者们改为四五滩露肉的尸体。30초도 지나지 않아 복잡한 소리는 끝났고, 탁자 아래 충직한 수호자들은 네다섯 개의 고깃덩어리로 변해 있었다.

只剩一个声音咔吧、咔吧地响着，规律而稳定。남은 것은 규칙적으로 들리는 까득거리는 소리뿐이었다.

我谨慎地绕到一旁的角落，蹲伏着，用余光看见了，那是这场乱战中活下来的唯一一只，它正餍足地啃食着地上所有的战利品。나는 조심스럽게 구석으로 이동하여 웅크리고 곁눈질로 보았는데, 그것은 이 혼란 속에서 살아남은 유일한 괴물로一一 땅에 널린 전리품을 게걸스럽게 먹어치우고 있었다.

我的背上蹿过道道冷意。등 뒤로 서늘한 공기가 타고 올라왔다.

脊椎如同冰湖上开裂的缝，随他缓慢吐出的字眼阵阵渗出冰水。척추가 마치 얼어붙은 호수 위에 금이 가듯 그의 느린 말투는 나를 서서히 얼려 갔다.

我僵硬地半回头，在阴冷的角落维持着蹲伏的姿势，仿佛一个被囚的犯人。나는 경직된 몸으로 반쯤 돌아서 어두운 구석에 웅크린 채 죄수처럼 그 자리에 있었다.

坐在长桌上，脚染血花的圣子，百般无趣地看着我。탁자 위에 앉은 채 발에 피가 튄 성자는 지루하다는 듯 나를 내려다보며 말했다.

他托着腮，微笑着，自上而下的目光，像黑暗丛林中牵向陷阱的绳。그는 턱을 괴고 미소를 지으며 나를 쳐다봤다. 그 눈빛은 마치 어둠 속 덫으로 향하는 줄과 같았다.

我很慢很慢地站起身。나는 천천히, 아주 천천히 일어섰다.

艾因注视着我，从这刻起他忽然微笑起来，笑得仿佛与沉睡前是不同的人。아인은 나를 바라보고 있었고 그 순간 그는 갑자기 미소를 지었다. 마치 잠들기 전과는 완전히 다른 사람처럼.

他看着我，我站直，伸出两手否决他的话，그가 나를 보며 미소를 짓자 나는 몸을 곧추세우고 두 손을 뻗어 그의 말을 부정했다.

他无所谓般歪了歪头，一手撑膝也站了起来。그는 무심하게 고개를 갸웃하며 한 손으로 무릎을 짚고 일어섰다.

他居高临下地审视了一遍周围，俯下身摸了摸胜者的头颅——后者依然专注啃食着丰盛的晚餐。그는 주변을 한 번 둘러보더니, 승자의 머리를 쓰다듬었다——승자는 여전히 만족스러운 만찬을 먹는 데 집중하고 있었다.

而后，他特意给它留出那片地，从长桌相反的一侧走下来。그 후, 그는 의도적으로 그 자리를 비워주고 탁자의 반대쪽으로 내려왔다.

血浸入他的凉鞋，为身上的黑白点缀出色彩。피가 그의 발에 물들어 검은색과 흰색으로 이루어진 그의 옷에 색을 더했다.

他一手叉腰，如猫般踏着笔直的脚印走到我面前。그는 한 손으로 허리를 짚고 마치 고양이처럼 발자국을 곧게 남기며 내 앞에 다가왔다.

我直视着依然只有三十厘米距离的艾因，抬手指向那一地尸体。나는 여전히 아인과 약 30cm 거리에서 그를 응시하며, 한 손을 들어 피투성이가 된 시체들을 가리켰다.

怪物们有着类人的头颅和血，从最开始与它们战斗时我就已经发现了这一点。괴물들에게는 인간과 유사한 머리와 피가 있었고, 나는 처음부터 그것을 눈치챘다.

艾因噙笑点头。아인은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

他看着我说，随后一声哼笑背过身去，在大殿的血泊中缓步起来。그는 나를 쳐다보다가 피식 웃으며 등을 돌려, 대전당의 피바다 속을 천천히 걸었다.

我找不到这世界的词语来形容这件事。所幸，艾因大概听懂了。나는 이 세상에서 그 현상을 설명할 적절한 단어를 찾을 수 없었지만, 아인은 대략 이해한 듯 보였다.

艾因走到长桌对侧，转过身。아인은 탁자의 반대편으로 가서 나를 향해 다시 몸을 돌렸다.

语句最后，艾因的咬字很重。문장의 끝, 아인의 목소리는 무거웠다.

我从中听出憎恶，但不仅如此。나는 그 속에서 단순한 혐오 이상의 감정을 느꼈다.

他睥睨着点头。아인은 거만하게 고개를 끄덕였다.

我说着，又看了一眼桌边的血泊。나는 탁자 옆에 흩어진 피투성이 시체들을 한 번 더 쳐다보며 말했다.

艾因没有回答，转身便走。아인은 대답하지 않았고 대신 몸을 돌려 걸어가기 시작했다.

这动作干净利落，但我能看出其中的邀请——그의 동작은 매끄럽고 깔끔했지만, 나는 그 속에서 묵묵한 초대를 느꼈다——

毕竟若是没有邀请的话他大概已经一刀劈来了。그가 초대하지 않았다면 이미 한 번의 칼질로 끝냈을 테니까.

我立刻跟上。直到我和艾因都已走出教堂大门，霍列斯的脚步声才迟迟从身后传来。나는 곧바로 따라갔다. 나와 아인이 교회의 문을 나선 후에야, 뒤에서 호레스의 발걸음 소리가 뒤늦게 들려왔다.

令我意外的，艾因停了下来。뜻밖에도 아인은 걸음을 멈췄다.

他看向霍列斯，目光如一柄长剑。그는 호레스를 바라보며, 마치 긴 검처럼 날카로운 시선을 보냈다.

霍列斯便停下他还没迈出的第三步，两手在腿前交叉，闲适站定。호레스는 그가 세 번째 발걸음을 떼기 전 멈춰 섰고, 두 손을 다리 앞에서 교차시키며 태연하게 서 있었다.

那蛇一般的金色瞳孔噙着笑，露出似有若无的嘲弄，尺度刚好让人难以发作。그의 뱀 같은 황금빛 눈동자는 미묘하게 조롱 섞인 미소를 띠었고, 그 미소는 적당한 선에서 멈춰 누구도 화를 낼 수 없게 만들었다.

霍列斯十指微微并拢，垂头看了一下，但并不让人觉得他有任何真实的畏惧。호레스는 손가락을 가볍게 모으며 고개를 숙였지만, 그에게서 진정한 두려움은 느껴지지 않았다.

艾因指着地上终于用餐完毕的怪物。아인은 만찬을 끝낸 괴물들을 가리켰다.

霍列斯歪头看了它一眼，眯眼笑起来。호레스는 그 괴물을 힐끗 보고는 눈을 가늘게 뜨고 미소 지었다.

这暗潮涌动的对话终于结束。이 숨 막히는 대화는 그렇게 끝났다.

艾因冷哼一声，再次向室外前行。아인은 차가운 미소를 흘리며 다시 밖으로 향해 걸어갔다.

他没有看我，也没有任何话语，那脚步永远保持着自己的节奏，在茫茫沙海中，被冷月映出一片与世隔绝的足印。그는 나를 보지도 않았고 아무런 말도 하지 않았다. 그의 발걸음은 여전히 자신의 리듬을 유지하며, 차가운 달빛 아래 세상과 격리된 발자국을 남겼다.

我跟随他，尽量保持同调的步伐，尽管这沙地很快消耗了我漫长跋涉后的最后一点体力，我也努力保持不在软沙中跌倒。나는 그를 따라가며 최대한 그의 행보에 맞추려고 했다. 이 사막의 모래는 내가 오랜 여정을 지나 힘겹게 버텨온 마지막 기운을 빨아들이는 듯했지만, 나는 끝까지 모래 속에 쓰러지지 않으려 애썼다.

当我的呼吸声再也无法隐藏时，我大口喘息着，내 숨소리가 더 이상 숨길 수 없을 만큼 거칠어졌을 때,

他终于稍稍停下，身体给出了大约十度的回转。그는 마침내 약간 멈추고 몸을 10도 정도 회전시켰다.

我继续跟随艾因的步伐。나는 아인의 발걸음을 계속 따라갔다.

这之后他便不再说话，在我大喘气的时候还会稍稍停下。그 이후로 그는 더 이상 말이 없었고 내가 숨을 몰아쉴 때마다 잠시 멈춰 주었다.

他那种带有嘲讽和拒绝的笑容，在冷月之下忽然收敛了，敛作一片沉默的冰。차가운 달빛 아래 그의 조롱과 거절이 담긴 미소는 어느새 사라졌고, 그 대신 고요한 침묵이 자리 잡았다.

我想我们大概即将到达目的地，因为他的目光开始凝聚，在前方的一片荒地上。우리는 곧 목적지에 도착할 것 같았다. 그의 시선이 전방의 황무지에 고정되기 시작했기 때문이다.

我试探着，轻声问。나는 조심스레 작은 목소리로 물었다.

这问题的氛围应当是合适的，因为我感觉到，他所注视的荒地对他而言应该意味着归处。이 질문은 분위기에 맞는 것처럼 느껴졌다. 왜냐하면, 그가 응시하는 황무지는 그에게 중요한 의미가 있을 것 같았기 때문이다.

他停了下来，收拢下颌，没有转身。그는 걸음을 멈추고 턱을 조용히 내리며, 몸을 돌리지 않고 말했다.

只留下这一句，他就只身向前，走入一个层层掩蔽的峡谷入口。이 한 마디만 남기고, 그는 홀로 앞으로 걸어갔다. 그는 층층이 감춰진 협곡 입구로 들어갔다.

地面之下的景色，让我心中一凛。땅 아래의 광경을 보자, 내 마음이 싸늘해졌다.

这似乎是某种大型建筑的遗迹，它在地面之上的部分已经垮塌，地面之下则也有变形。이곳은 어떤 대형 건물의 폐허처럼 보였고 지상의 일부는 붕괴되어 있었다.

经过一段狭长的窄道后，建筑基本完整的部分出现在眼前。좁고 긴 통로를 지나자, 건물의 비교적 온전한 부분이 눈앞에 나타났다.

这是一个昏暗的大厅，各处都使用了大量的金属材质，在井字笼里的一团团火焰的映照下，显得锋利而寒冷。이곳은 어두운 대전당이었으며, 곳곳에 대량의 금속 재료가 사용되어 있었다. 철창 안에 불빛들이 어둠을 가르며 차갑고 날카로운 느낌을 자아냈다.

这时我才注意到，圣城建筑采用的材料更加接近于自然所取，像钢铁这样需要大量能量加工的材料少之又少。그때서야 나는 성도의 건축물들이 자연에서 얻은 재료들을 더 많이 사용한다는 사실을 깨달았다. 철과 같은 재료는 많은 에너지를 필요로 하기 때문에 성도에서는 거의 사용되지 않았다.

这里的种种都显露着与圣城的殊途。이곳의 모든 것이 성도와는 전혀 다른 분위기를 자아내고 있었다.

我在艾因的默许下走进大厅入口，踏上了冷金色菱格框定的道路——나는 아인의 암묵적인 허락 아래 대전당의 입구로 들어가 차가운 금빛으로 테두리가 그어진 길을 따라 걸었다——

而后耳边擦过了什么冰冷的东西，让我猛地后退。이곳의 모든 것이 성도와는 전혀 다른 분위기를 자아내고 있었다.그리고 귓가에 갑자기 차가운 무언가가 스치듯 지나갔다.

在通往里侧的道路两旁，悬挂着密密麻麻的……刑具。이어지는 길의 양쪽에는…… 수많은 형틀이 촘촘히 매달려 있었다.

它们隐没在昏黑之中，唯有晃动时闪烁着光芒，与远处高大座位后的火光呼应。그 형틀들은 어둠 속에 숨어 있다가 흔들릴 때마다 번쩍이는 빛을 발하며, 멀리 있는 높은 좌석 뒤편의 불빛과 맞물려 있었다.

这座位上雕刻着一些东西，隐约能看出人形。그 좌석에는 무엇인가가 새겨져 있었고, 사람의 형상이 어렴풋이 보였다.

他们的姿态让人联想到教堂之类的事物……而且还是恐怖向的那种。그들의 자세는 교회에서 볼 수 있는 것들과 비슷했지만, 그 분위기는 섬뜩하고 공포스러웠다.

艾因的声音从我耳侧响起。我背脊一冷，缓慢回过头去。아인의 목소리가 내 옆에서 들려왔다. 나는 등줄기가 오싹해져 천천히 뒤를 돌아보았다.

但青年的姿态非常放松，他双手抱臂，朝里面的座位扬了扬下巴。그러나 아인은 매우 느긋한 자세였다. 그는 팔짱을 낀 채로 안쪽 좌석을 턱으로 가리켰다.

我摇摇头。나는 고개를 저었다.

艾因盯着我，那让人捉摸不定的嘴唇——露出一声滑稽的笑。아인은 나를 주시하다가, 종잡을 수 없는 그의 입술이—— 한 번 미묘하게 움직이곤 조롱 섞인 웃음을 지어 보였다.

他说这话的语气十分肯定——就像是他认识我梦中那条冰原巨龙一样！그가 말할 때 확신에 찬 어투는——마치 내가 꿈에서 본 설원의 거대한 용을 잘 알고 있다는 듯했다!

我本以为艾因对这话题很有欲望，他却停了下来，回到原来的路线上，向前走着。나는 아인이 이 주제에 대해 흥미를 가질 줄 알았지만, 그는 대답을 멈추고 원래의 길을 따라 앞서 나가기 시작했다.

仿佛很随意地，他回答道。그는 매우 가볍게, 마치 아무렇지 않다는 듯 대답했다.

艾因侧头，招手，示意我跟上。아인은 고개를 돌리더니 나를 손짓해 따라오라는 신호를 보냈다.

从进入这里开始，他的步伐变得散漫，背脊完全放松下来。이곳에 들어온 이후로 그의 발걸음은 느슨해졌고, 등은 완전히 이완된 상태였다.

随着距离的拉近，我逐渐听见一些人声。우리가 점점 더 안쪽으로 다가가자 나는 작은 웅성거리는 소리를 듣기 시작했다.

越过惨白的石雕座位后，我看见了能够彻底解答我启程前一切疑问的人群。창백한 석조 좌석들을 지나자 내 모든 의문에 답을 줄 사람들을 만날 수 있었다.

大厅的左手边，一群人在交换和处理彼此的猎物。대전당의 왼편에서 사람들은 서로의 사냥감을 교환하고 처리하고 있었다.

凭空诞生的冰块和很快被塑造的兽骨，显然是某种近于法术的力量。손짓만으로 얼음이 생겨났고, 빠르게 짐승의 뼈가 무기로 가공되는 광경은 분명 마법에 가까운 힘에서 비롯된 듯했다.

这种法术源于他们体内，不需要任何水晶……이 힘은 그들의 몸에서 나왔으며, 어떤 수정도 필요하지 않았다……

大概就是艾因口中的“秉赋”。이것이 아인이 말한 "성질"일 것이다.

它像是这个世界先天诞生的异能，人各有别。그것은 이 세계에서 타고난 특별한 능력으로, 사람마다 다르게 발현되는 듯했다.

我与他们保持着观察的距离，但仍然被两个青年发现。나는 그들을 조금 떨어진 곳에서 관찰했지만 이내 두 명의 청년이 나를 발견했다.

想必是因为装束的差异，他们立刻警惕起我来，又在艾因走到我前方时蓦地睁大眼。아마 내 옷차림이 그들과 달랐기 때문에 그들은 곧바로 경계하였고, 아인이 나를 지나 앞으로 다가가자 그들의 눈은 커다래졌다.

艾因只是抬手，眸光冷冷地示意他们不要分散注意。아인은 그저 손짓만 하며 차가운 눈빛으로 그들에게 주의를 돌리지 말라고 지시했다.

于是这段插曲结束，秉赋者们的交换继续进行，而我也在艾因的眼神示意下，走向另一群聚在一起的人。그리하여 짧은 소동은 끝났고, 성질을 가진 자들의 교환은 계속되었다. 나는 아인의 눈짓을 따라 다른 사람들 무리로 다가갔다.

“劣化”，听起来像是他们对于“人类变成野兽”这一过程的命名。"악화"라는 단어는 "인간이 짐승으로 변하는 과정"을 가리키는 듯했다.

不过说起来，起初我以为他们口中的“兽”就是兽类……但按这段话来看，也许“野兽”其实是他们对变成怪物的人类的称呼。처음에 나는 그들이 말하는 "짐승"이 동물인 줄 알았으나, 대화를 들으니 "짐승"은 변이된 인간을 가리키는 것 같았다.

……我突然想起这里是用兽肉和兽骨交易的，后脑勺冷冷地麻了一下。……그리고 그들이 거래하는 짐승의 고기와 뼈를 떠올리자, 내 뒷목이 싸늘해졌다.

如果这些谈论属实，“墙里面疑似有秉赋”的人……可能就是愈灵院里被确诊瘴气病的那些……“患者”。이 대화가 사실이라면, 성도 안에서 "성질이 있다"고 의심받는 사람은…… 즉 장기병에 걸린 ……"환자'.

我当时见过医者们治疗“患者”的情形，但确实不知道，那些无法“治愈”的“患者”究竟将被如何处置。나는 "환자"를 치료하는 모습을 보았지만, "완치"가 불가능한 "환자"를 어떻게 처리하는지 본 적이 없다.

曾有一个卖水果的女孩向路辰赠送鲜花，感谢他治好了自己的母亲——虽然她并没提到母亲的病名；한 번은 과일을 팔던 소녀가 알카이드에게에게 꽃을 주며 어머니를 치료해준 것에 대해 감사 인사를 했지만——그녀는 "환자"의 병명을 언급하지 않았다;

也有另一位母亲在祈祷时说“小保罗上个月染上的瘴气已经带走了他”……또 다른 어머니는 기도 중에 "지난달에 작은 폴이 장기병으로 죽었다"고 말했다……

按照这里的说法，那些被“瘴气”带走的……그렇다면 그 "장기"에 걸려 죽었다는 것은, 사실……

……

我稍稍整理思绪，继续聆听秉赋者们的谈话。나는 생각을 정리하고 성질을 가진 자들의 이야기에 계속 귀를 기울였다.

看起来，留在这里的、能够自称为“秉赋者”的那些，是异变后仍然保留意识的人；여기에 남아 있는 자들, 즉 '성질을 가진 자'들은 변이된 후에도 의식을 유지한 자들;

而沙漠里浑浑噩噩的怪物，是没能挺过异变、“劣化”了的，丧失了作为人的部分的不幸者。사막을 헤매는 괴물들은 변이의 과정을 버텨내지 못하고 인간성을 상실한 불행한 자들이었다.

其中一些手臂举了起来，但有些稀疏。몇몇 손이 올라갔지만, 그 수는 적었다.

另一些手臂摇摇欲坠地举了起来。또 다른 손들이 힘겹게 올라갔다.

这次是更多的手臂，前两次的一些决策者似乎也改了主意。이번엔 더 많은 손이 들렸다. 결정권을 가진 몇몇이 마음을 바꾼 것 같았다.

首领模样的男人走到一名男青年面前——看起来，这就是“意外引来更多野兽”的事件缔造者。우두머리처럼 보이는 남자는 한 젊은 남자 앞으로 다가갔다——그는 "짐승을 불러온 사건"의 당사자인 듯 보였다.

首领模样点点头，并不客气地甩了一巴掌过去。우두머리는 고개를 끄덕이며 가차 없이 그에게 한 대를 후려쳤다.

他下手挺重，青年的腮帮子渗出了血丝，但双方都十分平静，似乎对这个结果均表示认同。그의 손길은 꽤나 강했고 청년의 뺨에서는 피가 배어나왔지만, 양쪽 모두 평온하게 이 결과를 받아들였다.

引来祸事的青年始终低着头，此时他终于提起视线，在自己的脸上按了按。사고를 일으킨 청년은 내내 고개를 숙이고 있었고, 이제서야 자신의 얼굴을 만지며 서서히 고개를 들었다.

有淡淡的寒气自他指尖聚拢，代替某种程度的冰敷。그의 손끝에서 희미하게 차가운 기운이 모여 어느 정도 얼음 찜질을 대신해 주었다.

此事了结，其他人纷纷散去，着手新的事情。이 사건은 이렇게 마무리되었고 사람들은 각자 새로운 일에 착수하며 다시 흩어졌다.

他们彼此讨论，决定着守夜的轮次和之后应对兽群的策略，这之中贡献的评定非常重要，几乎完全决定了他们的分配优先级。그들은 서로 밤을 새우는 순서와 짐승 무리를 대응할 전략을 논의하며, 기여도에 따라 배분 우선순위를 정했다. 이 평가가 매우 중요했다.

我注意到，艾因不曾加入到任何讨论中。除了最开始几位青年充满敬意的问候外，没有人敢去打扰他。나는 아인이 이 모든 논의에 전혀 참여하지 않는다는 것을 알아챘다. 처음 몇몇 청년들이 그에게 경의를 표한 것 외에는 아무도 감히 그를 방해하지 않았다.

他对于这里的人群来说，更像是山石、飓风……或是沙丘上某种自然的伟力。아인은 이곳 사람들에게 있어, 마치 산의 거대한 바위나 강력한 자연현상 같은 존재였다…… 아니면 사막의 바람이나 모래언덕처럼 말이다.

路过一个孩子时，我听见了轻声的祈祷，并发现她手里居然抱着火枪。한 아이가 지나가며 작게 기도하는 소리를 들었다. 그리고 그녀의 손에 화승총을 안고 있는 모습을 보고 깜짝 놀랐다.

这令我十分意外，因为圣城内都是冷兵器，需要满足更多需求时采用的是水晶魔法。성도에서는 항상 냉병기를 사용했으며, 더 복잡한 필요를 충족할 때는 수정 마법을 사용하는 점이 의외였다.

因此，我一直以为这世界的科技还停在那个阶段。그래서 나는 이 세계의 기술이 그 정도 수준에 머물러 있다고 생각했다.

但眼前的人们对待手中枪支的模样，让我感觉他们对此已经非常熟悉了。하지만 이곳 사람들은 총기를 매우 익숙하게 다루는 듯 보였다.

他们似乎还做出了可以承载秉赋的弹药、秉赋辅助的瞄准器械之类。게다가 그들은 성질을 기반으로 한 탄약이나 조준을 돕는 장비까지 개발해낸 것 같았다.

这一基础上，每个人的特长都能得到最大程度的发挥，并据此向社会交换应得的资源。이러한 기술을 바탕으로 각자의 특성을 최대한 발휘하며, 이를 통해 사회에서 자신에게 필요한 자원을 교환하고 있었다.

……与圣城内的秩序截然相反。……성도의 질서와는 완전히 상반된 구조였다.

我随着女孩的路线向更里侧的房间看去，发现这里竟然还有巨型武器。나는 소녀가 향하는 쪽으로 시선을 옮기며 더 안쪽 방을 살펴보았다. 그곳에는 거대한 무기가 있었다.

从房门一角露出的炮口的直径推算，它的炮管或许能达到两人高度。방의 문 틈으로 드러난 대포의 직경을 보아, 대포의 길이는 두 명 정도의 키만큼 커 보였다.

艾因已经走到大厅最深处，金属反射的火光将他昂起的下颌线衬得十分锐利。아인은 이미 대전당의 가장 깊은 곳에 서 있었고, 금속에 반사된 불빛은 그의 턱선을 더욱 날카롭게 비추고 있었다.

我离开讨论中的人们，跟了上去。나는 사람들 사이에서 나와 그를 따라갔다.

穿过狭窄长廊后，另一个大厅出现在眼前。좁고 긴 복도를 지나자 또 다른 대전당이 눈앞에 펼쳐졌다.

它跟之前的几乎没有差别，让人联想到宗教建筑往往喜欢用重复无尽的元素让人感到敬畏。그곳은 이전과 거의 다를 바 없어 보였지만, 종교 건축물들이 종종 끝없는 반복적 요소들로 사람에게 경외심을 주는 것처럼 보였다.

然而，这里最高处的石雕被砸了个粉碎，尤其三个人物的头部全都从一半处被劈开。하지만 이곳의 가장 높은 곳에 있던 석상은 산산이 부서져 있었고, 특히 세 명의 인물들의 머리는 반으로 갈라져 있었다.

艾因大步跨上台阶，靠坐在座位上。아인은 계단을 크게 오르더니 그 자리에 몸을 기대어 앉았다.

左边破碎的头颅成了手肘的垫子，最上方长得不成比例的人形则因为失去了脑袋显得像个异形靠背。그는 부서진 머리 조각을 팔꿈치 받침으로 삼았고, 머리가 잘려 나간 기형적인 인물의 조각상은 이질적인 등받이처럼 보였다.

他从靠背被砍断的脖颈上拿起一个酒壶，歪斜着身体，把手里的酒杯往右边被磨得平平整整的半颗头上一放，慢悠悠地给自己倒了一杯。그는 잘린 목 부분에서 술병을 집어 들어 몸을 비스듬히 기대고, 그 술잔을 매끄럽게 갈린 반쪽 머리 위에 올려놓았다. 그는 천천히 술을 따라 자신에게 한 잔을 부었다.

他扬起眉毛，居高临下地看着我。그는 나를 내려다보며 눈썹을 치켜세웠다.

我摇头，抬手指向空中悬挂的囚笼。나는 고개를 저으며 공중에 매달린 여러 가지를 가리켰다.

这里的每一个囚笼中都放着不知名生物的头骨，它们多少都带着已经干瘪的皮毛和血。이곳의 모든 감옥에는 정체를 알 수 없는 생물들의 두개골이 있었고, 그들 모두는 이미 말라버린 가죽과 피를 지니고 있었다.

我摇头。나는 다시 고개를 저었다.

他遗憾似的长叹一声，喝下了他的第一杯酒。그는 아쉬운 듯 길게 한숨을 내쉬며 첫 잔을 마셨다.

我默默注视着，在他倒第二杯酒时，注意到了几乎没有清亮的液体声音。나는 그가 두 번째 잔을 따르려고 할 때 거의 소리가 나지 않는 것을 보았다.

思及到达沙漠看见的第一个场景，我的太阳穴突突一跳。사막에 처음 도착했을 때 본 광경이 떠오르며, 내 관자놀이가 뛰기 시작했다.

回答我的是他将酒杯放下后，用袖口从嘴角印出的血花。그의 대답은 술잔을 내려놓고 입가에 맺힌 피를 소매로 닦아내는 행동이었다.

艾因把壶放回断颈上——这么一看他的“醒酒”位置安排得颇具恶趣味——摇了摇头，又摆了摆手。아인은 술병을 부서진 목 위에 다시 내려놓았다——그러고 보니 그의 "술을 깨는" 자리는 섬뜩하면서도 특이한 방식으로 잘 정리되어 있었다——그는 고개를 저으며 손사래를 쳤다.

艾因笑了。아인은 미소를 지었다.

他从刚才懒惰的姿势直起身，一手托腮，前倾着看向我。그는 방금까지의 나른한 자세에서 몸을 일으키며 턱을 괴고 앞으로 기울어 나를 바라보았다.

旧皇朝，全新的概念在此刻浮出水面。구황조, 새로운 개념이 떠오른 순간이었다.

之前获得的所有信息都指向这个答案。지금까지의 모든 정보가 이 답으로 연결되었다.

我总结道，艾因点头。내 질문에 아인은 고개를 끄덕였다.

这一次他摇头。他看起来真的不清楚这个词的含义。이번엔 그는 고개를 저었다. 그는 정말로 그 단어의 의미를 모르는 듯했다.

我略微一惊。나는 놀랐다.

但艾因说罢移开了视线，他微低着头，手背无意识挡住嘴唇。그러나 아인은 시선을 피하며 고개를 약간 숙였다. 그의 손등은 무의식적으로 입술을 가리고 있었다.

这样的手段令人咋舌，而且比起其中透露出的恶意，另一点在深层的方面更让人暗暗惊心。이런 수단은 혀를 내두르게 했다. 그러나 그 안에 담긴 적의 외에도, 더욱 놀라운 것은 이 문제의 심층적인 면이었다.

艾因冷淡地看着我，将手比在脖子上，横划一道。아인은 나를 차갑게 바라보며 손을 목에 대고 옆으로 그었다.

艾因懒散地放下酒杯，笑了一声。아인은 느긋하게 술잔을 내려놓으며 웃었다.

这种事被如此寻常地说出来，令人毛骨悚然。이런 일이 이렇게 아무렇지 않게 이야기되는 것을 듣고 소름이 끼쳤다.

可想到沙漠的资源情况，我没有资格对此评价什么。그러나 사막의 열악한 자원 상황을 생각하면, 나는 이것에 대해 섣불리 판단할 수 없었다.

我登时愣住，不明白艾因的意思。나는 아인의 뜻을 이해하지 못하고 당황스러워했다.

他见我这番模样皱了皱眉，冷哼一声，指尖敲在金属酒杯上。그는 내 표정을 보고 약간 눈살을 찌푸리며, 냉소적으로 금속 술잔을 손끝으로 두드렸다.

艾因冷哼一声，一脚踢上座位下的栏杆。아인은 차갑게 말을 내뱉으며 자리 아래의 난간을 발로 찼다.

他刻意强调了咬字。그는 발음을 강조했다.

接着，这位沙漠圣子就开始乱敲他的酒杯了，很明显的送客意味。이후, 사막의 성자는 술잔을 두드리기 시작했다. 분명히 이제 그만 돌아가라는 신호였다.

异界纷争的背景下，我当然选择当个识趣的人，询问了返程的办法便离开他的专属大厅。나는 이곳의 복잡한 분쟁 상황을 깨달으며, 이성을 지켜야 할 때라고 생각했다. 돌아가는 방법을 묻고 그의 전용 대전당을 떠나기로 했다.

霍列斯目前正在沙海游荡，一边完成对神庭的报告一边等我。他需要与我一同回去，否则就是违背神庭对于护送进入沙漠之人的命令。호레스는 사막을 돌아다니며 신정에 보고를 마치고 나를 기다리고 있었다. 그와 함께 돌아가야만 신정의 명령을 따르게 되는 것이었다.

所以，我需要在这里暂住，따라서 나는 이곳에 잠시만 머물렀다가,

等待一段时间再与霍列斯会合，返回神庭。호레스를 다시 만나 신정으로 돌아갈 시간을 기다려야 했다.

我向艾因道谢，转身走到这个寂静大厅的门口，留下最后一问。나는 아인에게 감사 인사를 하고, 조용한 대전당 문 쪽으로 걸어 나가며 마지막 질문을 던졌다.

我站在失去灯火的昏暗处，看着火焰将艾因与王座的影子拉得很长。나는 불이 꺼진 어둠 속에서, 그와 왕좌의 그림자가 불빛에 길게 늘어지는 모습을 바라보았다.

他无心把玩着手里的锁链，没有抬头看我。아인은 손에 있던 쇠사슬을 무심히 만지작거리고 있었고, 나를 쳐다보지 않았다.

艾因没有说话。아인은 대답하지 않았다.

我现在明白了那个令人悚然的场景的含义——那是从圣城逃到沙漠，却被危险的环境逼得走投无路之人。이제서야 나는 그 섬뜩한 장면의 의미를 이해했다——그들은 성도에서 도망쳐 사막에 다다랐지만, 위험한 환경 속에서 더 이상 갈 곳이 없던 사람들이었다.

求取秉赋可能因为失败而死，但没有秉赋，就更不可能在沙漠里活下去。성질을 얻기 위해 목숨을 걸고 도전했지만 실패하면 죽고, 성질이 없다면 사막에서 살아남을 가능성은 없었다.

这是极大资源压力下，强者收割弱者的逻辑。이것은 자원이 극도로 부족한 상황에서 강자가 약자를 수확하는 잔인한 논리였다.

我在秉赋者们的地下居所里住了一天一夜，吃的都是自己身上带的食物。나는 성질을 가진 자들의 지하 거처에서 하루 밤을 보냈다. 먹는 것은 내가 가져온 음식을 소진하면서 해결했다.

第三天早晨，艾因带我回到地面，把我引向霍列斯发来的汇合点。셋째 날 아침, 아인이 나를 지상으로 데려가 호레스와의 만남 장소로 이끌었다.

他的黑色手套上仍然残留着温热的白色脑浆，是我们启程前他砍下的头颅中淌出的。그의 검은 장갑에는 여전히 온기가 남아 있는 흰색의 뇌수가 묻어 있었다. 그것은 출발 직전, 아인이 참수한 중년 남성 성질자의 것이었다.

那是一位中年男性秉赋者，他的身躯出现了变成怪物的前兆，于是他自发来到艾因跟前禀报，让圣子杀死自己。그 남성은 괴물로 변할 조짐을 보였고, 스스로 아인에게 찾아가 자신의 목숨을 거두어 달라고 요청한 것이다.

那一刻，所有人汇聚在艾因的大厅中，在残破的神像下沉默注视着。그 순간 모두가 아인의 대전당에 모여, 부서진 신상 아래서 조용히 지켜보고 있었다.

艾因在众人面前庄严地宣告了些什么，便走到已经被绑在铁栏上的男人跟前俯首。아인은 군중 앞에서 엄숙히 무언가를 선언하고 나서, 철창에 묶인 남성 앞에 고개를 숙였다.

众人垂首等待着这一过程。사람들은 머리를 숙이고 이 과정을 기다렸다.

最后，失去了血液的尸体被放了下来，艾因餍足而粗喘着拿过长刀，将男子的骨和肉切开分配。마침내, 피를 잃은 시체가 내려졌고, 아인은 거칠게 숨을 내쉬며 긴 칼을 들어 남자의 뼈와 살을 잘라 나눴다.

我没有说话，看着他们熟练的流程。나는 말없이 그들의 익숙한 절차를 지켜보았다.

有人拿走自己的那盆后双手合十，低声说着“谢谢亚伦哥”——或许是这个句子吧——我没有听清，那时艾因已经向我伸手示意出发了。누군가 자신의 몫을 챙기고는 두 손을 모아 낮은 소리로 "감사합니다, 아론 형"——정확히 들리지는 않았지만——이라고 속삭였다. 그때 아인이 내게 출발하자는 신호를 보냈다.

在荒原的中央，艾因抬手，远望着说。황무지 한가운데에서 아인이 손을 들어 먼 곳을 바라보며 말했다.

我点头示意，明白他大概是不想见到霍列斯，如此说来起初的会面已经是他十分大度。나는 고개를 끄덕여 그가 호레스와 만나기 싫다는 것을 이해했다. 처음에 만나주었을 때조차 그에게는 상당한 관대함이 필요했을 것이다.

他看着我，没再有那些嘲讽或轻蔑，双手抱臂，略显思索。아인은 나를 바라보며 더 이상 경멸이나 조롱을 띠지 않고, 팔짱을 낀 채 약간 생각에 잠긴 듯 보였다.

他挑眉歪头。아인은 한쪽 눈썹을 올리고 고개를 갸웃거렸다.

艾因弯起嘴唇，好像很满意这个回答。아인은 만족한 듯 미소를 지으며 입꼬리를 올렸다.

他稍稍靠近，眼对着眼，语气中夹杂着一丝捉摸不定的暧昧。그는 나에게 가까이 다가와 눈을 마주하며, 애매한 어조로 대답했다.

这话显然是胡扯，但他说得颇具意味，我并不知道他想表达的意思。분명 말도 안 되는 소리였지만, 그 말투에는 어떤 의미가 담겨 있었다. 나는 그가 무엇을 표현하려는지 알 수 없었다.

我看着那对血一样的眸子，一时恍惚，下一刻的知觉便是——나는 그 붉은 눈동자를 바라보며 잠시 멍해졌다. 다음 순간 느껴진 것은——

他摘下手套，用指尖抚上了我的侧脸。그가 장갑을 벗고 손가락을 내 뺨에 살짝 대는 부드러운 촉감이었다.

不等我给出任何回应，他转身，摇摇手。내가 대답하기도 전에 그는 돌아서서 손을 흔들었다.

但还没走一步又回过头，稍低声音留了一句。그러나 첫걸음을 떼기 전 다시 돌아보며 낮은 목소리로 말했다.

我走向日光的方向。나는 태양이 있는 방향으로 걸어갔다.

很快，一片荒草中出现了人影。곧, 들판 한가운데 사람의 형체가 보였다.

霍列斯蛇一样的瞳孔微微收拢。호레스의 뱀 같은 눈동자가 살짝 수축했다.

그날 밤

循着霍列斯提供的传送法阵，我回到神庭、用过晚餐后就来到花园。호레스가 알려준 전송법진을 통해 나는 신정으로 돌아왔고, 저녁을 먹고 난 후 북쪽 정원으로 향했다.

这里依旧是衰颓荒废的模样，北方的寒冷夜色为它更增了一分凄清苦楚。그곳은 여전히 쇠락하고 황폐해 보였으며, 북쪽의 차가운 밤 공기는 더욱 쓸쓸하고 음산한 분위기를 더했다.

我在喷泉前等待着，不断呵气好让手指没那么冷。나는 분수 앞에서 로샤를 기다리며 추위에 언 손가락을 녹이려고 계속해서 손을 불었다.

然而约莫十分钟过去，罗夏依然没有出现。그러나 10분이 지나도록 로샤는 나타나지 않았다.

隐约的不安浮了上来。막연한 불안감이 떠올랐다.

我在花园中缓慢行走，确认了方圆百米没有一个人。나는 정원을 천천히 걸으며 주위를 확인했고, 백 미터 반경 안에는 아무도 없다는 사실을 확인했다.

这里的确属于圣城的郊区，不会有人撞破这次会面。이곳은 분명 성도의 외곽이었기 때문에 이 만남을 방해할 사람은 없을 터였다.

既然如此，那就再等一等……그렇다면, 좀 더 기다려 보자……

突然间，脚步声从我背后传来。那是与正常进入路线相反的方向。그 순간, 내 뒤에서 발소리가 들려왔다. 그것은 정상적인 진입 경로와는 반대 방향에서 들려오는 소리였다.

我转过身去，透过树丛看见一片飘动的蓝色光点。나는 뒤를 돌아보았고, 나무 사이로 파란 불빛이 어른거리는 것을 보았다.

它们和罗夏的巨剑上燃烧着的一样。我终于放下心。그것은 로샤의 대검에서 타오르던 것과 같았다. 나는 그제야 안심했다.

我原先见到的蓝色光点，在一瞬间消失无踪。내가 처음 보았던 푸른빛의 작은 점은 한순간에 사라져버렸다.

一个小小的身影从树影间走出，他披一身白色，用过高的领口遮住了口鼻。작은 실루엣이 나무 그림자 사이에서 걸어나왔다. 그는 하얀 옷을 걸치고, 지나치게 높은 깃으로 입과 코를 가리고 있었다.

这身形不过十二岁，因此他需要抬头看我。그의 체구는 고작 열두 살 남짓해 보였기에 나를 올려다봐야 했다.

他慢慢地走过来，仰起的帽檐下露出海水颜色的眼睛。그는 천천히 걸어와 모자를 들어 올리며, 그 아래로 드러난 바닷빛 눈동자로 나를 바라보았다.

我没有隐藏自己知道的东西。对方刚才的问话，已经把我旅者身份所知的东西点破了。나는 그가 카이로스라는 것을 숨기지 않았다. 그의 질문은 이미 내가 이계의 여행자라는 사실을 암시하고 있었다.

尽管他不一定知道“旅者”这个概念，也不见得对我的力量和知识全盘了解。비록 그가 "여행자"의 개념을 정확히 알지 못할지라도, 나의 힘과 지식에 대해 완전히 이해하지는 못할 것이다.

但以那种方式开口的人……하지만 이런 식으로 말을 꺼낸 사람이……

该怎么说呢，也很符合司岚的印象了。카이로스는 사실은 그와 어울렸다.

令我意外，他缓慢地摇头。내가 예상치 못하게 그는 천천히 고개를 저었다.

我一边说，一边悄声后退着。나는 천천히 뒤로 물러나며 말했다.

这孩子的白袍上干干净净，唯有左肩处自上而下蔓延着不断分岔的印花，像是倒生的树冠。그 아이의 흰색 로브는 깨끗했지만, 왼쪽 어깨에서 아래로 계속 갈라지는 무늬가 있었다. 그것은 마치 거꾸로 자라는 나무의 가지처럼 보였다.

我记得的，四贤者中的最后一位，代表树冠的部分。나는 기억해냈다. 네 현자 중 마지막, 나무의 가지를 상징하는 자.

艾因也跟我提到过“神庭最高处的房间”，所指的正是这一位。아인도 나에게 말했었다. “신정의 가장 높은 곳에 있는 방”, 그가 언급한 것은 바로 이 사람이었다.

男孩说着，缓步向前。소년은 천천히 걸으며 말했다.

他的语调和心智全然是成年人状态，让我怀疑眼前的只是一个人偶。그의 말투와 정신 상태는 전적으로 어른 같았고, 나는 그가 사람인지 의심하기 시작했다.

我简要地复述着，确认着。나는 간략하게 그의 말을 요약하며 확인했다.

男孩在喷泉旁停下。소년은 분수대 옆에서 멈춰 섰다.

他将手轻轻放在水池旁的一个支撑物上，我看过去，那似乎是一片被荒草覆盖的龙的枯骨。그는 손을 가볍게 물가에 있는 무언가에 올려두었다. 나는 고개를 돌려 보았고, 그것이 마른 풀로 덮인 용의 뼈라는 것을 깨달았다.

他的手从枯骨上滑下，收回到那不染尘埃的长袍下。소년은 손을 뼈에서 떼어내고 먼지 한 점 묻지 않은 긴 로브 속으로 숨겼다.

男孩的声音稚嫩且沉肃。我明白他所谈论的是什么。소년의 목소리는 어린아이 같으면서도 무겁게 울렸다. 나는 그가 무엇을 묻고 있는지 분명히 알 수 있었다.

圣城彻底杜绝瘴气病，并磨平百姓间一切差异；성도는 장기병을 완전히 제거하고, 사람들 간의 모든 차이를 없애는 것을 추구했다;

沙漠将秉赋者视为强者，且认为强者获得资源天经地义—— 这从若干年前大陆发生异变后发展起来的矛盾的两种倾向间，我更认同哪一种？반면 사막은 성질을 가진 자들을 강자로 여기며, 강자가 자원을 독점하는 것을 당연시했다—— 수십 년 전 대륙에서 발생한 변이에 대한 두 가지 상반된 경향 사이에서, 나는 어느 쪽을 더 공감하는가?

说完这些话后，男孩就侧过身去。그 말을 마치고 나서 소년은 몸을 돌렸다.

他停在花园倒塌的出口处。我明白他这是要走了。그는 정원에 무너진 출구 앞에 멈췄다. 그가 떠나려 한다는 것을 나는 알 수 있었다.

他答道，而后自顾自补充。그는 대답했고, 스스로 말을 덧붙였다.

他点头。그는 고개를 끄덕였다.

我叫住了那个即将消逝的身影。나는 떠나려는 그의 모습을 불러 세웠다.

他微微笑了，对这句话怡然自得。그는 미소를 지었고, 그 말에 전혀 거리낌이 없었다.

他的白袍开始透明，我看见了他空洞的胸膛中埋入的蓝色水晶。그의 흰색 로브는 투명해지기 시작했고, 나는 그의 빈 가슴 속에 박힌 파란 수정을 볼 수 있었다.

*“山雨欲来风满楼”의 줄임말

그날 심야

与司岚交谈后，我立刻赶回自己的居所。카이로스와의 대화를 마치고 나서 나는 곧바로 내 거처로 돌아갔다.

我没有忘记最开始这趟会面是见罗夏，可他本人始终没有出现，而司岚的人偶表现得一切都在掌控之中。처음 만남은 로샤를 만나기로 한 것인데 그는 끝내 나타나지 않았고, 카이로스의 인형은 모든 것을 통제하는 듯한 모습을 보였다.

这情形无异于反叛者密会被抓包，然而司岚的人偶消失后，没有任何人来找我麻烦。이 상황은 마치 반역자의 밀회가 발각된 것처럼 보였지만, 카이로스의 인형이 사라지고 나서도 아무도 나를 추궁하지 않았다.

这种时候，没有情况就是最大的情况……이럴 때, 아무 일도 일어나지 않는 것이 가장 큰 일이었다……

我让自己沉住心，经过传送点，回住所整理思绪。나는 마음을 다잡고 전송법진을 지나 거처로 돌아와 생각을 정리하기로 했다.

一进门，房间里静悄悄的。방에 들어서니, 실내는 매우 조용했다.

我筋疲力竭，倒在长椅上，望着门口发了一会儿呆后，忽然想起什么。지친 몸을 긴 의자에 던져놓고, 문을 바라보며 잠시 멍하니 있었다. 그러다가 문득 무언가가 떠올랐다.

陪伴我度过了最孤立无援的几天的……人造生命，现在不在这里。며칠 동안 나와 함께 외로움을 견뎌냈던…… 인공 생명체가 지금 이곳에 없었다.

这不符她的性格，我立刻站起来，在房间四处搜索。이건 그녀의 성격과 맞지 않았다. 나는 즉시 일어나 방 안을 샅샅이 뒤졌다.

……结果，我在床头发现了答案。……그리고, 침대 머리맡에서 그 답을 찾았다.

埃癸斯也离开了。아이기스도 떠났다.

我不知道这件事里是否存在更多意义……但总之……이 일에 더 깊은 의미가 있는지 잘 모르겠지만…… 어쨌든……

呆坐在这个小小房间里的我，如今深陷在这世界的冲突中，接触到的人们各自心怀利益，这里不存在“朋友”。이 작은 방에 앉아 있는 난 이제 이 세계의 갈등에 깊이 빠져들었고, 접촉하는 사람들마다 각자 자신만의 이익을 추구하고 있다. 여기에 "친구"란 존재하지 않는다.

我叹了口气，握着水晶靠到书桌边，整理至今为止的信息。나는 한숨을 쉬고, 수정구를 쥔 채 책상 가장자리에 기대며 지금까지의 정보를 정리했다.

司岚说我对世界的了解还剩一块拼图，而明天，是约定过的回神庭禀报沙漠旅程的日子。카이로스가 말하길 내가 세계를 이해하는 데 아직 한 조각의 퍼즐이 남아 있다고 했고, 내일은 사막 여정을 보고하기 위해 신정에 가기로 약속한 날이다.

我草草洗漱，躺到床上，做好一切心理建设后，对着空荡荡的天花板浅浅睡去。나는 대충 씻고, 침대에 누워 마음의 준비를 마친 후 텅 빈 천장을 바라보며 얕은 잠에 빠졌다.

이튿날 아침

我如约来到神庭。약속대로 나는 신정에 도착했다.

这一夜没有人来联络或逼迫我，我像是一颗棋子被人放置在预期中的区域内，搁置，因为搁置本身也符合预期。그날 밤 아무도 내게 연락하거나 압박하지 않았고, 난 마치 예상된 구역에 놓인 체스 말처럼 방치되었다.

因此我没有采取任何激进的行为，在表面上装作无事发生，遵循之前的日常推动着时间。그 방치조차도 예상된 것이기에 나는 아무런 과격한 행동을 하지 않고 평소대로 아무 일 없다는 듯이 시간을 보냈다.

眼前景象与我刚到圣城时一样，罗夏坐在他的王座上，路辰站在一旁。눈앞의 광경은 내가 처음 성도에 도착했을 때와 같았다. 로샤는 그의 왕좌에 앉아 있었고, 알카이드는 옆에 서 있었다.

二人都露出了慷慨的微笑，可这让我更加心中一紧。둘 다 관대하게 미소를 짓고 있었는데, 그게 오히려 나를 더 긴장하게 만들었다.

如果没有猜错，掌管愈灵院的路辰势必与司岚同一阵营。만약 내 추측이 맞다면, 치료원을 관리하는 알카이드는 분명 카이로스와 같은 편일 것이다.

我昨夜与罗夏密会被截胡的事情，路辰不可能不知道。어젯밤 내가 로샤와 밀회를 시도하다가 가로채인 일을 알카이드가 모를 리 없다.

至于罗夏，他昨夜没能出现，应该是遇到了什么意外。로샤가 어젯밤 나타나지 않은 것은 아마도 무슨 예기치 않은 일이 있었기 때문일 거다.

他现在应该是被意外打乱阵脚、与路辰气氛紧张的状态才对。그는 예상치 못한 상황에 당황하고 알카이드와의 긴장 상태에 있어야 할 터이다.

然而我面前的，是两张仿佛在攀比谁更灿烂的笑脸。하지만 내 앞에는 오히려 마치 누가 더 환하게 웃을 수 있는지 경쟁하는 듯한 표정만 보였다.

我正面罗夏，低头行礼。난 로샤에게 정면으로 인사하며 머리를 숙였다.

我抬起头，罗夏很热络地前倾着身体，路辰则笑眯眯地在一旁点头说是。나는 고개를 들었다. 로샤는 매우 친근하게 몸을 앞으로 기울였으며, 알카이드는 옆에서 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

罗夏语调浮夸，看起来跟平时的颐指气使没有区别。로샤의 과장된 말투는 평소의 오만한 태도와 다름없어 보였다.

但我了解过各种内情后，却听出了这外表之下的另一层意思——他在掩盖霍列斯沙漠传信的事实。그러나 나는 여러 내막을 알고 있었기에 그의 말 속에 숨겨진 다른 의미를 들을 수 있었다——그는 호레스의 사막의 소식을 은폐하려고 하는 거다.

我深吸一口气。나는 깊이 숨을 들이마셨다.

这好像……是送命题。이것은 마치…… 함정 질문 같았다.

…………

路辰突兀地打断了我。알카이드가 갑자기 내 말을 끊었다.

他始终轻握在一起的手松开了，肩膀展开，笑容收起。그는 가볍게 맞잡은 손을 풀고, 어깨를 펼치며 웃음을 거두었다.

那种像刀锋一样的眼神重新出现在他脸上。그의 눈에 다시 칼날 같은 눈빛이 나타났다.

路辰带我离开神庭。알카이드는 나를 신정 밖으로 데리고 나갔다.

因为传送法阵的存在，路途上连思考的时间都没有。전송법진 덕분에 생각할 시간조차 없었다.

令我意外的是，这条路与之前去龙骨花园的路没有差异，我们很快路过愈灵院，接着还往更北方去。놀랍게도, 이 길은 이전에 용골 정원으로 가는 길과 다르지 않았다. 우리는 곧 치유원을 지나 더 북쪽으로 향했다.

这令我有些恍惚……그것이 날 조금 혼란스럽게 만들었다……

愈灵院、罗夏的花园、境外的冰原，都集中在圣城北方。치유원, 로샤의 정원, 외곽의 설원, 모두 성도 북쪽에 집중되어 있었다.

北方……是有什么特殊地位吗？북쪽에는…… 무슨 특별한 위치라도 있는 걸까?

我们最终到达北方郊外的一片荒地，它就在组成神之墙的山脉的山脚下。우리는 결국 북쪽 교외의 황무지에 도착했다. 그곳은 신의 벽을 이루는 산맥의 산기슭에 있었다.

我环视时，路辰却从背后在我眼上系上了黑布，这动作不到一秒，我没来得及反应就陷入一片漆黑。내가 주위를 둘러보자 알카이드는 내 눈에 검은 천을 묶었다. 이 동작은 1초도 걸리지 않았고, 나는 반응할 겨를도 없이 칠흑 같은 어둠 속에 빠졌다.

声音冷不防响在我头顶高度，令我恍惚要失去方向。소리가 갑작스럽게 내 머리 위에서 울려 퍼져, 나는 순간적으로 방향을 잃을 뻔했다.

我没有答话，手却已被握住，那微冷的掌心覆盖我的手背，五指将将插入指缝。나는 대답하지 않았지만, 누군가 내 손을 잡았고, 약간 차가운 손바닥이 내 손등을 덮었다. 그의 손가락이 내 손가락 사이로 살며시 들어왔다.

这触碰十分突兀，我下意识抽回手，对方却反而握得更紧了，这一下的阻拦令我有些惊慌。이 갑작스러운 접촉에 나는 무의식적으로 손을 뺐지만, 상대방은 오히려 더 세게 손을 쥐었다. 이 저항에 나는 약간 당황했지만 곧 그는 다시 손을 놓았다.

然而很快他又松开手去，那动作从容得好似漠不关心，反而将我用力后退的动作衬得十分狼狈。그 동작은 마치 아무런 관심이 없다는 듯 느긋하게 이루어졌고, 오히려 내가 손을 뺀 동작이 어설프게 느껴지게 만들었다.

我伸手去扯眼上的黑布，却什么都没有触碰到。나는 눈을 가리고 있는 검은 천을 벗어내려 했지만, 아무것도 만질 수 없었다.

这东西不是“布”，而是让人失去视觉的法术，只是被他煞费苦心伪装出有布料触感而已……그것은 "천"이 아니라 시각을 차단하는 마법이었다. 그는 일부러 마법으로 천의 촉감을 따라했다……

我停下自己寻找的动作，摆出防御的姿态面向前方。나는 찾던 동작을 멈추고 방어 자세를 취한 채 앞으로 몸을 돌렸다.

有脚步声逐渐靠近，慢得好像幽灵曳在地上的锁链。느리게 다가오는 발소리가 들렸는데, 마치 유령이 끌고 다니는 쇠사슬 소리 같았다.

我在漆黑中后退一步，背却猛地撞上一片温热。나는 어둠 속에서 한 발짝 물러섰지만 등 뒤에서 갑자기 따뜻한 온기가 느껴졌다.

路辰的声音从耳后传来，轻如游丝，漫不经心的。알카이드의 목소리가 내 귀 뒤에서 들려왔는데, 그 목소리는 실처럼 가늘고 무심하게 들렸다.

我最终到达的，是一片地下的……秘密建筑。결국 내가 도착한 곳은 지하의…… 비밀 건축물이었다.

光是踏进入口，便感到一股寒意扑面袭来，那冷气密密麻麻如同针扎，当中仿佛有诅咒般的恶意，侵入每一个到来者的骨髓。입구에 발을 들이자마자 차가운 기운이 온몸으로 몰려왔고, 그 냉기는 마치 바늘로 찌르듯 밀집하여 들어왔다. 그 안에는 저주처럼 사람을 잠식하는 악의가 담긴 기운이 있었다.

目之所及皆为寒冰，与地上的枯黄旷野割裂开来，仿佛它本就不属于这个世界，而是北方冰原的延续。시야에 보이는 것은 모두 얼음으로 이루어져 있었고, 지상의 황량한 들판과는 완전히 단절된 것처럼 보였다. 마치 그곳이 이 세상에 속한 곳이 아닌 북방 설원의 연장선 같았다.

我的手指微微发颤，重见天日的视野几乎要被这压抑的景色冻僵。내 손가락이 살짝 떨렸고, 오랜만에 다시 보게 된 시야가 그 끔찍한 풍경에 얼어붙을 뻔했다.

就是在这样几乎将人生生吞下的寒冷中，路辰松开我，向前走去。그토록 얼어붙을 듯한 추위 속에서 알카이드는 나를 놓아주고 앞으로 걸어갔다.

路辰留下这句话，消失在前方入口处。알카이드는 이 말을 남기고, 앞쪽 입구로 사라졌다.

他现在不再对我有任何强迫。그는 이제 더 이상 나를 억제하지 않았다.

我想过就此离开，但思及眼前漆黑门洞中的秘密，以及我离开后暴露此处位置、被他划入死亡名单的可能性……나는 이곳을 떠날까 고민했지만, 눈앞에 놓인 어두운 문 안의 비밀과 내가 떠난 후 이곳의 위치가 노출되어 그가 나를 죽음의 명단에 올릴 가능성을 생각하며……

我还是随着他的脚步跟了上去。나는 그의 뒤를 따랐다.

一踏上阶梯，就听见一道虚弱的声音。계단을 오르자 희미한 목소리가 들려왔다.

它像是糖纸般的冰作成的花，一碰就碎了。그 목소리는 마치 설탕 종이처럼, 부서지기 쉬운 얼음으로 만든 꽃 같았다.

被绑在阶梯尽头左拐后的墙上的，是我第一次踏上圣城街道时见到的小女孩。계단 끝에서 왼쪽으로 꺾인 벽에 묶여 있는 사람은 내가 처음 성도 거리에 발을 디뎠을 때 본 소녀였다.

那时她挥舞着手臂，向人们夸耀自家种植的果树，热情而健康。그때 손을 흔들며 사람들에게 자랑스럽게 자신이 기른 과일 나무를 소개하던, 건강하고 활기찬 아이였다.

如今的她骨瘦如柴，身上遍布着染血的绷带，眼里失去一切光彩。그러나 지금의 그녀는 뼈만 남을 정도로 야위었고, 온몸에는 피 묻은 붕대가 감겨 있었다. 눈은 모든 빛을 잃은 상태였다.

这个几乎放弃了生存欲望的孩子，在看见路辰的侧影时，激烈地伸出手去，试图向他求救。이미 생존 의욕을 거의 상실한 이 아이는 알카이드의 옆모습을 보자마자 격렬하게 손을 뻗으며 그에게 구원을 요청했다.

这一幕令我茫然，而路辰只是从她面前走了过去。이 광경에 나는 당황했지만 알카이드는 그녀 앞을 그냥 지나쳐갔다.

他一眼也没有看向女孩，仿佛那里正挣动着的不是一条濒死的生命，而是一个说着怪物的语言的他者。그는 소녀를 한 번도 쳐다보지 않았다. 마치 그곳에서 몸부림치는 것은 죽어가는 생명이 아닌, 괴물의 언어를 말하는 이방인처럼 보였다.

女孩似乎一句话也没听进去，她死死盯着路辰的背影，直至他消失在更里侧的房门之后。소녀는 아무 말도 들리지 않는 것 같았다. 그녀는 알카이드가 안쪽 방으로 사라질 때까지 그의 뒷모습을 뚫어지게 쳐다보았다.

她几乎要将肺部咳出来的呼喊在那一刻瞬间喑哑下去，眼里燃起的最后一丝光湮灭了，四肢瘫软如一具人偶。그녀의 목소리는 말라버리고, 소녀의 눈에 남아 있던 마지막 한 줄기 빛마저 꺼져 인형처럼 축 늘어졌다.

一滴滴冰冷的泪水，从女孩的眼眶滚落。소녀의 눈에서 차가운 눈물이 한 방울씩 떨어졌다.

她似乎什么也听不到、看不见了，那些绝望就这样机械地流淌出来。그녀는 이제 아무것도 들리지 않는 것처럼, 보이지 않는 것처럼, 그 절망이 기계적으로 흘러나왔다.

我极少从孩子脸上看见这样的神情，极端麻木，丧失自我。나는 어린아이의 얼굴에서 이런 표정을 본 적이 거의 없었다. 극도로 무기력하고 자신을 잃어버린 상태였다.

她的话语中透露的信息也令我十分意外——그녀의 말에서 나는 중요한 정보를 알 수 있었다——

仿佛她被这里判定为病人，而病人就必须得到彻底的治疗。그녀는 이곳에서 병자로 판단되었고, 병자는 반드시 철저히 치료를 받아야 한다는 것이다.

……瘴气病。脑海中立刻出现这个答案。……장기병. 내 머릿속에 바로 그 답이 떠올랐다.

我将视线从女孩的面部抽离，观察起她的全身。나는 소녀의 얼굴에서 시선을 떼고 그녀의 온몸을 살펴보았다.

她的身体被铁环钉在墙上，铁环周围布满了管线，它们其中一些负责向她输入从水晶中抽取的东西，另一些则负责抽出类似的事物。그녀의 몸은 철환에 의해 벽에 고정되어 있었고, 철환 주위에는 많은 관들이 연결되어 있었다. 그 중 일부는 수정에서 추출한 무언가를 그녀에게 주입하고 있었고, 또 다른 일부는 그녀에게서 무언가를 추출하고 있었다.

在一旁的仪表上，我看见被标红的一排数值……옆에 있는 계기판에는 빨간색으로 표시된 여러 수치들이 보였다……

其中的首位在女孩被抽出结晶时小幅降了下去，但一旦抽出到了需要暂停的时刻，它就迅速上升着。그 중 첫 번째 수치는 소녀가 추출될 때 약간 낮아졌지만, 추출이 일시적으로 멈출 때마다 빠르게 다시 상승했다.

每当这时，女孩便痛苦地呻吟起来，她的四肢开始挣扎，已经失去了生机的躯体竟像着魔了一般拼命颤抖着。매번 그럴 때마다 소녀는 고통스럽게 신음하며 사지가 마치 생명이 깃든 것처럼 격렬하게 몸부림쳤다.

这状况与脑海内另一个画面重叠了……이 상황은 내 머릿속의 또 다른 장면과 겹쳐졌다……

是那些登上祭坛向艾因求血的人，他们在艾因的怀抱中如此挣扎着，最后如一滩烂泥般坠落下去。제단에 올라 아인에게 피를 요구하는 사람들, 그들은 아인의 품에서 이토록 몸부림치며 마지막에는 축 처진 채 진흙처럼 쓰러지고 말았다.

我还记得，自己来到圣城的第一天就被告知，圣城会把所有瘴气病患者集中起来治疗，窝藏患者的人甚至会被处以死刑。나는 성도에 처음 왔을 때부터 성도에서는 모든 장기병 환자들을 치료하기 위해 모은다는 이야기를 들었던 것을 기억했다. 장기병 환자를 숨기는 자는 사형에 처해질 수 있다고도 했다.

路辰曾说过，“瘴气带来的痛苦远不止在感染的那一个人身上”。알카이드는 "장기병이 가져오는 고통은 감염된 그 한 사람에게서만 끝나지 않는다"고 말한 적이 있었다.

“圣城已经安定了许多年，现在的人们恐怕连瘴气真正可怖之处都无法想象”。"성도는 오랜 시간 동안 안정되어 있었고, 이제는 사람들이 장기병의 진정한 공포를 상상할 수 없을 것"이라고도 했다.

他曾看着我的眼睛说，他的理想是“世间再无疾病”。그는 내 눈을 똑바로 바라보며, 그의 이상은 "세상에 더 이상 질병이 없도록 하는 것"이라고 말했었다.

这的确是圣城秩序中我尚未完全理解的最后一块拼图……이것이 성도의 질서에서 내가 아직 완전히 이해하지 못한 마지막 퍼즐 조각이었다……

圣城究竟为何要对瘴气病患者/秉赋者赶尽杀绝？성도는 대체 왜 장기병 환자/성질자들을 이토록 철저하게 제거하려 하는 걸까?

我的心震颤着，惶然着，无言着。마음이 떨리고, 두려워졌고, 말문이 막혔다.

而对方脸上浮现出嘲讽的神情，他的脸变得如同一张漂浮的假面。그 순간, 알카이드의 얼굴에는 비웃음이 떠올랐다. 그의 얼굴은 마치 떠다니는 가면처럼 변해버렸다.

他带着如同从地狱中捞出的，人世间被凝缩过的所有的恶，用彻底黯淡的眼将它们指向自己，轻轻笑着。그는 마치 지옥에서 건져 올린 듯한, 세상의 모든 악을 응축시킨 어두운 눈으로 자신을 가리키며 가볍게 웃었다.

那种将我视野蒙上漆黑的法术，那些抓住我身体各处的触手它们就是他的秉赋/疾病，不论用哪种称呼。내 시야를 가린 마법과 내 몸을 붙잡고 있던 그 손길들, 그것들은 그의 변이이자/질병이었다. 어떤 식으로 부르든지 간에.

眼前的人淡淡地笑着，他那永远无风自飘的衣摆中爬出了黑暗，凝聚为无数只人手。눈앞의 사람은 조용히 미소를 지었다. 그의 항상 바람에 날리는 듯한 옷자락에서 어둠이 기어 나왔고, 그 어둠은 수많은 인간의 손으로 응집되었다.

这纯白的、脆弱的、美丽而噬人的怪物呀。이 순백의, 연약하고 아름답지만, 탐욕스러운 괴물이었다.

我注视着他，他什么也没有说，什么也没有做，只是单薄如纸地站在那里。나는 그를 바라보았고 그는 아무 말도 아무 행동도 하지 않았다. 그저 종이처럼 얄팍하게 그 자리에 서 있었다.

回答我的，是微笑的沉默。내게 돌아온 대답은 침묵을 머금은 미소였다.

我被这笑容看得发憷，忽然路辰微微低下头去，像是想到了什么无关紧要的事。그 미소가 나를 소름 끼치게 했고, 갑자기 알카이드가 고개를 살짝 숙였다. 문득 무언가를 떠올린 듯했다.

我追问，路辰却将视线转到了一旁，抬手指向我背后的桌面，那上面放着大大小小数十颗水晶。나는 다시 물었지만 알카이드는 시선을 옆으로 돌렸다. 그리고 내 등 뒤의 테이블을 가리켰다. 그곳에는 크고 작은 수십 개의 수정들이 놓여 있었다.

笑容再度回到他脸上，他微微地歪着头，好像一个不经世事的孩子。미소가 다시 그의 얼굴에 돌아왔고, 그는 고개를 약간 갸웃거리며 세상 물정 모르는 어린아이처럼 보였다.

我的太阳穴突突直跳，反胃得几乎干呕。머리가 욱신거리기 시작했고, 메스꺼움이 몰려와 거의 구역질을 할 뻔했다.

我曾见过的传送法阵、用以保鲜活鱼的摊位、愈灵院的仪器、埃癸斯所在器皿和她手背上的光芒……나는 전에 봤던 전송법진, 생선을 신선하게 보관하던 가판대, 치유원의 도구들, 아이기스가 손등에 두르고 있던 빛을 떠올렸다……

脑海里又闪过处刑仪式中的画面，被视为实验品的傀儡皇帝一声令下，刽子手手起刀落，幸福圣城的新的燃料就此诞生。머릿속에는 처형 의식의 장면이 번뜩였다. 꼭두각시 황제가 실험품으로 여겨졌고, 그의 명령에 따라 처형인이 칼을 들어 올리자 성도의 새로운 연료가 탄생했다.

——“深渊”指代树木的根部，最初他告诉我这代表着根处的疾病防治，然而现在我明白了，它更代表养料的吸取。——"심연"이란 단어는 처음에는 나무의 뿌리를 뜻한다고 들었다. 그는 그것이 질병 방지를 의미한다고 말했지만, 이제 나는 그것이 양분을 흡수하는 것을 의미한단 사실을 깨달았다.

这真是——이건 정말——

路辰的目光暗淡下来。알카이드의 눈빛이 어두워졌다.

他突然来到我的近处，没迈出一下步伐，只有衣摆之下的触手激烈地蠕动着。그는 불쑥 내게 가까이 다가왔지만, 한 걸음도 내디디지 않았다. 오직 그의 옷자락 아래에서 촉수들이 격렬하게 꿈틀거리고 있었다.

这满身淤黑的白衣，朝我伸出了手。온몸이 검게 물든 하얀 옷이 내게 손을 내밀었다.

邀请，妥协，又或者器重，不论代表着哪一种，现在都是我做出决断的时刻。초청, 타협, 혹은 존중. 무엇을 뜻하든, 지금은 내가 결단을 내려야 할 순간이었다.

我对瘴气病/秉赋的看法究竟如何？我想要支持谁的正义？나는 장기병/성질에 대해 어떻게 생각하는가? 나는 누구의 정의를 지지하고 싶은가?

答案是——내 대답은——

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